Redwoods Nightlights à Rotorua : la forêt de séquoias illuminée de Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est connue pour ses paysages spectaculaires, mais l'une de ses expériences les plus originales se vit à la nuit tombée. À Rotorua, ville de l'île du Nord, le Redwoods Treewalk propose de marcher sur des passerelles suspendues entre de grands séquoias, puis de revenir le soir pour découvrir la forêt éclairée par des lanternes : c'est Redwoods Nightlights. Voici ce qu'il faut savoir pour préparer la visite et l'intégrer à un séjour dans la région.

Qu'est-ce que Redwoods Nightlights ?

Le Redwoods Treewalk est un parcours aérien aménagé dans la forêt de Whakarewarewa, surnommée « The Redwoods ». Des passerelles et plateformes sont suspendues aux troncs de séquoias à feuilles d'if (Sequoia sempervirens), des arbres originaires de Californie plantés en Nouvelle-Zélande au début du XXᵉ siècle. Le parcours, long de plusieurs centaines de mètres, se déroule à plusieurs mètres au-dessus du sol et offre une vue rapprochée sur la canopée et les fougères arborescentes du sous-bois.

La version de nuit, Nightlights, transforme la promenade : de grandes lanternes en bois conçues par un designer néo-zélandais sont suspendues dans les arbres et diffusent des motifs lumineux sur les troncs. L'ambiance, plus calme et plus mystérieuse qu'en journée, séduit aussi bien les couples que les familles. Il est possible de réserver un billet de jour, un billet de nuit ou un billet combiné pour faire le parcours deux fois.

Rotorua, une ville entre culture maorie et géothermie

Rotorua, ville d'environ 60 000 habitants au bord du lac du même nom, est l'une des destinations les plus visitées de l'île du Nord. Elle est réputée pour son activité géothermique : geysers, sources chaudes, bassins de boue bouillonnante et odeur caractéristique de soufre. Le site de Te Puia, dans la vallée de Whakarewarewa, abrite le geyser Pōhutu, l'un des plus actifs de l'hémisphère Sud.

La région est aussi un haut lieu de la culture maorie. De nombreux villages et centres culturels proposent des spectacles de chants et de danses (dont le haka), ainsi que des repas traditionnels cuits au hāngī, un four creusé dans la terre. Associer une soirée culturelle et la visite nocturne des séquoias est une bonne façon de profiter de Rotorua sur une journée complète.

Quand visiter Redwoods Nightlights ?

Le parcours de nuit ouvre à la tombée du jour. L'heure du coucher du soleil varie beaucoup selon la saison dans l'hémisphère Sud :

En hiver, la visite de nuit peut se faire dès le début de soirée, ce qui la rend accessible avec des enfants. En été, il faut attendre plus tard. Prévoyez une veste chaude et des chaussures fermées : la forêt est humide et fraîche le soir, quelle que soit la saison.

Comment se rendre à Rotorua ?

Depuis la France, il faut rejoindre Auckland, principale porte d'entrée internationale du pays, avec au moins une escale (souvent en Asie, au Moyen-Orient ou aux États-Unis). Le voyage dure en général plus de 24 heures au total, escales comprises.

Depuis Auckland, plusieurs options permettent de rejoindre Rotorua :

• En voiture : environ 3 h de route (quelque 230 km), la solution la plus souple pour explorer la région.
• En bus : des lignes de car régulières relient Auckland à Rotorua en 3 h 30 à 4 h environ.
• En avion : des vols intérieurs directs relient Auckland et Wellington à l'aéroport de Rotorua.

Depuis Wellington, la capitale, comptez environ 6 heures de route. Il n'existe pas de liaison ferroviaire régulière pour les voyageurs entre Auckland et Rotorua : les trains touristiques du pays desservent d'autres itinéraires. Une fois à Rotorua, la forêt de Whakarewarewa se trouve à quelques minutes de voiture du centre-ville.

Informations pratiques pour votre visite

• Billets : les tarifs adultes, enfants et familles, ainsi que les billets combinés jour et nuit, sont publiés sur le site officiel du Redwoods Treewalk. Les jeunes enfants bénéficient généralement de conditions avantageuses ; vérifiez l'âge exact.
• Durée : prévoyez environ 45 minutes à 1 heure pour le parcours, un peu plus si vous prenez le temps de photographier.
• Accessibilité : le parcours se fait sur passerelles suspendues qui bougent légèrement ; renseignez-vous sur l'accès en poussette ou fauteuil avant la visite.
• Hébergement : Rotorua offre un large choix, des campings et auberges de jeunesse aux hôtels avec bassins géothermiques. Réservez tôt pendant l'été austral.
• Restauration : le centre-ville, notamment la rue Eat Streat, regroupe de nombreux restaurants.

Que faire d'autre autour des séquoias de Rotorua ?

La forêt de Whakarewarewa ne se limite pas au Treewalk. Elle est parcourue de sentiers de randonnée balisés et de pistes de VTT réputées dans tout le pays. En journée, une balade au sol sous les séquoias, gratuite, permet de mesurer la taille des arbres. Dans les environs, vous pouvez aussi visiter le parc géothermique de Wai-O-Tapu et ses bassins colorés, vous baigner dans des sources chaudes aménagées ou découvrir les lacs Tarawera et Rotoiti. Deux à trois jours à Rotorua permettent de combiner nature, géothermie et culture maorie sans se presser.

Avant le départ, vérifiez les formalités d'entrée (dont l'autorisation électronique NZeTA) sur France Diplomatie et sur le site officiel de l'immigration néo-zélandaise.