Norovirus sur le Star Princess : ce que l'épidémie de mars 2026 apprend aux croisiéristes

En mars 2026, le Star Princess, l'un des paquebots les plus récents de Princess Cruises, a connu une épidémie de gastro-entérite à norovirus lors d'une croisière aux Caraïbes. Selon les chiffres transmis aux autorités sanitaires américaines, 141 passagers et 52 membres d'équipage ont été touchés. Cet épisode rappelle qu'aucun navire, même neuf, n'est à l'abri, mais aussi que quelques gestes simples réduisent nettement le risque. Voici ce qu'il s'est passé, et comment préparer sereinement une croisière.

Que s'est-il passé à bord du Star Princess en mars 2026 ?

Le Star Princess a quitté Fort Lauderdale, en Floride, le 7 mars 2026 pour une croisière de huit jours dans l'ouest des Caraïbes, avec des escales prévues au Honduras, au Belize et à Cozumel, île mexicaine au large de la péninsule du Yucatán. Au cours de la traversée, un norovirus s'est propagé parmi les personnes à bord.

Le CDC (Centers for Disease Control and Prevention), l'agence sanitaire fédérale des États-Unis, a été informé le 11 mars, alors que le navire naviguait entre Belize City et Cozumel. Le bilan communiqué faisait état de 193 malades : 141 passagers et 52 membres d'équipage, soit environ 3,3 % des passagers selon les chiffres rapportés. Le CDC publie en effet les épidémies gastro-intestinales lorsqu'au moins 3 % des passagers ou de l'équipage présentent des symptômes.

Comme le prévoient les procédures habituelles, la compagnie a renforcé le nettoyage et la désinfection du navire, isolé les personnes malades et transmis ses données au CDC.

Le Star Princess, quel type de navire ?

Le Star Princess appartient à la classe Sphere, la plus récente génération de paquebots de Princess Cruises, dont il est le deuxième représentant après le Sun Princess. Mis en service à l'automne 2025, il mesure environ 345 mètres de long et peut accueillir quelque 4 300 passagers. Il fonctionne au gaz naturel liquéfié (GNL), un carburant présenté par la compagnie comme moins polluant que le fioul lourd.

À bord, on trouve une trentaine de bars et restaurants, des piscines et des espaces de spectacle. Cette taille a une conséquence directe sur le plan sanitaire : plusieurs milliers de personnes partagent les mêmes buffets, ascenseurs, rampes et salles communes pendant plusieurs jours. Un virus très contagieux y trouve des conditions favorables, quel que soit le niveau d'équipement du navire.

Pourquoi le norovirus touche-t-il si souvent les croisières ?

Le norovirus est la cause la plus fréquente de gastro-entérite aiguë. Il se transmet par contact direct avec une personne malade, par des aliments ou de l'eau contaminés, et surtout par les surfaces touchées puis portées à la bouche. Il résiste bien dans l'environnement et une très petite quantité suffit à infecter quelqu'un.

Les navires ne sont pas plus « sales » que d'autres lieux, mais ils réunissent plusieurs facteurs : forte densité, repas pris en commun, renouvellement des passagers à chaque croisière et suivi rapproché des cas par le médecin du bord, ce qui rend les épidémies plus visibles qu'à terre. Le CDC a recensé une vingtaine d'épidémies gastro-intestinales sur des paquebots en 2025, majoritairement dues au norovirus, selon les chiffres cités à l'époque.

Quelles précautions prendre à bord ?

Les compagnies appliquent des protocoles de nettoyage renforcés, mais les gestes des passagers restent déterminants :

• Lavez-vous les mains au savon et à l'eau pendant au moins 20 secondes, surtout avant de manger et après être passé aux toilettes. Le gel hydroalcoolique est moins efficace contre le norovirus : utilisez-le seulement en complément.
• Au buffet, servez-vous avec les ustensiles fournis et évitez de toucher votre visage après avoir manipulé des surfaces communes (rampes, boutons d'ascenseur, menus).
• Dans votre cabine, essuyez les poignées et la télécommande si vous le souhaitez, et gardez votre propre gourde.
• Buvez régulièrement, en particulier lors des escales sous la chaleur des Caraïbes.
• En cas de vomissements ou de diarrhée, contactez le centre médical du bord et respectez les consignes d'isolement en cabine : c'est le moyen le plus sûr d'éviter que le virus ne circule.

Pour toute question médicale personnelle, notamment si vous voyagez avec de jeunes enfants, des personnes âgées ou fragiles, demandez conseil à votre médecin avant le départ.

Comment vérifier la sécurité sanitaire d'un navire avant de réserver ?

Aux États-Unis, le Vessel Sanitation Program (VSP) du CDC inspecte sans préavis les paquebots qui transportent des passagers internationaux et font escale dans des ports américains, ce qui inclut la plupart des croisières aux Caraïbes au départ de Floride. Les inspections portent sur l'eau potable, la restauration, les piscines ou encore la prévention des maladies. Chaque navire reçoit une note sur 100 ; un score de 85 ou moins est considéré comme insuffisant. Les résultats et la liste des épidémies signalées sont consultables en ligne sur le site du CDC.

Avant de réserver, vous pouvez donc :

• consulter le dernier score d'inspection du navire visé ;
• regarder si des épidémies ont été signalées récemment sur ce bateau ;
• lire les conditions de la compagnie en cas de maladie à bord (isolement, remboursement d'excursions, débarquement).

Assurance et préparation : les points à ne pas négliger

Une consultation au centre médical d'un paquebot est généralement facturée, parfois cher, et la carte européenne d'assurance maladie ne s'applique pas dans les eaux et ports des Caraïbes. Vérifiez que votre assurance voyage, ou celle de votre carte bancaire, couvre les frais médicaux en mer et le rapatriement, et renseignez-vous sur les plafonds. Les formalités d'entrée (États-Unis, Mexique, Belize, Honduras) sont à vérifier sur le site de France Diplomatie avant le départ.

Glissez enfin dans votre trousse de voyage de quoi tenir un ou deux jours en cabine : solution de réhydratation recommandée par votre pharmacien, thermomètre, mouchoirs. Une épidémie à bord reste un événement minoritaire à l'échelle des milliers de croisières annuelles, et une bonne préparation permet de profiter pleinement des escales.