Les plus belles cascades du monde : Iguazú, Skógafoss, Plitvice et autres chutes à voir

Les cascades comptent parmi les sites naturels les plus impressionnants de la planète. Façonnées par les rivières au fil de milliers d'années, elles offrent un spectacle sonore et visuel difficile à oublier. Nous avons retenu cinq chutes d'eau réparties sur quatre continents : pas forcément les plus hautes, mais toutes remarquables par leur cadre, leur accès ou leur ampleur.

Pourquoi les chutes d'Iguazú sont-elles si célèbres ?

Les chutes d'Iguazú se situent à la frontière entre l'Argentine (province de Misiones) et le Brésil (État du Paraná), sur la rivière Iguazú. Il ne s'agit pas d'une seule cascade mais d'un ensemble de plusieurs centaines de chutes réparties sur près de 3 kilomètres de large. La plus impressionnante, la Garganta del Diablo (Gorge du Diable), dépasse 80 mètres de hauteur.

Le site est protégé par deux parcs nationaux, tous deux inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Côté argentin, des passerelles permettent d'approcher les chutes au plus près ; côté brésilien, on profite d'une vue panoramique d'ensemble. L'idéal est de consacrer une journée à chaque rive. Les villes d'accès sont Puerto Iguazú (Argentine) et Foz do Iguaçu (Brésil), reliées à Buenos Aires et à São Paulo par des vols intérieurs.

Quand y aller ? Les chutes sont spectaculaires toute l'année. Le débit est souvent plus fort pendant l'été austral, plus chaud et plus humide ; l'automne et le printemps austral offrent un climat plus agréable pour marcher.

Où voir Skógafoss en Islande ?

L'Islande est un paradis pour les amateurs de nature, et Skógafoss en est l'une des cascades les plus connues. Elle se trouve dans le sud de l'île, le long de la route n° 1, à environ 2 h 30 de route de Reykjavik. Alimentée par la rivière Skógá, elle chute d'environ 60 mètres sur une largeur d'environ 25 mètres.

On peut s'approcher de la base, où les embruns forment souvent des arcs-en-ciel par temps ensoleillé, puis grimper l'escalier qui mène au sommet de la chute. De là, un sentier remonte la rivière en longeant une série d'autres cascades : c'est le début du célèbre trek de Fimmvörðuháls. Skógafoss se combine facilement avec Seljalandsfoss, à une trentaine de minutes de route, cascade derrière laquelle on peut passer.

Pour les photographes, venez tôt le matin ou en soirée pour éviter les groupes. En hiver, les journées sont très courtes et la route peut être verglacée : vérifiez l'état des routes sur le site officiel islandais avant de partir.

Comment visiter les chutes de Ban Gioc-Detian ?

Les chutes de Ban Gioc-Detian marquent la frontière entre le Vietnam (province de Cao Bằng) et la Chine (région autonome du Guangxi). Elles sont formées par la rivière Quây Sơn, qui prend sa source en Chine et se divise en plusieurs paliers avant de se réunir dans un bassin commun. C'est l'une des plus grandes cascades frontalières d'Asie.

Le décor de montagnes karstiques et de rizières en fait un site très photogénique. Sur place, des radeaux de bambou conduits par des bateliers locaux permettent de s'approcher des chutes. Côté vietnamien, comptez environ 6 à 7 heures de route depuis Hanoï : beaucoup de voyageurs font étape à Cao Bằng ou combinent la visite avec la grotte de Nguom Ngao, toute proche.

Quand y aller ? Le débit est le plus spectaculaire en fin de saison des pluies, environ d'août à octobre. En saison sèche, les chutes peuvent être nettement moins fournies.

Comment accéder à Havasu Falls aux États-Unis ?

Havasu Falls se trouve en Arizona, dans une gorge latérale du Grand Canyon, sur les terres de la réserve Havasupai. Le territoire est géré par la tribu Havasupai, qui y vit toujours, notamment au village de Supai.

La cascade n'est pas la plus large de cette sélection, mais sa chute d'une trentaine de mètres dans une vasque d'un bleu-vert intense, sur fond de roche rouge, est l'une des images les plus célèbres de l'Ouest américain. Cette couleur vient des minéraux dissous dans l'eau.

L'accès est encadré :

• aucune excursion à la journée : un permis de séjour (camping ou lodge) délivré par la tribu est obligatoire ;
• les permis s'obtiennent en ligne, sur le site officiel de la tribu, et partent souvent très vite à l'ouverture des réservations ;
• l'approche se fait par un sentier d'environ 16 kilomètres depuis Hualapai Hilltop, à parcourir à pied, avec une forte chaleur en été.

Les conditions, tarifs et dates d'ouverture changent régulièrement (fermetures possibles après des crues) : vérifiez-les sur le site officiel avant le départ.

Que voir aux lacs de Plitvice en Croatie ?

La Croatie est surtout connue pour sa côte adriatique, mais l'intérieur du pays réserve aussi de très beaux paysages. Le parc national des lacs de Plitvice, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, en est l'exemple le plus célèbre.

Le parc compte 16 lacs principaux en terrasses, reliés par une multitude de cascades formées par les dépôts de travertin. La plus haute, Veliki slap (la Grande Cascade), mesure environ 78 mètres. Des passerelles en bois et des sentiers balisés permettent de parcourir le site, avec des bateaux électriques sur le lac Kozjak et un petit train panoramique.

Plitvice est une excursion classique à la journée : environ 2 heures de route depuis Zagreb, un peu plus depuis Split ou Zadar. La baignade y est interdite. En été, arrivez à l'ouverture pour éviter la foule, et réservez votre billet en ligne à l'avance.

Quelle cascade choisir selon votre voyage ?

Quel que soit le site, prévoyez de bonnes chaussures antidérapantes, une protection étanche pour votre appareil photo et restez sur les sentiers balisés : les abords des chutes sont glissants et les courants dangereux.