Que voir aux Açores : lacs volcaniques, sources chaudes et conseils de voyage
Les Açores, archipel portugais de neuf îles au milieu de l'Atlantique, se visitent pour leurs paysages volcaniques. Sur São Miguel, l'île principale, ne manquez pas Lagoa do Fogo, les lacs de Sete Cidades vus depuis le belvédère de Boca do Inferno, les bassins chauds de Caldeira Velha et la vallée de Furnas. La meilleure période va de mai à septembre.
À retenir
- L'archipel compte neuf îles, São Miguel étant la plus grande et la mieux desservie.
- Lacs de cratère, sources chaudes et randonnées sont les points forts.
- La météo change vite : prévoyez des couches et un imperméable toute l'année.
- Une voiture de location est idéale pour explorer chaque île.
- Entre les îles, on circule en avion ou, surtout en été, en ferry.
Les Açores sont un archipel portugais de neuf îles volcaniques, situé au milieu de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km à l'ouest de Lisbonne. Loin des plages méditerranéennes, on y vient pour des paysages très verts : lacs dans des cratères, forêts de fougères, sources chaudes et falaises de basalte. L'île de São Miguel, la plus grande, concentre les sites les plus connus et constitue la porte d'entrée idéale pour un premier voyage.
Où se trouvent les Açores et comment y aller ?
L'archipel forme une région autonome du Portugal. Ses îles se répartissent en trois groupes : oriental (São Miguel, Santa Maria), central (Terceira, Pico, Faial, São Jorge, Graciosa) et occidental (Flores, Corvo). Ponta Delgada, sur São Miguel, en est la principale ville et le principal aéroport.
On rejoint les Açores en avion, le plus souvent via Lisbonne ou Porto (environ 2 h de vol depuis Lisbonne). Des vols directs depuis certaines villes françaises sont proposés selon les saisons : vérifiez les programmes des compagnies avant de réserver.
Que voir sur l'île de São Miguel ?
Lagoa do Fogo
Lagoa do Fogo (« lac de feu ») occupe le cratère d'un volcan au centre de l'île. Un belvédère accessible en voiture offre une vue plongeante sur l'eau bleue entourée de pentes couvertes de végétation. Un sentier permet de descendre jusqu'à la rive, à travers fougères et bruyères. La descente est raide et la remontée demande un effort : comptez plusieurs heures aller-retour et renseignez-vous sur l'état du sentier. Le brouillard masque souvent le lac : tentez votre chance tôt le matin.
Sete Cidades et le belvédère de Boca do Inferno
À l'ouest de São Miguel, la caldeira de Sete Cidades abrite deux lacs, l'un d'aspect vert et l'autre bleu. Le belvédère de Boca do Inferno, accessible après une courte marche depuis un parking, offre l'une des vues les plus photographiées de l'archipel sur les lacs et les cratères voisins.
Caldeira Velha
Caldeira Velha, près de Ribeira Grande, est un site naturel où une eau chaude d'origine volcanique alimente des bassins au milieu d'une forêt luxuriante, avec une cascade. Il se trouve à environ 30 minutes de route de Ponta Delgada. L'entrée est payante et l'accès peut être limité en haute saison : renseignez-vous sur place ou en ligne. L'eau ferrugineuse peut tacher les maillots clairs.
Furnas
La vallée de Furnas est connue pour ses fumerolles, ses sources chaudes et le parc Terra Nostra et son grand bassin d'eau thermale. C'est aussi là que l'on prépare le cozido das Furnas, un pot-au-feu de viandes et de légumes cuit plusieurs heures dans le sol volcanique, au bord du lac de Furnas.
Le littoral volcanique
La côte de São Miguel alterne falaises de basalte et criques de sable noir. À Ponta da Ferraria, une source chaude se mêle à l'océan dans une petite piscine naturelle entre les rochers, accessible selon la marée et l'état de la mer. Par mer agitée, les vagues qui s'écrasent sur les roches volcaniques offrent un spectacle impressionnant : restez à distance des bords.
Quelles autres îles des Açores visiter ?
| Île | Pour qui | Points forts |
|---|---|---|
| São Miguel | Premier voyage | Lacs de cratère, Furnas, sources chaudes |
| Pico | Randonneurs | Montagne de Pico, plus haut sommet du Portugal, vignobles classés à l'Unesco |
| Faial | Amateurs de voile | Port d'Horta, volcan de Capelinhos |
| Terceira | Patrimoine | Angra do Heroísmo, centre historique classé à l'Unesco |
| Flores | Nature sauvage | Cascades, falaises, paysages isolés |
Quand partir aux Açores ?
Le climat est océanique, doux toute l'année, mais humide et changeant : on dit volontiers qu'on peut y vivre plusieurs saisons dans la même journée.
- Mai à septembre : la meilleure période, plus sèche et plus chaude, idéale pour la randonnée et la baignade dans les sources chaudes.
- Printemps : les hortensias commencent à fleurir en fin de printemps et bordent les routes en été.
- Automne et hiver : moins de monde, mais plus de pluie, de vent et de brouillard sur les sommets.
L'observation des cétacés (baleines, dauphins) est possible une grande partie de l'année au départ de Ponta Delgada ou de Pico, avec des périodes plus favorables selon les espèces.
Conseils pratiques pour voyager aux Açores
- Se déplacer : louez une voiture sur chaque île visitée ; les transports publics sont limités. On ne passe pas d'une île à l'autre en voiture : il faut prendre l'avion ou, surtout en été, le ferry.
- Durée : une semaine permet de bien voir São Miguel ; comptez dix à quinze jours pour combiner deux ou trois îles.
- Équipement : chaussures de randonnée, imperméable, couches chaudes et maillot de bain pour les sources chaudes.
- Randonnée : suivez les sentiers balisés, consultez la météo et renoncez en cas de brouillard épais sur les crêtes.
- Gastronomie : outre le cozido, goûtez le fromage de São Jorge, les ananas cultivés en serre à São Miguel et le thé de Gorreana, l'une des rares plantations de thé d'Europe.
- Formalités : les Açores font partie de l'Union européenne ; une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit pour les ressortissants français.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter les Açores ?
Une semaine suffit pour découvrir São Miguel, l'île principale, avec Lagoa do Fogo, Sete Cidades et Furnas. Pour combiner plusieurs îles, comme Pico, Faial ou Terceira, comptez dix à quinze jours, en tenant compte du temps nécessaire aux vols ou aux ferrys entre les îles.
Peut-on se baigner aux Açores ?
Oui. On peut se baigner dans l'océan en été, sur des plages de sable noir ou dans des piscines naturelles aménagées dans la roche. L'eau reste fraîche. Les sources chaudes, comme Caldeira Velha, le parc Terra Nostra à Furnas ou Ponta da Ferraria, permettent de se baigner dans une eau chaude toute l'année.
Quelle est la meilleure île des Açores pour un premier voyage ?
São Miguel est la plus adaptée pour un premier séjour. C'est la plus grande île, la mieux desservie en vols, et elle rassemble les sites les plus connus : lacs de cratère, sources chaudes, vallée de Furnas et Ponta Delgada. Pico convient ensuite aux randonneurs qui veulent gravir le plus haut sommet du Portugal.
Comment se déplacer entre les îles des Açores ?
Les îles sont reliées par des vols intérieurs réguliers et, principalement pendant la saison estivale, par des ferrys, notamment entre les îles du groupe central comme Pico, Faial et São Jorge. Les horaires et fréquences varient selon la saison et sont à vérifier auprès des compagnies.
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