Que faire en République dominicaine : villes, plages, parcs et montagnes

La République dominicaine, qui occupe les deux tiers orientaux de l'île d'Hispaniola qu'elle partage avec Haïti, est une destination de rêve pour les amateurs de soleil et de plages. Mais ce pays des Caraïbes offre bien plus que des paysages de carte postale : un riche patrimoine colonial, des parcs naturels, des montagnes et une culture vivante, de la musique merengue aux cigares de la vallée du Cibao. Voici les régions et activités incontournables, avec nos conseils pour organiser votre circuit.

Quelles régions visiter en République dominicaine ?

Le pays se découvre facilement en combinant plusieurs régions aux ambiances très différentes. Le tableau ci-dessous résume les principales étapes.

Que voir à Santo Domingo ?

Santo Domingo, la capitale, a été fondée en 1496 par Bartolomé Colomb, frère de Christophe Colomb. Elle est considérée comme la plus ancienne ville d'origine européenne encore habitée des Amériques.

Sa zone coloniale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, se visite à pied. On y découvre :

• La cathédrale Primada de América, première cathédrale construite sur le continent américain, au XVIe siècle ;
• L'Alcázar de Colón, palais de Diego Colomb, fils de Christophe Colomb et gouverneur de l'île ;
• La forteresse Ozama, l'une des plus anciennes fortifications européennes des Amériques ;
• La calle Las Damas, souvent présentée comme la première rue pavée du Nouveau Monde.

Mais Santo Domingo est aussi une ville moderne et dynamique, où l'on profite des restaurants, des musées, des galeries d'art et de la promenade du Malecón face à la mer des Caraïbes.

Comment découvrir le parc national de l'Est et l'île Saona ?

Le parc national de l'Est, à l'extrême sud-est du pays, est un paradis pour les amoureux de la nature. Il protège forêts tropicales sèches, mangroves, grottes, récifs coralliens et îles, et abrite des espèces menacées comme le lamantin et l'amazone d'Hispaniola, un perroquet endémique. On peut y randonner, faire du kayak, du snorkeling ou des excursions en bateau.

L'attraction phare est l'île Saona, réputée pour son sable blanc et ses eaux turquoise. Les excursions partent généralement de Bayahibe, petit port proche de La Romana, et s'arrêtent souvent à la piscine naturelle, un banc de sable peu profond peuplé d'étoiles de mer. Choisissez de préférence un opérateur respectueux de l'environnement, qui ne fait pas manipuler les étoiles de mer.

Que faire à Punta Cana ?

Punta Cana est la destination la plus prisée des touristes qui viennent en République dominicaine. Cette région, qui englobe aussi la côte de Bávaro, aligne des dizaines de kilomètres de plages bordées de cocotiers et de grands complexes hôteliers. On y pratique jet-ski, parachute ascensionnel, kitesurf, catamaran et plongée.

Pour sortir de l'hôtel, deux visites nature sont accessibles :

• La réserve écologique Ojos Indígenas, avec une série de lagunes d'eau douce où l'on peut se baigner ;
• Hoyo Azul, un bassin naturel aux eaux turquoise niché au pied d'une falaise, dans un parc d'aventure de Cap Cana.

Où randonner dans la cordillère centrale ?

La cordillère centrale est la principale chaîne de montagnes d'Hispaniola. Elle abrite le Pico Duarte, plus haut sommet des Caraïbes, qui culmine à environ 3 100 mètres. Son ascension, réservée aux randonneurs en bonne condition physique, se fait généralement en deux ou trois jours avec un guide obligatoire, au départ de La Ciénaga.

La ville de Jarabacoa, surnommée « la ville de l'éternel printemps » pour son climat frais, est la base idéale pour explorer la région : rafting sur le río Yaque del Norte, canyoning, parapente et visite des cascades de Jimenoa et de Baiguate. Pensez à emporter des vêtements chauds, les nuits pouvant être fraîches en altitude.

Que voir à Santiago de los Caballeros et sur la côte nord ?

Santiago de los Caballeros, deuxième ville du pays, est le cœur de la vallée du Cibao, région agricole connue pour son tabac. Elle a joué un rôle central dans la guerre de Restauration (1863-1865), qui a rétabli l'indépendance du pays face à l'Espagne. On y visite le monument aux héros de la Restauration, qui domine la ville, et le Centro León, centre culturel consacré à l'art et à l'identité dominicaine. Les environs comptent de nombreuses fabriques de cigares.

Sur la côte atlantique, Puerto Plata offre le fort San Felipe, construit au XVIe siècle, et un téléphérique qui monte au sommet du mont Isabel de Torres, à environ 800 mètres, pour une vue panoramique sur la ville et la mer. À proximité, Sosúa est appréciée pour sa baie propice au snorkeling, et Cabarete est l'un des spots de kitesurf et de surf les plus réputés des Caraïbes.

Pourquoi aller sur la péninsule de Samaná ?

Au nord-est du pays, la péninsule de Samaná est plus sauvage que la côte est. Las Terrenas, ancien village de pêcheurs devenu une petite station balnéaire, a conservé une ambiance décontractée, avec ses restaurants et ses plages comme Playa Bonita et Playa Cosón.

La péninsule permet aussi de découvrir :

• La cascade El Limón, haute d'une quarantaine de mètres, accessible à pied ou à cheval à travers la forêt ;
• Le parc national Los Haitises, de l'autre côté de la baie de Samaná, avec ses mangroves, ses grottes ornées de pétroglyphes taïnos et ses îlots rocheux couverts de végétation, à explorer en bateau ;
• Les baleines à bosse, qui viennent se reproduire dans la baie de Samaná, en général de mi-janvier à mars.

Quand partir et que prévoir ?

La meilleure période s'étend de décembre à avril, pendant la saison sèche. De juin à novembre, la saison cyclonique impose de surveiller la météo. Pour l'entrée sur le territoire, les voyageurs doivent en principe remplir un formulaire électronique en ligne avant leur arrivée et leur départ ; les formalités évoluent, vérifiez-les sur France Diplomatie et auprès de votre compagnie aérienne avant le départ. Sur place, privilégiez les taxis officiels ou les applications de VTC et restez vigilant avec vos objets de valeur dans les grandes villes.