Les 5 lacs des gorges du Verdon : Sainte-Croix, Esparron, Quinson et les autres
Les cinq principaux lacs liés aux gorges du Verdon sont, d'amont en aval, le lac de Castillon près de Castellane, le grand lac de Sainte-Croix au débouché du canyon, le petit lac de Montpezat, le lac de Quinson dans les basses gorges et le lac d'Esparron. Tous sont des retenues de barrages, propices à la baignade, au kayak et au paddle, avec une ambiance plus ou moins fréquentée.
À retenir
- Les lacs du Verdon sont des retenues artificielles créées par des barrages hydroélectriques au XXe siècle.
- Sainte-Croix est le plus grand et le plus fréquenté, avec plages aménagées et location d'embarcations.
- Quinson et Montpezat permettent de remonter les basses gorges en canoë ou en pédalo.
- Esparron et Castillon offrent une ambiance plus calme, appréciée hors juillet-août.
- En été, arrivez tôt : parkings et plages sont vite saturés.
Les gorges du Verdon, canyon spectaculaire à cheval sur les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, sont célèbres pour leurs falaises calcaires et leurs eaux vert émeraude. Le long de la rivière Verdon, plusieurs barrages hydroélectriques ont créé une série de lacs qui font aujourd'hui partie du parc naturel régional du Verdon. Voici les cinq lacs les plus connus, pour vous aider à choisir selon vos envies : grand lac animé, gorges à remonter en canoë ou coin plus tranquille.
Quels sont les lacs des gorges du Verdon ?
Le tableau suivant résume les cinq lacs, de l'amont (près de Castellane) vers l'aval (près de Gréoux-les-Bains).
| Lac | Situation | Ambiance | Activités phares |
|---|---|---|---|
| Castillon | En amont du canyon, près de Castellane | Montagnard, eau fraîche | Baignade, kayak, pêche |
| Sainte-Croix | À la sortie du Grand Canyon | Très fréquenté en été | Baignade, pédalo, paddle, bateau électrique |
| Montpezat | Entre Sainte-Croix et Quinson | Intime, familial | Pédalo, canoë dans les basses gorges |
| Quinson | Basses gorges du Verdon | Encaissé, calme | Canoë, kayak, musée de la Préhistoire |
| Esparron | Le plus en aval, près de Gréoux-les-Bains | Sauvage, petites criques | Paddle, canoë, baignade |
Le lac de Sainte-Croix, le plus grand et le plus emblématique
Le lac de Sainte-Croix est le plus vaste des lacs du Verdon, avec une superficie d'environ 22 km². Créé par le barrage de Sainte-Croix et mis en eau au milieu des années 1970, il s'étend au pied du Grand Canyon du Verdon, entre Moustiers-Sainte-Marie, Bauduen, Sainte-Croix-du-Verdon et Les Salles-sur-Verdon.
Ses rives alternent plages aménagées, criques et collines couvertes de garrigue. On y loue pédalos, kayaks, paddles et bateaux électriques ; une des sorties les plus prisées consiste à remonter l'entrée du canyon depuis le pont du Galetas. Les bateaux à moteur thermique y sont en principe interdits, ce qui préserve une ambiance paisible malgré l'affluence estivale. Accessible depuis les Alpes-de-Haute-Provence comme depuis le Var, c'est la base idéale pour visiter aussi le village de Moustiers-Sainte-Marie, réputé pour sa faïence.
Le lac d'Esparron, nature préservée et petites calanques
Le lac d'Esparron, situé au pied du village d'Esparron-de-Verdon, est le plus en aval de la série. Bordé de chênes verts et de falaises, il forme de petites calanques aux eaux limpides, accessibles surtout en embarcation, qui en font l'un des coins les plus photogéniques du secteur.
Ce lac est particulièrement apprécié des amateurs de canoë et de paddle, car la navigation motorisée y est très limitée. On peut y passer une demi-journée à explorer les anses, puis profiter du petit port et des terrasses du village. La proximité de Gréoux-les-Bains, station thermale à environ un quart d'heure de route, en fait une étape facile à intégrer à un séjour.
