Voyager en Islande : quand partir, que voir et comment préparer son séjour
Pour voyager en Islande, choisissez l'été (juin à août) si vous voulez randonner, accéder aux Hautes Terres et profiter du soleil de minuit, ou la période de septembre à avril si votre priorité est d'observer les aurores boréales. L'été est la haute saison, plus chère et plus fréquentée ; l'hiver impose des jours courts, des routes parfois fermées et un bon équipement.
À retenir
- L'Islande, « terre de feu et de glace », réunit volcans, glaciers, geysers, cascades et plages de sable noir.
- De juin à août : jours très longs, randonnées et pistes des Hautes Terres accessibles, mais forte affluence.
- De septembre à avril : saison des aurores boréales, à observer par nuit noire et ciel dégagé.
- En hiver, consultez chaque jour l'état des routes et la météo avant de prendre le volant.
- Prévoyez des vêtements en couches imperméables toute l'année.
L'Islande, île volcanique de l'Atlantique Nord située juste au sud du cercle polaire arctique, se visite toute l'année, mais l'expérience change radicalement selon la saison. L'été offre des jours presque sans fin et l'accès aux sentiers de randonnée ; l'hiver, plus rude, est la saison des aurores boréales et des paysages enneigés. Voici comment choisir votre période et préparer votre voyage.
Pourquoi l'Islande attire autant de voyageurs
Surnommée la « terre de feu et de glace », l'Islande concentre sur un territoire d'environ 103 000 km² une densité rare de phénomènes géologiques : volcans actifs, grands glaciers comme le Vatnajökull, champs de lave couverts de mousse, geysers, sources chaudes et plages de sable noir. Elle se trouve sur la dorsale médio-atlantique, à la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, ce qui explique son intense activité volcanique.
Randonnée en montagne, « chasse » aux cascades, baignade dans des sources chaudes, traversée de déserts de sable noir ou observation des aurores boréales : la variété des activités explique pourquoi l'Islande est devenue une destination touristique de plus en plus populaire depuis les années 2010. Cet engouement a aussi ses revers, avec des sites très fréquentés en été et des prix élevés.
Quand partir en Islande en été ?
De juin à août, les températures sont plus douces (souvent entre 10 et 15 °C le jour, avec de fortes variations) et le temps un peu plus sec. Les collines verdissent, les montagnes révèlent leurs couleurs et les cascades, alimentées par la fonte des neiges, coulent à flot. C'est la meilleure période pour la randonnée, notamment sur les grands sentiers comme le Laugavegur, et pour accéder aux Hautes Terres du centre du pays.
Voici un guide de voyage en vidéo :
L'été est aussi la saison du soleil de minuit : autour du solstice de juin, le soleil se couche à peine et la nuit ne devient jamais noire. Beaucoup de voyageurs ont du mal à dormir les premières nuits : un masque de nuit est très utile dans la valise. Revers de la médaille, c'est la haute saison touristique. Si vous cherchez des sentiers déserts et des sites peu fréquentés, mieux vaut viser la fin mai ou le début septembre.
Quand partir en Islande en hiver ?
La neige est fréquente en Islande de l'automne au printemps : elle peut tomber dès septembre en altitude et persister jusqu'en mai. Les pistes de montagne (les routes « F ») sont généralement fermées d'octobre à juin, parfois plus longtemps selon l'enneigement. De décembre à février, le froid est plus marqué et la durée du jour très courte, seulement quelques heures autour du solstice d'hiver.
Avec des vêtements et un équipement adaptés, l'hiver islandais réserve pourtant de très beaux paysages : cascades gelées, volcans enneigés, grottes de glace accessibles avec un guide et sites beaucoup moins fréquentés. Beaucoup de voyageurs choisissent alors de séjourner dans un lodge à la campagne, loin de la pollution lumineuse, pour maximiser leurs chances d'observer les aurores.
Quand voir les aurores boréales en Islande ?
Les aurores boréales sont visibles en Islande en gros de septembre à avril, lorsque les nuits sont suffisamment noires. Il faut réunir trois conditions : une activité solaire suffisante, un ciel dégagé et l'éloignement des lumières des villes. Les mois autour des équinoxes (septembre-octobre et février-mars) sont souvent cités comme favorables, mais rien n'est garanti : restez plusieurs nuits pour multiplier vos chances et consultez les prévisions du service météorologique islandais.
Été ou hiver : tableau récapitulatif
| Critère | Été (juin-août) | Hiver (novembre-mars) |
|---|---|---|
| Durée du jour | très longue, soleil de minuit | quelques heures seulement |
| Activités phares | randonnée, Hautes Terres, observation des oiseaux | aurores boréales, grottes de glace |
| Routes | la plupart ouvertes | pistes F fermées, conditions changeantes |
| Affluence et prix | élevées | plus faibles, sauf fêtes de fin d'année |
Conseils pratiques pour préparer votre voyage en Islande
- Se déplacer : la location de voiture est la solution la plus libre pour parcourir la route 1, qui fait le tour de l'île. En hiver, un véhicule adapté et une conduite prudente sont indispensables ; consultez chaque jour l'état des routes et les alertes météo officielles.
- S'habiller : même en été, prévoyez un système de couches (sous-vêtement technique, polaire, veste et pantalon imperméables), un bonnet et des chaussures de marche imperméables.
- Budget : l'Islande est une destination chère (hébergement, restauration, carburant). Réservez tôt pour l'été et comparez les options de logement.
- Respect de la nature : restez sur les sentiers balisés, ne roulez jamais hors piste (c'est interdit) et respectez les consignes de sécurité près des plages, des glaciers et des zones volcaniques.
- Formalités : l'Islande fait partie de l'espace Schengen ; vérifiez les conditions d'entrée sur France Diplomatie avant le départ.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter l'Islande ?
Une semaine permet de découvrir Reykjavik, le Cercle d'or et la côte sud jusqu'au glacier Vatnajökull. Pour faire le tour complet de l'île par la route 1 en été, comptez plutôt dix jours à deux semaines, afin de ne pas passer l'essentiel du séjour au volant.
Peut-on voir des aurores boréales en été en Islande ?
Non, pratiquement pas. De mai à début août, les nuits restent trop claires pour que les aurores soient visibles, même si l'activité solaire est présente. Il faut viser la période qui va de fin août ou septembre à avril, avec un ciel dégagé.
Est-il dangereux de conduire en Islande en hiver ?
La conduite hivernale demande de la prudence : routes verglacées, vent violent, tempêtes de neige et jours courts. Beaucoup de voyageurs s'en sortent bien en restant sur les axes principaux, en adaptant leur vitesse et en vérifiant chaque matin l'état des routes. En cas de doute, les excursions guidées sont une alternative sûre.
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