Vacances à la plage en Grèce : Crète, Corfou et Rhodes, les îles à choisir
Pour des vacances à la plage en Grèce, trois îles se distinguent : la Crète, avec les lagons de Balos et d'Elafonisi et les gorges de Samaria ; Corfou, en mer Ionienne, pour ses criques verdoyantes et Sidari ; et Rhodes, dans le Dodécanèse, qui associe plages et patrimoine, de la vieille ville médiévale à l'acropole de Lindos. La meilleure période va de juin à septembre.
À retenir
- La Crète, plus grande île grecque, combine plages turquoise, gorges et site minoen de Knossos.
- Corfou, en mer Ionienne, offre une côte verte et une vieille ville classée à l'Unesco.
- Rhodes allie plages et histoire : ville médiévale, Lindos et Kamiros.
- Juin et septembre offrent une mer chaude avec moins de monde qu'en août.
- Les plages protégées comme Balos et Elafonisi demandent de respecter les règles d'accès.
La Grèce, pays du sud de l'Europe, est associée aux empires antiques, aux merveilles architecturales et à la naissance des Jeux olympiques. Mais la Grèce est aussi l'une des grandes destinations balnéaires de la Méditerranée : le pays compte plusieurs milliers d'îles et d'îlots, dont environ deux cents habités, et un climat ensoleillé une bonne partie de l'année. Criques au pied des falaises, lagons turquoise et longues plages de sable : voici trois îles idéales pour des vacances à la plage, avec les sites à découvrir autour.
Quelle île grecque choisir pour la plage ?
Chaque île a son caractère. Le tableau ci-dessous résume ce que chacune apporte, pour vous aider à choisir selon vos envies.
| Île | Mer | Plages phares | Pour qui ? | Visites à ne pas manquer |
|---|---|---|---|---|
| Crète | Mer de Crète et Libye | Balos, Elafonisi, Seitan Limani | Séjours longs, nature, randonnée | Knossos, gorges de Samaria |
| Corfou | Mer Ionienne | Sidari, côte ouest | Familles, amateurs de paysages verts | Vieille ville de Corfou, Angelokastro |
| Rhodes | Mer Égée (Dodécanèse) | Lindos, côte est | Plage et patrimoine | Ville médiévale, acropole de Lindos |
Les trois îles sont desservies en été par des vols directs depuis plusieurs villes françaises, ce qui évite de passer par Athènes. Vérifiez les liaisons et les horaires auprès des compagnies aériennes.
La Crète, des lagons turquoise aux gorges de Samaria
La Crète, plus grande île de Grèce, a longtemps eu la réputation d'une île festive, notamment dans les stations de Hersonissos et de Malia, prisées des jeunes vacanciers. Cette image ne rend pas justice à l'île, qui offre des paysages très variés, des montagnes, des villages de pêcheurs et de nombreuses plages spectaculaires.
Les plus belles plages de Crète
- Balos : dans l'ouest de l'île, près de Kissamos, ce lagon combine bancs de sable, eau turquoise peu profonde et rochers qui émergent de la mer. On y accède en bateau depuis le port de Kissamos ou par une piste suivie d'une descente à pied. Le site est protégé et très fréquenté en été.
- Elafonisi : au sud-ouest, cette plage est connue pour son sable aux reflets rosés et son eau peu profonde, idéale avec des enfants. Elle fait partie d'une zone naturelle protégée : on ne prélève ni sable ni coquillages.
- Seitan Limani : sur la péninsule d'Akrotiri, près de La Canée, une crique étroite entre deux falaises, accessible par un sentier rocailleux. Prévoyez de bonnes chaussures.
Que visiter en Crète en dehors des plages ?
La Crète regorge de trésors culturels et naturels. Les gorges de Samaria, dans les Montagnes Blanches, forment l'une des randonnées les plus célèbres d'Europe : une longue descente d'une quinzaine de kilomètres jusqu'à la mer de Libye, ouverte en principe de mai à octobre selon les conditions. Le site archéologique de Knossos, près d'Héraklion, permet de découvrir le palais de la civilisation minoenne. Enfin, la grotte de Psychro, aussi appelée Diktaion Andron, sur le plateau du Lassithi, est présentée par la tradition comme le lieu de naissance de Zeus.
