Highway 1 en Californie : Big Sur rouvre, notre guide du road trip côtier
La Highway 1, route côtière californienne, a de nouveau été ouverte sur toute la traversée de Big Sur en janvier 2026, après les éboulements consécutifs aux tempêtes de 2023. Le tronçon entre Carmel-by-the-Sea et San Simeon, d'environ 145 km, se parcourt en une journée avec arrêts. Il peut encore fermer temporairement par mauvais temps : vérifiez l'état de la route avant de partir.
À retenir
- Big Sur est de nouveau traversable en continu par la Highway 1 depuis janvier 2026.
- Des fermetures temporaires restent possibles après de fortes pluies : consultez Caltrans le jour même.
- Incontournables : Bixby Creek Bridge, McWay Falls, Point Lobos, Point Sur, Pfeiffer Beach.
- Peu de stations-service et un réseau mobile très faible à Big Sur : faites le plein avant.
- Un ESTA ou un visa est nécessaire pour entrer aux États-Unis.
La Highway 1, aussi appelée Pacific Coast Highway sur certaines portions, longe l'océan Pacifique sur une grande partie de la Californie, entre la région de Los Angeles et le nord de San Francisco. Son tronçon le plus spectaculaire traverse Big Sur, une côte sauvage de falaises, de forêts de séquoias et de criques, entre Carmel-by-the-Sea et San Simeon. Fermé pendant de longs mois à la suite des glissements de terrain de 2023, ce passage a été entièrement rouvert à la circulation à la mi-janvier 2026, plus tôt que le calendrier initialement annoncé par Caltrans, l'agence des routes de Californie. De quoi relancer l'un des road trips les plus célèbres des États-Unis.
Pourquoi la Highway 1 était-elle fermée à Big Sur ?
Les tempêtes de l'hiver 2022-2023 ont provoqué plusieurs glissements de terrain le long de la côte de Big Sur, coupant la route à différents endroits. Le plus important, le Regent's Slide, près de Lucia, a imposé de longs travaux de stabilisation. Pendant cette période, la traversée complète entre le nord et le sud de Big Sur était impossible : les voyageurs devaient faire demi-tour ou contourner par l'intérieur des terres, via l'autoroute US-101.
Même rouverte, cette route taillée dans la falaise reste exposée. Les fortes pluies, surtout en hiver, peuvent entraîner des chutes de pierres et des fermetures temporaires. Consultez le site ou l'application QuickMap de Caltrans la veille et le matin du départ.
Quel itinéraire suivre de Los Angeles à San Francisco ?
Le trajet complet par la côte représente environ 750 km. Il se fait idéalement en quatre à six jours pour profiter des étapes. Rouler du nord vers le sud permet d'avoir l'océan côté passager, ce qui facilite les arrêts aux points de vue aménagés.
| Étape | Points forts | Durée conseillée |
|---|---|---|
| San Francisco – Santa Cruz – Monterey | Plages de Santa Cruz, aquarium de Monterey | 1 jour |
| Carmel-by-the-Sea – Big Sur | Point Lobos, Bixby Creek Bridge, Point Sur | 1 jour |
| Big Sur – San Simeon – Cambria | McWay Falls, éléphants de mer de Piedras Blancas, Hearst Castle | 1 jour |
| San Luis Obispo – Santa Barbara | Vignobles de la vallée de Santa Ynez, centre hispanique de Santa Barbara | 1 à 2 jours |
| Santa Barbara – Malibu – Los Angeles | Plages de Malibu, Santa Monica | 1 jour |
À Big Sur même, comptez une journée entière pour environ 145 km : la route est sinueuse, souvent étroite, et les arrêts photo sont nombreux.
Que voir à Big Sur ?
- Point Lobos State Natural Reserve, juste au sud de Carmel : sentiers côtiers, cyprès de Monterey, phoques et loutres de mer.
- Bixby Creek Bridge : pont en arc de béton des années 1930, l'image la plus photographiée de Big Sur. Stationnez uniquement sur les emplacements prévus.
