Les plus beaux endroits à visiter au Chili, du désert d'Atacama à Santiago
Au-delà de Torres del Paine en Patagonie, le Chili compte plusieurs étapes incontournables : Iquique, ville balnéaire du nord connue pour le surf et le parapente ; San Pedro de Atacama, porte d'entrée du désert d'Atacama et l'un des meilleurs sites d'observation des étoiles au monde ; et Santiago, la capitale, avec son marché central, le cerro San Cristóbal et le quartier Bellavista.
À retenir
- Le Chili s'étire sur plus de 4 000 km du nord au sud : prévoyez des vols intérieurs.
- Iquique est idéale pour la plage, le surf, le sandboard et le parapente.
- San Pedro de Atacama se visite de préférence autour de la nouvelle lune pour les étoiles.
- À Santiago, le Mercado Central, le cerro San Cristóbal et Bellavista forment une belle journée.
- L'altitude dans l'Atacama impose une acclimatation progressive.
Le Chili, pays d'Amérique du Sud qui occupe une grande partie de la côte pacifique du continent, s'étire sur plus de 4 000 km entre le désert d'Atacama au nord et la Patagonie au sud. Si vous préparez un voyage en Patagonie, vous passerez sans doute par le parc national Torres del Paine, mais ce beau pays a bien plus à offrir que ce site célèbre. Déserts, plages, volcans et villes animées : voici les plus beaux endroits à inscrire à votre itinéraire, avec les informations utiles pour les rejoindre.
Comment organiser un voyage au Chili ?
La géographie du Chili dicte l'organisation du voyage. Le pays est très long et étroit (moins de 200 km de large en moyenne), si bien que les distances entre le nord et le sud se couvrent le plus souvent en avion. Santiago est la plaque tournante des vols intérieurs vers Iquique, Calama (pour San Pedro de Atacama) ou Punta Arenas (pour la Patagonie).
| Destination | Accès depuis Santiago | Idéal pour |
|---|---|---|
| Iquique | Vol d'environ 2 h 30 | Plage, surf, parapente |
| San Pedro de Atacama | Vol vers Calama (environ 2 h), puis environ 1 h 30 de route | Désert, lagunes, étoiles |
| Santiago | Aéroport international | Gastronomie, culture, vie urbaine |
| Torres del Paine | Vol vers Punta Arenas, puis plusieurs heures de route | Randonnée en Patagonie |
Les bus longue distance chiliens sont confortables et bien organisés, une bonne option pour relier Iquique à San Pedro de Atacama (comptez une demi-journée de trajet).
Que faire à Iquique ?
Iquique, ville côtière de l'extrême nord du Chili, est souvent la première étape des voyageurs qui arrivent par voie terrestre depuis le Pérou. La ville s'organise autour de la playa Cavancha, une large plage de sable propice à la baignade, au bronzage et aux sports nautiques.
Sur place, vous pouvez :
- prendre un cours de surf sur les spots de la côte ;
- essayer le sandboard sur les dunes qui dominent la ville, notamment le cerro Dragón ;
- faire un vol en parapente : les falaises et les vents réguliers font d'Iquique l'un des sites réputés d'Amérique du Sud, avec des atterrissages directement sur la plage ;
- visiter, à environ 45 minutes de route, les anciennes usines de salpêtre de Humberstone et Santa Laura, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le climat y est sec et doux toute l'année, ce qui permet de profiter de la côte quelle que soit la saison.
Pourquoi aller à San Pedro de Atacama ?
San Pedro de Atacama est un petit village touristique situé à environ 2 400 m d'altitude, au cœur du désert d'Atacama, l'un des déserts les plus arides du monde. Les paysages alentour paraissent irréels : volcans enneigés, lagunes d'altitude, salars (déserts de sel) et vallées aux formes lunaires.
Les excursions classiques
- La vallée de la Lune (Valle de la Luna), à faire en fin de journée pour le coucher du soleil.
