Réussir son road trip en Islande : saison, véhicule, hébergements et itinéraire

L'Islande, île volcanique de l'Atlantique Nord, attire les voyageurs pour ses glaciers, ses cascades, ses volcans et ses sources chaudes. Le road trip est la meilleure façon de la découvrir : les distances sont longues, les transports en commun limités hors de la capitale, et les plus beaux sites sont dispersés. Ce pays offre une multitude de possibilités pour vivre des expériences inoubliables, à condition de bien choisir sa saison, son véhicule et ses hébergements. Voici nos conseils pour organiser votre voyage.

Quelle est la meilleure saison pour un road trip en Islande ?

L'Islande se visite toute l'année, mais elle change complètement de visage selon les saisons. Réfléchissez à ce que vous voulez voir et faire avant de fixer vos dates.

L'été (juin à août) offre de longues journées, des températures douces pour l'Islande et des paysages verdoyants. C'est la seule période où les pistes des Hautes Terres (Highlands), le plateau désertique du centre de l'île, ouvrent en général, de fin juin ou début juillet à début septembre selon l'enneigement. C'est aussi la haute saison : les prix sont plus élevés et les sites les plus connus, comme le Cercle d'or, très fréquentés.

L'automne (septembre-octobre) apporte des couleurs rousses dans la végétation basse et le retour des nuits noires, indispensables pour voir les aurores boréales. Les températures baissent, les jours raccourcissent et la météo devient plus changeante.

L'hiver (novembre à mars) est la saison des paysages enneigés et des activités hivernales : randonnée sur glacier, motoneige, visite de grottes de glace (uniquement avec un guide agréé) et observation des aurores. En revanche, il fait nuit une grande partie de la journée en décembre et janvier, et il faut être prêt à conduire sur des routes verglacées, parfois fermées par les tempêtes. Pour un premier voyage en hiver, mieux vaut se limiter au sud-ouest et au sud de l'île.

Le printemps (avril-mai) est un bon compromis : la lumière revient vite, les agneaux naissent dans les fermes et les macareux arrivent sur les falaises à partir de fin avril ou mai. Le renard arctique, seul mammifère terrestre indigène, s'observe toute l'année. Restez flexible : certaines routes du nord et de l'est peuvent encore être enneigées.

Quel véhicule louer pour un road trip en Islande ?

Le choix du véhicule dépend de votre itinéraire, de la saison, de votre budget et de votre envie d'aventure.

La voiture classique est l'option la plus économique. Elle suffit pour parcourir la route 1 (Hringvegur), la route circulaire d'environ 1 300 km qui fait le tour de l'île en passant par la plupart des grands sites. On la loue à l'aéroport international de Keflavík ou à Reykjavik. Elle ne permet pas d'emprunter les pistes « F » des Hautes Terres, ni de franchir des gués.

Le 4x4 est indispensable pour les pistes F, où il est obligatoire, et très recommandé en hiver. Il coûte plus cher à la location. Les traversées de rivières demandent beaucoup de prudence : les dommages liés à l'eau sont souvent exclus des assurances. Rappelons que la conduite hors des routes et des pistes est strictement interdite en Islande, car elle abîme durablement la végétation et les sols.

Le van aménagé ou le camping-car réunit transport et hébergement et offre une vraie autonomie. On le loue auprès d'agences spécialisées, avec des modèles selon le nombre de personnes et les équipements. La plupart des contrats interdisent les pistes F, et les grands camping-cars sont sensibles au vent, fréquent et parfois violent.

Quel que soit le véhicule, vérifiez les assurances proposées (gravillons, sable et cendres, notamment sur la côte sud), et consultez chaque jour l'état des routes sur le site de l'administration routière islandaise (Vegagerðin) et les alertes de SafeTravel, le service officiel de sécurité des voyageurs.

Où dormir pendant un road trip en Islande ?

L'offre d'hébergement est assez limitée hors de Reykjavik et des villes principales, et elle se remplit vite en été. Réservez tôt, surtout sur la côte sud et au nord du lac Mývatn.

• Les hôtels sont l'option la plus confortable : chambre privée, salle de bain, petit-déjeuner et parfois dîner sur place, appréciable dans les zones isolées. Ils sont chers en Islande et vite complets en haute saison.
• Les guesthouses sont des maisons d'hôtes, souvent tenues par des familles ou installées dans d'anciennes fermes. Chambre privée, salle de bain parfois partagée, petit-déjeuner et cuisine commune selon les adresses. Elles offrent un bon rapport entre confort et budget.
• Les auberges de jeunesse sont l'option la plus économique en dur : dortoirs ou chambres simples, cuisine commune, ambiance conviviale. On en trouve dans les principales localités et le long de la route 1.
• Le camping est l'option la plus aventurière et la plus proche de la nature. Les terrains de camping sont nombreux et ouvrent surtout de mai à septembre ; certains restent ouverts en hiver. Depuis 2015, passer la nuit dans un van, un camping-car ou une tente de toit en dehors des terrains de camping est interdit. Prévoyez un bon sac de couchage : les nuits restent fraîches, même en été.

Combien de jours et quel itinéraire pour un road trip en Islande ?

Prévoyez des étapes de 200 à 300 km maximum par jour : les arrêts photo sont nombreux, et la limitation de vitesse est de 90 km/h sur les routes goudronnées. En hiver, gardez une journée de marge pour les fermetures de routes.

Quels conseils pratiques pour un road trip réussi en Islande ?

• Faites le plein dès que possible dans l'est et le nord, où les stations sont espacées.
• Respectez la signalisation sur les sites naturels : bords de falaises, plages de sable noir (vagues dangereuses à Reynisfjara), zones géothermiques.
• Prévoyez des vêtements en couches : imperméable, polaire, bonnet et gants, même en été.
• Faites vos courses en supermarché pour limiter un budget repas élevé.
• Vérifiez les formalités sur France Diplomatie avant le départ : l'Islande fait partie de l'espace Schengen.
• Consultez les prévisions de l'Office météorologique islandais avant chaque journée de route, le temps pouvant changer très vite.