Que faire au Portugal : grottes de l'Algarve, vagues de Nazaré et Lisbonne

Le Portugal, pays de la péninsule Ibérique bordé par l'Atlantique, séduit par la variété de ce qu'il propose sur un territoire compact : plages et grottes marines au sud, spots de surf mythiques sur la côte ouest, villes chargées d'histoire et vignobles au nord. Voici les activités que nous recommandons pour un premier voyage, avec la meilleure période et les précautions à prendre pour chacune.

Le Portugal est un pays avec un présent fort et un passé très riche, celui d'une grande nation maritime. Il accueille des voyageurs de tous horizons, attirés par son climat doux, sa gastronomie et l'accueil de ses habitants.

Que faire au Portugal en un coup d'œil ?

Comment explorer les grottes et plages de l'Algarve ?

L'Algarve est la région la plus méridionale du Portugal continental. Elle est connue pour ses falaises de calcaire ocre, ses criques de sable doré et ses eaux claires, avec un climat ensoleillé une grande partie de l'année. Le littoral compte plus d'une centaine de plages, entre grandes étendues de sable à l'est et criques encadrées de falaises à l'ouest.

Le site le plus célèbre est la grotte de Benagil, une cavité marine dont la voûte est percée d'une ouverture qui laisse entrer la lumière, entre Lagoa et Portimão. Autres sites incontournables : la plage et les arches de Praia da Marinha, et les formations rocheuses de la Ponta da Piedade, près de Lagos, qui se découvrent en bateau ou en kayak.

Les règles d'accès à la grotte de Benagil ont été durcies ces dernières années pour protéger le site et la sécurité des visiteurs : il est désormais interdit de débarquer sur la petite plage intérieure. Renseignez-vous sur les modalités en vigueur auprès des opérateurs agréés ou de l'office de tourisme. L'excursion en bateau depuis Portimão, Benagil ou Armação de Pêra est la façon la plus simple de voir les grottes. Ne tentez pas de les rejoindre à la nage : les courants et le trafic de bateaux rendent l'exercice dangereux.

L'Algarve se prête aussi au surf, notamment sur la côte ouest autour de Sagres, à la plongée et au sentier côtier des Sept Vallées suspendues (Percurso dos Sete Vales Suspensos), qui longe les falaises près de Benagil.

Où voir les vagues géantes de Nazaré ?

Nazaré, ville de pêcheurs de la côte centre-ouest, à environ 1 h 30 de route au nord de Lisbonne, est mondialement connue pour ses vagues géantes. Elles se forment sur la Praia do Norte grâce à un canyon sous-marin qui concentre la houle de l'Atlantique. Les plus grosses vagues surfées y ont dépassé 25 mètres, ce qui a valu à Nazaré plusieurs records du monde.

Ces vagues apparaissent surtout entre octobre et mars, lors des fortes houles d'hiver, et ne sont surfables que par des professionnels, tractés par des jet-skis. En été, la mer est généralement bien plus calme et la plage principale de Nazaré est une station balnéaire animée.

Le meilleur point de vue est le fort de São Miguel Arcanjo et son phare, au-dessus de la Praia do Norte, accessible depuis le quartier perché du Sítio, lui-même relié à la ville basse par un funiculaire. Les vagues étant imprévisibles, consultez les prévisions de houle avant de vous déplacer, et restez à distance du bord par grosse mer.

Pourquoi visiter l'Océanarium de Lisbonne ?

L'Oceanário de Lisboa, situé dans le Parc des Nations, à l'est de Lisbonne, est l'un des plus grands aquariums d'Europe. Construit pour l'Exposition universelle de 1998, il abrite plusieurs milliers d'animaux marins de centaines d'espèces, dont des requins, des raies, des loutres de mer, des manchots et des récifs coralliens.

Le parcours s'organise autour d'un immense bassin central évoquant l'océan global, entouré d'espaces consacrés à différents écosystèmes. Des expositions temporaires complètent la visite, avec un fort accent sur la conservation marine. C'est l'une des meilleures activités à faire à Lisbonne avec des enfants. Comptez environ deux heures et achetez vos billets en ligne pour éviter l'attente le week-end.

Où se trouve la plus ancienne librairie du monde ?

À Lisbonne, dans le quartier du Chiado, la livraria Bertrand est reconnue comme la plus ancienne librairie en activité au monde : elle a ouvert en 1732. On peut y flâner parmi les rayonnages, y compris des ouvrages en langues étrangères, et repartir avec un livre tamponné en souvenir. Le Chiado est aussi le quartier des cafés historiques, comme A Brasileira, et des théâtres.

Que faire d'autre au Portugal ?

• Vignobles de la vallée du Douro : à environ 1 h 30 de Porto, la vallée du Douro, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, déroule ses vignes en terrasses. On y visite des quintas (domaines viticoles) et on déguste le vin de Porto. Les vendanges ont lieu en septembre-octobre.
• Porto : caves de vin de Porto à Vila Nova de Gaia, quartier de la Ribeira, pont Dom-Luís-Iᵉʳ.
• Sintra : palais romantiques et jardins dans les collines, à environ 40 minutes de Lisbonne en train.
• Randonnée : sentiers côtiers de l'Algarve, levadas de Madère, parc national de Peneda-Gerês au nord.

Conseils pratiques pour voyager au Portugal

• Quand partir : le printemps et l'automne sont idéaux pour les visites et la randonnée ; l'été pour les plages ; l'hiver pour voir les vagues de Nazaré.
• Se déplacer : le train relie Lisbonne, Porto et l'Algarve ; une voiture est utile pour explorer la côte et le Douro. Certaines autoroutes ont un péage électronique : renseignez-vous auprès de votre loueur.
• Eau : l'Atlantique reste frais, y compris en Algarve, surtout sur la côte ouest.
• Formalités : pour les ressortissants français, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit ; vérifiez les conditions sur France Diplomatie avant le départ.