- Point Sur State Historic Park : phare perché sur un rocher, visitable lors de visites guidées à certaines dates.
- Pfeiffer Big Sur State Park : forêts de séquoias côtiers et randonnées.
- Pfeiffer Beach, connue pour son sable aux reflets violets et son arche rocheuse ; accès par une petite route étroite.
- McWay Falls, dans le Julia Pfeiffer Burns State Park : cascade qui tombe directement sur une crique, visible depuis un court sentier.
- Au sud, la colonie d'éléphants de mer de Piedras Blancas et le Hearst Castle, demeure du magnat de la presse William Randolph Hearst à San Simeon.
Quelles villes ne pas manquer sur la côte ?
Carmel-by-the-Sea, petite ville aux maisons de conte de fées, galeries d'art et plage de sable blanc, est la porte d'entrée nord de Big Sur. Voisine, Monterey est réputée pour son aquarium et Cannery Row, ancien quartier des conserveries. Plus au nord, Santa Cruz offre une ambiance surf et une jetée animée.
Au sud, Santa Barbara, souvent surnommée la « Riviera américaine », séduit par son architecture d'inspiration hispanique, sa mission franciscaine et ses plages. Les amateurs de vin peuvent faire un détour par la vallée de Santa Ynez, région viticole à l'intérieur des terres, avec le village danois de Solvang.
Conseils pratiques pour conduire sur la Highway 1
- Faites le plein à Carmel ou à Cambria : les stations sont rares et chères à Big Sur.
- Téléchargez vos cartes hors ligne : le réseau mobile est absent sur de longues portions.
- Réservez tôt l'hébergement à Big Sur, peu nombreux et très demandé en été et le week-end.
- Évitez de rouler de nuit : virages serrés, absence d'éclairage et brouillard fréquent.
- Partez tôt le matin pour éviter le trafic estival et profiter de la lumière.
- Meilleure saison : le printemps et l'automne, souvent plus dégagés ; l'été est fréquemment brumeux le matin sur la côte.
Quelles formalités pour un road trip en Californie ?
Pour entrer aux États-Unis sans visa dans le cadre d'un séjour touristique, les voyageurs français doivent obtenir une autorisation ESTA avant le départ, sur le site officiel du gouvernement américain uniquement. Son prix a augmenté fin 2025 ; vérifiez le montant en vigueur et les conditions sur France Diplomatie. Pour louer une voiture, le permis français est généralement accepté pour un court séjour, mais un permis international peut être demandé par certains loueurs : renseignez-vous auprès de votre agence de location. Une assurance voyage couvrant les frais médicaux, très élevés aux États-Unis, est vivement recommandée.
Questions fréquentes
La Highway 1 est-elle ouverte à Big Sur en 2026 ?
Oui. La traversée complète de Big Sur par la Highway 1 a été rouverte à la mi-janvier 2026, après des travaux sur les glissements de terrain de 2023. Des fermetures ponctuelles restent possibles par mauvais temps : consultez Caltrans le jour du départ.
Combien de temps faut-il pour faire la Highway 1 de Los Angeles à San Francisco ?
Le trajet côtier d'environ 750 km peut se faire en deux jours de conduite, mais il est conseillé de prévoir quatre à six jours pour profiter de Santa Barbara, Big Sur, Carmel et Monterey. La seule traversée de Big Sur demande une journée avec arrêts.
Dans quel sens faire la Highway 1 en Californie ?
Rouler du nord vers le sud, de San Francisco vers Los Angeles, place l'océan côté passager. Cela facilite l'accès aux points de vue aménagés et offre une vue dégagée sur la côte. Les deux sens restent possibles selon les vols et l'itinéraire choisis.
Quel est le plus bel endroit de Big Sur ?
Parmi les sites les plus célèbres figurent le Bixby Creek Bridge, les McWay Falls du Julia Pfeiffer Burns State Park, Pfeiffer Beach et la réserve de Point Lobos. Le choix dépend de vos envies : panoramas en voiture, courtes balades ou plages sauvages.
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