Île du Nord de la Nouvelle-Zélande : les sites naturels incontournables
Les sites naturels incontournables de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande sont le parc national de Tongariro et sa célèbre randonnée Tongariro Alpine Crossing, la péninsule de Coromandel et Cathedral Cove, le mont Taranaki et son cône presque parfait, ainsi que la région géothermique de Rotorua et Taupo. Comptez au moins une à deux semaines pour les relier en voiture.
À retenir
- L'île du Nord, la plus peuplée, se distingue par ses volcans, ses zones géothermiques et ses côtes découpées.
- Tongariro, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des plus anciens parcs nationaux au monde.
- Le Tongariro Alpine Crossing se fait en une journée, idéalement de novembre à avril.
- Le mont Taranaki culmine à 2 518 m ; sa météo change très vite.
- Rotorua et Taupo concentrent geysers, sources chaudes et lacs volcaniques.
L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande est appréciée pour sa nature saisissante : Alpes du Sud, glaciers et lacs turquoise lui valent de nombreux admirateurs parmi les voyageurs. L'île du Nord, plus peuplée et où se trouvent Auckland et la capitale Wellington, n'a pourtant rien à lui envier. On y trouve des volcans actifs, des sources chaudes, des côtes spectaculaires et des forêts anciennes. Voici les sites naturels à ne pas manquer avant de préparer votre voyage aux antipodes.
Le parc national de Tongariro
Le parc national de Tongariro, au centre de l'île du Nord, est né d'un don de terres fait en 1887 par le chef maori Te Heuheu Tukino IV, ce qui en fait l'un des plus anciens parcs nationaux au monde. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO à la fois pour ses paysages volcaniques et pour sa valeur culturelle et spirituelle pour les Maoris. Ses cratères lunaires, ses volcans et ses lacs colorés en font l'un des paysages les plus spectaculaires du pays.
Voici une vidéo présentant ce magnifique lieu :
Le parc réunit trois volcans : le mont Ruapehu, point culminant de l'île du Nord et domaine skiable en hiver, le mont Ngauruhoe, qui a incarné la « Montagne du Destin » dans la trilogie cinématographique Le Seigneur des anneaux, et le mont Tongariro. En été, le Tongariro Alpine Crossing, randonnée d'environ 19 à 20 km en une journée, passe près du cratère Rouge et des lacs Émeraude. Pour plusieurs jours de marche, le Tongariro Northern Circuit fait partie des Great Walks néo-zélandaises. Les cascades de Taranaki et de Tawhai, accessibles par de courtes balades, montrent un autre visage du parc.
La péninsule de Coromandel
La péninsule de Coromandel s'avance dans l'océan Pacifique à l'est d'Auckland, à environ deux heures de route selon la destination. Elle est couverte de forêts de kauris, arbres géants endémiques, et bordée de plages et de formations rocheuses remarquables. Son site le plus célèbre est Cathedral Cove, une crique accessible par une arche naturelle creusée dans la falaise. Le kayak de mer et les excursions en bateau sont de très bons moyens de découvrir la crique et les îlots voisins, dans une réserve marine.
À quelques kilomètres, Hot Water Beach est une plage où l'eau chaude géothermique remonte à travers le sable : à marée basse, on peut y creuser son propre bassin. Les accès à Cathedral Cove ont été perturbés par des glissements de terrain ces dernières années : vérifiez l'état des sentiers auprès du Department of Conservation avant d'y aller.
Le mont Taranaki
Avec son cône presque parfait, le mont Taranaki, officiellement Taranaki Maunga, est souvent comparé au mont Fuji au Japon ou au Mayon aux Philippines. Ce volcan de 2 518 m domine la côte ouest de l'île du Nord et le parc national d'Egmont, rebaptisé Te Papa-Kura-o-Taranaki. Par temps clair, on le voit de presque toute la région.
Le lac Mangamahoe est l'un des meilleurs points de vue : une courte promenade mène à un belvédère d'où le volcan se reflète dans le lac. Pour s'en approcher, le Pouakai Circuit, boucle d'environ 25 km généralement parcourue en deux ou trois jours, traverse forêts, zones humides d'altitude et passe près de cascades. L'ascension du sommet est réservée aux randonneurs expérimentés et bien équipés, en été, car la météo y change très vite.
Rotorua et Taupo, le cœur géothermique
Entre Tongariro et la baie de l'Abondance, la zone volcanique de Taupo concentre l'activité géothermique du pays. À Rotorua, on découvre geysers, mares de boue bouillonnantes et terrasses colorées, notamment dans la vallée de Te Puia ou à Wai-O-Tapu, ainsi qu'une forte présence de la culture maorie. Le lac Taupo, le plus grand lac de Nouvelle-Zélande, occupe la caldeira d'un ancien supervolcan ; les chutes Huka, sur le fleuve Waikato, sont à quelques minutes de la ville.
Autres sites naturels à ajouter à votre itinéraire
- Les grottes de Waitomo : réseau de grottes calcaires célèbre pour ses vers luisants, à visiter en barque ou en rafting souterrain.
- La baie des Îles : au nord d'Auckland, archipel d'environ 140 îles, idéal pour la voile et l'observation des dauphins.
- Le Cap Reinga : pointe nord de l'île, lieu sacré pour les Maoris, où se rejoignent la mer de Tasman et l'océan Pacifique.
Itinéraire indicatif et conseils pratiques
| Étape | Durée conseillée | Temps fort |
|---|---|---|
| Auckland et Coromandel | 2 à 3 jours | Cathedral Cove, Hot Water Beach |
| Rotorua et Taupo | 2 à 3 jours | geysers, sources chaudes, chutes Huka |
| Tongariro | 1 à 2 jours | Tongariro Alpine Crossing |
| Taranaki | 1 à 2 jours | lac Mangamahoe, sentiers du volcan |
- Quand partir : de novembre à avril (printemps et été austral) pour la randonnée ; de juillet à septembre pour le ski sur le Ruapehu.
- Se déplacer : la voiture ou le van aménagé est la solution la plus pratique ; on roule à gauche.
- Randonner en sécurité : consultez les prévisions et l'état des sentiers sur le site du Department of Conservation, et prévoyez vêtements chauds et imperméables, même en été.
- Formalités : une autorisation de voyage électronique (NZeTA) est demandée aux voyageurs français ; vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie et le site officiel néo-zélandais.
Questions fréquentes
Faut-il réserver le Tongariro Alpine Crossing ?
La randonnée elle-même ne se réserve pas, mais le stationnement est réglementé aux départs du sentier et la plupart des randonneurs utilisent une navette, à réserver à l'avance. Il s'agit d'un parcours à sens unique d'environ 19 km. Vérifiez la météo le matin même, car le passage est très exposé.
Vaut-il mieux visiter l'île du Nord ou l'île du Sud ?
Les deux îles sont complémentaires. L'île du Nord est plutôt volcanique, géothermique et culturelle, avec une forte présence maorie, tandis que l'île du Sud est réputée pour ses montagnes, glaciers et fjords. Avec trois semaines, on peut combiner les deux en reliant Wellington à Picton en ferry.
Combien de jours prévoir pour l'île du Nord ?
Une dizaine de jours permettent de voir Auckland, Coromandel, Rotorua, Taupo et Tongariro sans trop se presser. Pour ajouter le mont Taranaki, la baie des Îles et Wellington, comptez deux semaines ou plus, les distances en voiture étant souvent plus longues qu'on ne l'imagine.
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