Le lac de Quinson, porte d'entrée des basses gorges
À l'entrée des basses gorges du Verdon, le lac de Quinson est étroit et encaissé entre des parois calcaires. C'est un lieu idéal pour découvrir les gorges autrement qu'en surplomb, en remontant la rivière en canoë ou en kayak entre les falaises, dans un décor bien plus calme que celui du Grand Canyon.
Le village de Quinson abrite le musée de Préhistoire des gorges du Verdon, l'un des grands musées de préhistoire en France, dont le bâtiment a été conçu par l'architecte Norman Foster. La visite, qui retrace des centaines de milliers d'années d'occupation humaine dans la région, complète bien une matinée sur l'eau, notamment par temps chaud ou pluvieux.
Le lac de Montpezat, l'option intime et familiale
Le lac de Montpezat, situé entre le lac de Sainte-Croix et celui de Quinson, au pied du hameau de Montpezat, est un petit plan d'eau moins connu que ses voisins. Sa base nautique permet de louer pédalos et canoës pour s'engager dans les basses gorges, où l'eau turquoise contraste avec les parois rocheuses.
Plus petit et plus intime, il convient bien aux familles avec de jeunes enfants et aux personnes qui souhaitent éviter la foule de Sainte-Croix. Les alentours, mêlant collines, forêts et champs de lavande sur le plateau de Valensole tout proche, invitent à prolonger la journée par une balade.
Le lac de Castillon, le lac de montagne en amont
En amont du canyon, le lac de Castillon s'étend près de Castellane et de Saint-Julien-du-Verdon. Situé plus en altitude que les autres, il est entouré de montagnes et de forêts de pins, et ses eaux d'un bleu profond restent plus fraîches. Il se combine facilement avec la petite retenue voisine de Chaudanne.
On y pratique la baignade, le kayak, le paddle et la pêche. Moins fréquenté que Sainte-Croix, il séduit par son atmosphère montagnarde et ses plages souvent plus calmes. C'est aussi une bonne étape avant ou après une randonnée dans le secteur de Castellane, point de départ classique pour visiter le Grand Canyon par la route des Crêtes ou le sentier Blanc-Martel.
Quand et comment visiter les lacs du Verdon ?
- Saison : la baignade est agréable de juin à septembre ; mai et septembre offrent un bon compromis entre température et affluence. Au printemps et en automne, les lacs se prêtent davantage à la balade et au paddle.
- Accès : les lacs se trouvent à environ 1 h 30 à 2 h de route d'Aix-en-Provence ou de Marseille selon le lac choisi ; une voiture est quasi indispensable.
- Affluence : en juillet-août, arrivez tôt le matin pour trouver une place de parking et une embarcation à louer.
- Sécurité : le niveau et la température de l'eau peuvent varier selon les lâchers des barrages, en particulier dans les gorges. Respectez les consignes affichées.
- Respect du site : le Verdon est un espace naturel protégé ; emportez vos déchets et restez sur les sentiers balisés.
Questions fréquentes
Peut-on se baigner dans les lacs du Verdon ?
Oui, la baignade est possible dans la plupart des lacs du Verdon, notamment à Sainte-Croix, Esparron et Castillon, souvent sur des plages aménagées. Certaines zones sont interdites près des barrages ou dans les secteurs exposés aux lâchers d'eau. Respectez la signalisation et renseignez-vous auprès des offices de tourisme locaux.
Quel est le plus beau lac pour faire du canoë dans le Verdon ?
Pour remonter un canyon, le lac de Sainte-Croix permet d'entrer dans le Grand Canyon depuis le pont du Galetas. Pour une ambiance plus calme, les basses gorges accessibles depuis Quinson ou Montpezat sont très appréciées. Esparron, avec ses petites calanques, est idéal en paddle.
Les lacs du Verdon sont-ils naturels ?
Non, ce sont des retenues artificielles créées par des barrages hydroélectriques construits au XXe siècle sur la rivière Verdon. Le plus grand, le lac de Sainte-Croix, a été mis en eau dans les années 1970 et a noyé l'ancien village des Salles-sur-Verdon, reconstruit plus haut.
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