- Les geysers d'El Tatio, à plus de 4 000 m, visibles tôt le matin quand les fumerolles sont les plus spectaculaires.
- Les lagunes altiplaniques, comme Miscanti et Miñiques, et le salar d'Atacama, où l'on observe des flamants.
Observer les étoiles
Grâce à son ciel très sec, son altitude et l'absence de pollution lumineuse, le désert d'Atacama est l'un des meilleurs endroits au monde pour l'astronomie : plusieurs grands observatoires internationaux y sont installés. Il suffit souvent de sortir du village et de lever les yeux, mais une sortie d'observation guidée permet de repérer constellations, planètes et galaxies au télescope. Si possible, programmez votre séjour autour de la nouvelle lune pour voir la Voie lactée dans toute sa splendeur.
Attention à l'altitude : restez un ou deux jours au village avant les excursions les plus hautes, buvez beaucoup d'eau et protégez-vous du soleil et du froid nocturne.
Que voir à Santiago ?
Santiago, capitale du Chili, est adossée à la cordillère des Andes et concentre une grande partie de la population du pays. La ville a connu d'importantes manifestations en 2019-2020 ; la situation a évolué depuis, mais consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie avant le départ.
Le Mercado Central
Le Mercado Central est l'adresse incontournable pour goûter aux produits de la mer chiliens : ceviche, paila marina (soupe de fruits de mer), congre frit. Les rabatteurs sont nombreux à l'entrée ; les petits stands plus discrets, avec une carte en espagnol et une clientèle locale, sont souvent un meilleur choix.
Le cerro San Cristóbal et Bellavista
Pour une vue panoramique sur la ville et les Andes, montez au sommet du cerro San Cristóbal, à pied ou en funiculaire. Descendez ensuite vers le barrio Bellavista, quartier bohème réputé pour ses fresques de street art, ses bars et ses brasseries artisanales. La Chascona, l'une des maisons du poète Pablo Neruda, s'y visite également.
Quand partir au Chili ?
La meilleure période dépend de la région :
| Région | Meilleure période | À savoir |
|---|---|---|
| Nord (Iquique, Atacama) | Toute l'année | Nuits froides en altitude, éviter l'« hiver altiplanique » (janvier-février) pour certaines excursions |
| Santiago | Printemps (septembre-novembre) et automne (mars-mai) | Été chaud et sec |
| Patagonie | Novembre à mars | Vent fort, météo changeante |
Pour les formalités d'entrée et les conseils de sécurité, vérifiez les informations à jour sur France Diplomatie avant le départ.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter le Chili ?
Comptez au minimum deux semaines pour combiner le nord (Iquique ou San Pedro de Atacama), Santiago et la Patagonie. Le pays étant très long, les vols intérieurs sont presque indispensables. Avec dix jours, mieux vaut se concentrer sur deux régions, par exemple Santiago et le désert d'Atacama.
Comment se rendre à San Pedro de Atacama ?
Le plus simple est de prendre un vol intérieur depuis Santiago jusqu'à Calama, puis un transfert en navette ou en bus d'environ 1 h 30 jusqu'à San Pedro de Atacama. Des bus longue distance relient aussi le village à Iquique, Antofagasta ou à la frontière argentine.
Le mal d'altitude est-il un risque dans le désert d'Atacama ?
San Pedro de Atacama se trouve à environ 2 400 m et certaines excursions dépassent 4 000 m, comme les geysers d'El Tatio. Il est conseillé de s'acclimater progressivement, de boire beaucoup d'eau et d'éviter l'effort intense les premiers jours. En cas de doute, demandez conseil à un médecin avant le départ.
Où manger des fruits de mer à Santiago ?
Le Mercado Central, dans le centre historique de Santiago, est l'adresse la plus connue pour les fruits de mer et le poisson. Privilégiez les stands fréquentés par les habitants plutôt que les restaurants dont les rabatteurs abordent les touristes à l'entrée.
Classé dans Amériques et Nature et plein air. Une erreur, une info périmée ? Signalez-la-nous.
