Route 66 : guide pratique pour un road trip l'année du centenaire, en 2026

La Route 66, surnommée la « Mother Road », est l'une des routes les plus célèbres du monde. Ouverte en 1926 pour relier Chicago à la côte Pacifique, elle fête son centenaire en 2026, avec des célébrations prévues dans les huit États qu'elle traverse. Officiellement retirée du réseau des routes fédérales en 1985, elle subsiste sous forme de tronçons historiques balisés, bordés de motels, de diners et de stations-service d'époque. Voici comment préparer ce road trip, étape par étape.

Pourquoi la Route 66 fête-t-elle ses 100 ans en 2026 ?

Le numéro « 66 » a été retenu au printemps 1926 : la ville de Springfield, dans le Missouri, revendique d'ailleurs le titre de « berceau de la Route 66 », car c'est de là qu'a été envoyé le télégramme proposant ce numéro, le 30 avril 1926. La route a ensuite été officiellement intégrée au réseau fédéral le 11 novembre 1926.

Pour préparer cet anniversaire, le Congrès américain a créé en 2020 une commission dédiée au centenaire, chargée de coordonner les célébrations. Les États, villes et associations prévoient des événements tout au long de 2026 : rassemblements de voitures anciennes, festivals, expositions et animations le long du parcours. Le programme détaillé évolue ; consultez les sites officiels de tourisme de chaque État avant de fixer vos dates.

Quel itinéraire suivre sur la Route 66 ?

La route traverse huit États, d'est en ouest : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie. Elle franchit trois fuseaux horaires. Voici les grandes étapes :

Le départ se fait traditionnellement à Chicago, près du lac Michigan. Avant de prendre la route, la ville mérite un ou deux jours : Willis Tower, Millennium Park, Navy Pier et architecture du Loop. À l'autre extrémité, la jetée de Santa Monica, face au Pacifique, marque symboliquement l'arrivée.

Combien de temps prévoir pour faire la Route 66 ?

Pour parcourir la Route 66 de bout en bout sans précipitation, comptez deux à trois semaines. Avec deux semaines, vous roulerez une grande partie de la journée ; trois semaines permettent de faire des détours, notamment vers le Grand Canyon, Santa Fe ou Las Vegas.

Une organisation possible sur 15 jours :

• Jours 1-2 : Chicago, puis l'Illinois jusqu'à Springfield.
• Jours 3-4 : Saint-Louis et le Missouri.
• Jours 5-6 : Kansas et Oklahoma, avec une étape à Tulsa ou Oklahoma City.
• Jours 7-8 : Texas (Amarillo) et entrée au Nouveau-Mexique.
• Jours 9-10 : Santa Fe et Albuquerque.
• Jours 11-13 : Arizona, avec un détour par le Grand Canyon depuis Flagstaff ou Williams.
• Jours 14-15 : désert de Mojave, Los Angeles et Santa Monica.

Si vous manquez de temps, vous pouvez ne parcourir qu'une portion, par exemple la section entre Albuquerque et Los Angeles, riche en paysages désertiques.

Quand partir sur la Route 66 ?

Les meilleures périodes sont mai-juin et septembre-octobre : températures agréables et la plupart des attractions ouvertes. En juillet et août, la chaleur peut devenir très éprouvante dans le désert de Mojave et en Arizona. L'hiver, certaines portions en altitude, autour de Flagstaff notamment, peuvent connaître de la neige, et quelques établissements saisonniers ferment.

En 2026, l'année du centenaire devrait attirer davantage de voyageurs, surtout autour des dates anniversaires et des grands événements : réservez vos hébergements, en particulier les motels historiques, longtemps à l'avance.

Comment préparer son road trip sur la Route 66 ?

• Formalités : les voyageurs français doivent généralement obtenir une autorisation ESTA avant de partir aux États-Unis. Vérifiez les conditions sur le site officiel du gouvernement américain et sur France Diplomatie.
• Location de voiture : un aller simple Chicago-Los Angeles entraîne le plus souvent des frais d'abandon importants. Comparez plusieurs loueurs et vérifiez l'assurance incluse.
• Navigation : la Route 66 historique n'est pas toujours bien signalée et certaines portions ont disparu sous les autoroutes. Utilisez un guide spécialisé ou une application dédiée, et téléchargez vos cartes hors ligne, car le réseau mobile est absent sur certains tronçons.
• Carburant et eau : dans le désert, faites le plein dès que possible et gardez de l'eau dans la voiture.
• Budget : hébergements, carburant et location varient fortement selon la saison et la demande, surtout en 2026. Établissez un budget large et comparez les prix au moment de réserver.
• Santé et assurance : les frais médicaux sont élevés aux États-Unis ; une assurance voyage couvrant les frais de santé est vivement recommandée.