Corée du Sud : les lieux et activités incontournables pour un premier voyage

Établir une liste d'incontournables pour un pays entier plutôt que pour une seule ville peut sembler ambitieux, mais la Corée du Sud s'y prête bien : le pays est compact et très bien desservi par le train. En une à deux semaines, vous pouvez combiner la DMZ, la randonnée en montagne, les quartiers animés de Séoul et la côte de Busan. Voici les étapes que nous recommandons, avec les informations pratiques pour les organiser.

Comment circuler en Corée du Sud ?

La Corée du Sud, pays d'Asie de l'Est situé dans la moitié sud de la péninsule coréenne, possède l'un des réseaux ferroviaires les plus efficaces d'Asie. Le KTX (Korea Train eXpress), train à grande vitesse exploité par Korail, relie Séoul aux grandes villes du pays : Daejeon, Daegu, Gwangju, Gangneung et Busan.

• Séoul – Busan : environ 2 h 15 à 2 h 45 selon les arrêts.
• Séoul – Gangneung (côte est) : environ 2 heures.
• Pass ferroviaire : Korail propose aux visiteurs étrangers un pass (Korea Rail Pass) valable plusieurs jours, intéressant si vous enchaînez les longs trajets. Conditions et tarifs à vérifier sur le site officiel de Korail avant le départ.

Dans les villes, le métro de Séoul et celui de Busan sont simples à utiliser, avec une signalétique en anglais. Une carte de transport rechargeable (type T-money) fonctionne dans le métro, les bus et de nombreuses supérettes.

Pourquoi visiter la zone démilitarisée (DMZ) ?

La zone démilitarisée coréenne, ou DMZ, est une bande d'environ 4 km de large et près de 250 km de long qui sépare la Corée du Nord et la Corée du Sud depuis l'armistice de 1953. C'est l'une des frontières les plus militarisées au monde, et sa visite permet de comprendre concrètement la division de la péninsule.

Les excursions partent généralement de Séoul, à environ une heure de route. Elles incluent souvent :

• l'observatoire de Dora, d'où l'on aperçoit le territoire nord-coréen par temps clair ;
• la gare de Dorasan, dernière gare avant la frontière ;
• le troisième tunnel d'infiltration, l'un des quatre tunnels creusés par la Corée du Nord et découverts dans les années 1970 ; il se parcourt à pied, sous la surveillance de l'armée sud-coréenne.

La photographie est interdite à l'intérieur des tunnels : c'est une raison de plus pour vivre la visite sur place plutôt qu'à travers des images. Les accès à la DMZ se font presque exclusivement en visite guidée, avec présentation du passeport. Certains sites, comme la zone de sécurité commune (JSA) de Panmunjom, peuvent être fermés au public pour des raisons de sécurité : vérifiez les conditions auprès de l'Organisation du tourisme coréen avant de réserver.

Quels parcs nationaux découvrir en Corée du Sud ?

La Corée du Sud compte une vingtaine de parcs nationaux, entre montagnes, côtes et îles. Environ 70 % du territoire est montagneux, ce qui fait de la randonnée un loisir très populaire chez les Coréens.

Le parc national de Bukhansan, aux portes de Séoul

Le parc national de Bukhansan, au nord de Séoul, est accessible en métro puis en bus. Son point culminant, le pic Baegundae, s'élève à environ 836 m. Le parc mêle forêts, parois de granit, anciennes fortifications et temples bouddhistes. Les sentiers vers le sommet demandent une bonne condition physique et des chaussures adaptées : certains passages rocheux sont équipés de câbles.

Le nom Bukhansan signifie « montagne du nord de la rivière Han ». La montagne est aussi appelée historiquement Samgaksan, « montagne aux trois cornes », en référence à ses trois pics principaux, et un débat sur un retour à ce nom ancien existe en Corée.

D'autres parcs à envisager

• Seoraksan, sur la côte nord-est, célèbre pour ses couleurs d'automne.
• Hallasan, sur l'île de Jeju, avec le plus haut sommet du pays (environ 1 950 m).
• Jirisan, dans le sud, pour les randonnées de plusieurs jours.

Évitez les week-ends d'octobre si vous le pouvez : l'automne attire beaucoup de randonneurs locaux.

Où sortir le soir à Séoul ?

La vie nocturne de Séoul est animée tous les soirs de la semaine, et les deux quartiers les plus connus des visiteurs étrangers sont Itaewon et Hongdae.

Itaewon, longtemps associé à la présence militaire américaine, a gardé une atmosphère très internationale : on y trouve de nombreux restaurants étrangers, boutiques, bars et clubs habitués à une clientèle anglophone.

Hongdae, autour de l'université Hongik, est un quartier étudiant où se mêlent Coréens et visiteurs de nombreuses nationalités. En soirée, les rues se remplissent de musiciens ambulants, de danseurs de K-pop et d'artistes de rue, avant l'ouverture des bars et des petites salles de concert.

Le métro de Séoul ferme vers minuit : prévoyez un taxi pour rentrer tard.

Que faire à Busan ?

Busan, grande ville portuaire du sud-est de la péninsule, est la deuxième ville de Corée du Sud avec plus de 3 millions d'habitants. Surnommée la capitale estivale du pays, elle offre une ambiance plus détendue que Séoul, ce qui facilite la découverte de la culture locale.

À ne pas manquer :

• la plage de Haeundae, la plus célèbre du pays, très fréquentée en juillet-août ;
• le temple Haedong Yonggungsa, construit sur les rochers face à la mer ;
• le marché aux poissons de Jagalchi, pour goûter des fruits de mer très frais ;
• le village culturel de Gamcheon, quartier à flanc de colline aux maisons colorées.

Busan se rejoint facilement en KTX depuis Séoul, ce qui permet de construire un itinéraire nord-sud sans voiture.

Quel itinéraire pour un premier voyage ?

Voici une base sur une dizaine de jours, à adapter à votre rythme :

Côté formalités, les règles d'entrée pour les ressortissants français (autorisation électronique K-ETA, carte d'arrivée) ont évolué ces dernières années : vérifiez-les sur France Diplomatie avant le départ.