Voyage en Macédoine du Nord : Skopje, lac d'Ohrid et parcs nationaux à petit budget

La Macédoine du Nord, république des Balkans bordée par la Serbie, le Kosovo, l'Albanie, la Grèce et la Bulgarie, reste l'une des destinations les moins fréquentées d'Europe. Elle offre pourtant un patrimoine byzantin et ottoman remarquable, des lacs de montagne et des prix doux pour les voyageurs venus d'Europe de l'Ouest. Voici comment organiser un séjour, de Skopje aux rives du lac d'Ohrid.

Pourquoi partir en Macédoine du Nord ?

Le pays, qui a pris son nom actuel en 2019, est indépendant depuis 1991, après l'éclatement de la Yougoslavie. Son principal atout pour le voyageur est la densité de ce qu'il y a à voir sur un petit territoire : on passe en quelques heures d'une capitale animée à des monastères médiévaux, des lacs et des montagnes dépassant 2 500 mètres.

La Macédoine du Nord n'est pas membre de l'Union européenne et sa monnaie est le denar. Le coût de la vie y est sensiblement plus bas qu'en France, ce qui rend la restauration, les transports et l'hébergement abordables, même si les prix augmentent dans les lieux les plus touristiques en été.

Que voir à Skopje ?

Skopje, la capitale, se découvre en deux jours. Elle a été largement reconstruite après le tremblement de terre de 1963, ce qui explique son mélange de styles.

• La forteresse de Kale, sur une colline au-dessus du Vardar, offre une belle vue sur la ville.
• Le vieux bazar (Čaršija), l'un des plus grands bazars des Balkans, avec ses mosquées, caravansérails, échoppes d'artisans et cafés.
• Le pont de pierre, d'origine ottomane, qui relie le bazar à la place de Macédoine.
• La place de Macédoine et les nombreuses statues et façades néoclassiques du programme urbain « Skopje 2014 », qui divise les habitants.
• La maison mémorial de Mère Teresa, née à Skopje en 1910.

À environ 30 minutes de route, le canyon de Matka est l'excursion la plus populaire : on y fait du kayak ou du bateau sur un lac de barrage encaissé, avec des grottes et des monastères accrochés à la falaise.

Pourquoi visiter le lac d'Ohrid ?

Le lac d'Ohrid, partagé avec l'Albanie, est l'un des plus anciens lacs d'Europe. La région d'Ohrid est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son patrimoine naturel et culturel. Il se trouve au sud-ouest du pays, à environ 3 h de route de Skopje.

La vieille ville d'Ohrid concentre les incontournables :

• l'église Saint-Jean de Kaneo, perchée sur un promontoire au-dessus de l'eau ;
• la forteresse de Samuel, qui domine la ville ;
• le site de Plaošnik et ses vestiges paléochrétiens ;
• l'église Sainte-Sophie et ses fresques médiévales ;
• l'amphithéâtre antique.

Au sud du lac, le monastère de Saint-Naum, près de la frontière albanaise, se rejoint en bateau ou en voiture. Les sources qui alimentent le lac s'y découvrent en barque.

Quels parcs nationaux visiter ?

Le pays compte plusieurs parcs nationaux propices à la randonnée :

Les sentiers sont de niveaux variés, mais le balisage peut être inégal : emportez une carte hors ligne et renseignez-vous auprès des centres d'accueil des parcs ou des offices locaux.

Quel budget prévoir en Macédoine du Nord ?

Le pays fait partie des destinations européennes les plus abordables. Un repas dans un restaurant simple reste généralement bon marché, et les bus interurbains sont peu coûteux. Les hôtels et maisons d'hôtes offrent un bon rapport qualité-prix, surtout hors juillet-août.

Quelques conseils pour maîtriser son budget :

• privilégiez les restaurants traditionnels (kafana) plutôt que les terrasses en front de lac ;
• utilisez les bus entre Skopje, Ohrid et Bitola ;
• réservez à l'avance à Ohrid en été, période où les prix montent ;
• retirez des denars sur place : l'euro est parfois accepté, mais pas partout.

Que manger en Macédoine du Nord ?

La cuisine macédonienne puise dans les traditions balkaniques et ottomanes :

• le tavče gravče, haricots blancs cuits au four en plat de terre, souvent considéré comme le plat national ;
• l'ajvar, condiment à base de poivrons rouges grillés ;
• la salade chopska, tomates, concombres, oignons et fromage blanc râpé ;
• la truite d'Ohrid, spécialité du lac (certaines espèces endémiques sont protégées, renseignez-vous) ;
• le burek, feuilleté au fromage ou à la viande, au petit-déjeuner.

Comment préparer son voyage en Macédoine du Nord ?

Formalités : les voyageurs français peuvent en principe entrer avec une carte d'identité ou un passeport en cours de validité pour un court séjour touristique. Vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie.

Accès : le pays possède deux aéroports internationaux, à Skopje et à Ohrid, desservis notamment par des compagnies à bas prix depuis plusieurs villes européennes, avec ou sans escale selon les saisons. Comptez environ 2 h 30 à 3 h de vol depuis Paris.

Quand partir : mai-juin et septembre offrent un climat agréable pour la ville et la randonnée ; juillet-août est idéal pour se baigner dans le lac d'Ohrid, mais plus fréquenté ; l'hiver convient au ski à Mavrovo.

Itinéraire type d'une semaine : deux jours à Skopje avec Matka, trois jours à Ohrid avec Saint-Naum et Galičica, puis un jour à Bitola et au site antique d'Héraclée de Lyncestis avant le retour.