Corfou, l'île verte de la mer Ionienne
Corfou, île de la mer Ionienne située face aux côtes de l'Albanie et de la Grèce continentale, s'étend sur près de 600 km² et possède un long littoral découpé. Plus verte que les îles de la mer Égée, elle mêle oliveraies, montagnes et criques.
La vieille ville de Corfou, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, offre un mélange d'architectures vénitienne, française et britannique, héritage de son histoire. Au-delà, on peut monter au mont Pantokrator, point culminant de l'île, ou visiter les ruines du château d'Angelokastro, forteresse byzantine perchée sur une falaise de la côte ouest.
Côté plages, les amateurs de baignade profitent de vues sur les montagnes et de plages bien équipées en restaurants et parasols. Sidari, station balnéaire du nord de l'île, est célèbre pour ses formations rocheuses sculptées par la mer, dont le « Canal d'Amour », un étroit chenal entre les falaises. La côte ouest, plus sauvage, abrite de belles plages au coucher du soleil.
Rhodes, entre plages et patrimoine médiéval
Rhodes, plus grande île du Dodécanèse, dans le sud-est de la mer Égée, se distingue par son histoire : les civilisations successives y ont laissé de nombreuses traces. La vieille ville de Rhodes, ancienne cité des chevaliers de Saint-Jean, est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. On peut se promener sur ses remparts et dans ses ruelles pavées, jusqu'au palais des Grands Maîtres.
Ailleurs sur l'île, collines, ruines et plages accueillantes se succèdent. Les visiteurs peuvent parcourir le site antique de Kamiros, sur la côte ouest, puis admirer l'acropole de Lindos, qui domine le village blanc et sa baie. La côte est, plus abritée du vent, concentre la plupart des plages de sable et de galets, tandis que la côte ouest, plus ventée, attire les amateurs de planche à voile et de kitesurf.
Quand partir à la plage en Grèce ?
La saison balnéaire s'étend en général de fin mai à début octobre.
- Juin : mer déjà agréable, journées longues, fréquentation modérée.
- Juillet et août : chaleur forte, mer chaude, affluence et prix au plus haut. Le vent du nord, le meltem, souffle souvent en mer Égée.
- Septembre : mer encore chaude, moins de monde, idéal pour combiner plage et visites.
En plein été, les épisodes de forte chaleur sont fréquents : visitez les sites archéologiques tôt le matin et suivez les consignes locales en cas de risque d'incendie.
Nos conseils pratiques pour des vacances à la plage en Grèce
- Réservez tôt pour juillet et août, notamment les hébergements proches des plages les plus connues.
- Louez une voiture pour explorer la Crète ou Rhodes, les transports en commun ne desservant pas toutes les plages.
- Protégez-vous du soleil : chapeau, crème solaire et eau en quantité, surtout sur les plages sans ombre.
- Respectez les sites protégés comme Balos et Elafonisi : restez sur les accès balisés et remportez vos déchets.
- Vérifiez les formalités : pour les ressortissants français, la carte d'identité ou le passeport en cours de validité suffit ; confirmez sur France Diplomatie avant le départ.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle plage de Crète ?
Balos et Elafonisi sont les plages les plus souvent citées parmi les plus belles de Crète. Balos séduit par son lagon turquoise encadré de falaises, Elafonisi par son sable rosé et son eau peu profonde. Toutes deux sont très fréquentées en été : venez tôt le matin ou hors saison.
Faut-il choisir la Crète ou Corfou pour une semaine de vacances ?
La Crète convient à ceux qui veulent varier plages, randonnées et archéologie, mais elle est grande : une semaine oblige à choisir une partie de l'île. Corfou, plus petite et plus verte, se découvre plus facilement en une semaine et plaît aux familles. Tout dépend de vos envies.
Combien d'îles compte la Grèce ?
La Grèce compte plusieurs milliers d'îles et d'îlots, selon la façon dont on les compte, mais seule une partie d'entre eux, environ deux cents, est habitée. Les plus grandes sont la Crète, l'Eubée, Lesbos, Rhodes et Chios. Elles sont regroupées en archipels comme les Cyclades, le Dodécanèse et les îles Ioniennes.
Quand la mer est-elle la plus chaude en Grèce ?
La mer atteint généralement ses températures les plus élevées en août et reste chaude jusqu'en septembre, voire début octobre dans le sud, notamment en Crète et à Rhodes. En juin, l'eau est plus fraîche mais déjà agréable pour la baignade dans la plupart des îles.
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