Île des Faisans : l'île qui change de pays tous les six mois entre France et Espagne
Non, l'île des Faisans ne devient pas définitivement espagnole. Cet îlot de la Bidassoa, entre Hendaye et Irun, est un condominium franco-espagnol : il est administré par la France du 1er août au 31 janvier, puis par l'Espagne du 1er février au 31 juillet. Chaque fin janvier, l'île « change de pays », ce qui alimente régulièrement de fausses rumeurs de disparition.
À retenir
- L'île des Faisans est un condominium partagé entre la France et l'Espagne.
- Elle passe sous administration espagnole chaque 1er février et revient à la France chaque 1er août.
- Le traité des Pyrénées y a été signé en 1659, prélude au mariage de Louis XIV.
- L'île n'est pas librement accessible ; on l'observe depuis les rives de Hendaye ou d'Irun.
L'île des Faisans est un petit îlot inhabité situé sur la Bidassoa, le fleuve qui marque la frontière entre la France et l'Espagne au Pays basque. Elle a la particularité rare d'appartenir aux deux pays à tour de rôle, six mois chacun. Contrairement à ce que laissent entendre certains titres, elle ne « disparaît » pas et ne devient pas espagnole pour toujours : chaque fin janvier, elle passe simplement sous administration espagnole, comme tous les ans.
Où se trouve l'île des Faisans ?
L'île des Faisans (Konpantzia en basque, isla de los Faisanes en espagnol) se trouve au milieu de la Bidassoa, quelques kilomètres avant son embouchure dans la baie de Txingudi. Elle fait face à Hendaye, commune des Pyrénées-Atlantiques, et à Irun, ville du Guipuscoa côté espagnol. L'îlot est petit : environ 200 mètres de long pour quelques dizaines de mètres de large, couvert d'arbres et de pelouse. Il est inhabité et ses berges ont été consolidées pour limiter l'érosion due aux courants du fleuve.
Pourquoi l'île des Faisans change-t-elle de pays tous les six mois ?
L'île est un condominium, c'est-à-dire un territoire sur lequel deux États exercent conjointement leur souveraineté. Ce statut découle du traité des Pyrénées de 1659 et a été précisé par des accords franco-espagnols au XIXᵉ siècle. Dans la pratique, la gestion alterne :
| Période | Administration |
|---|---|
| 1er février – 31 juillet | Espagne (autorités de la marine à Saint-Sébastien) |
| 1er août – 31 janvier | France (autorités de la marine à Bayonne) |
Les responsables désignés de chaque côté sont parfois surnommés les « vice-rois » de l'île. La passation se fait chaque semestre, de façon discrète, et les travaux d'entretien sont assurés par les communes riveraines.
L'île des Faisans va-t-elle vraiment disparaître ou devenir espagnole ?
Non. Le passage sous administration espagnole chaque 1er février est régulièrement présenté comme une « perte » ou une « disparition » de l'île, mais il s'agit d'une alternance prévue et récurrente. Aucun traité récent n'a mis fin au condominium à notre connaissance. L'île redevient française chaque 1er août. Si un changement de statut devait intervenir, il serait annoncé officiellement par les deux gouvernements : en cas de doute, vérifiez auprès de sources institutionnelles.
Quels événements historiques se sont déroulés sur l'île ?
Sa position exacte sur la frontière a fait de l'île des Faisans un lieu neutre idéal pour les rencontres diplomatiques entre les couronnes de France et d'Espagne :
- 1526 : François Iᵉʳ, prisonnier de Charles Quint depuis la bataille de Pavie, est libéré ; ses deux fils sont remis aux Espagnols en otage lors de l'échange.
- 1615 : échange de princesses entre les deux cours, Anne d'Autriche partant épouser Louis XIII et Élisabeth de France épousant le futur Philippe IV.
- 1659 : le cardinal Mazarin et Luis de Haro négocient puis signent le traité des Pyrénées, qui met fin à la guerre franco-espagnole et fixe une partie de la frontière.
- 1660 : Louis XIV y rencontre l'infante Marie-Thérèse d'Autriche avant leur mariage célébré à Saint-Jean-de-Luz.
Un monument commémoratif rappelle aujourd'hui la signature du traité des Pyrénées.
Peut-on visiter l'île des Faisans ?
L'île n'est pas ouverte au public : il n'existe ni pont ni embarcadère, et les courants de la Bidassoa rendent l'accès délicat. Des visites guidées exceptionnelles sont parfois organisées, par exemple lors des Journées européennes du patrimoine ; renseignez-vous auprès de l'office de tourisme de Hendaye ou d'Irun. Le plus simple est d'observer l'île depuis les berges de la Bidassoa, côté français comme côté espagnol, où des promenades longent le fleuve.
Que faire autour de l'île des Faisans, au Pays basque ?
Une visite de la frontière se combine facilement avec un séjour au Pays basque :
- Hendaye : grande plage de sable, port de plaisance, domaine d'Abbadia et château-observatoire d'Antoine d'Abbadie.
- Irun et Hondarribia : de l'autre côté du fleuve, la vieille ville fortifiée d'Hondarribia et son quartier de pêcheurs se rejoignent en navette maritime depuis Hendaye.
- Randonnée : sentiers le long de la Bidassoa et sur le littoral, notamment la corniche basque entre Hendaye et Saint-Jean-de-Luz.
- Gastronomie : pintxos côté espagnol, gâteau basque, piment d'Espelette et produits de la mer côté français.
Comment s'y rendre ?
Hendaye est desservie par des trains TGV et TER, et la gare marque le point de correspondance avec le réseau ferré basque espagnol (Euskotren) vers Irun et Saint-Sébastien. En voiture, l'autoroute A63 mène à la frontière. Pour circuler entre les deux pays, munissez-vous d'une carte d'identité ou d'un passeport en cours de validité. Les horaires des trains et navettes sont à vérifier sur les sites des transporteurs avant le départ.
Questions fréquentes
Quand l'île des Faisans est-elle française ?
L'île des Faisans est sous administration française du 1er août au 31 janvier, puis sous administration espagnole du 1er février au 31 juillet. Cette alternance semestrielle découle du statut de condominium hérité du traité des Pyrénées de 1659 et des accords franco-espagnols qui ont suivi.
Pourquoi s'appelle-t-elle l'île des Faisans ?
L'origine du nom n'est pas établie avec certitude. Il pourrait venir d'une déformation d'un ancien nom lié au passage ou au péage sur la Bidassoa plutôt que d'une présence réelle de faisans. En basque, l'île est appelée Konpantzia, nom qui évoque la notion de partage.
Qu'est-ce qu'un condominium en géographie politique ?
Un condominium est un territoire sur lequel deux États, ou plus, exercent ensemble leur souveraineté. L'île des Faisans en est l'un des exemples les plus connus en Europe, avec la particularité que la France et l'Espagne s'y relaient tous les six mois plutôt que de gouverner simultanément.
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