Lac du Der-Chantecoq : le plus grand lac artificiel de France près de Paris
Le lac du Der-Chantecoq, situé entre la Marne et la Haute-Marne dans le Grand Est, est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine, avec environ 4 800 hectares. Créé en 1974 pour réguler la Marne, il se trouve à environ 2 h 30 de route de Paris. On y vient pour la voile, la baignade, le vélo et surtout l'observation des grues cendrées en automne et en hiver.
À retenir
- Environ 4 800 ha : plus grand lac artificiel de France métropolitaine, mais pas d'Europe.
- Mis en eau en 1974 pour protéger le bassin parisien des crues et soutenir le débit de la Marne.
- Site majeur pour les grues cendrées, surtout d'octobre à mars, avec un pic en novembre.
- Ports de plaisance, plages aménagées et piste cyclable autour du lac.
- Trois villages ont été engloutis ; les églises à pans de bois des environs se visitent.
Le lac du Der-Chantecoq est un lac-réservoir situé à cheval sur les départements de la Marne et de la Haute-Marne, dans la région Grand Est, non loin de Saint-Dizier. Avec une superficie d'environ 4 800 hectares, c'est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine. À environ 2 h 30 de route de Paris, il attire les amateurs de sports nautiques en été et les observateurs d'oiseaux en automne et en hiver, quand des dizaines de milliers de grues cendrées y font étape.
Le lac du Der est-il le plus grand lac artificiel d'Europe ?
Non. Le lac du Der est souvent présenté comme le plus grand lac artificiel d'Europe, mais c'est inexact : plusieurs réservoirs d'Europe de l'Est, notamment en Russie et en Ukraine, sont beaucoup plus vastes. Il est en revanche le plus grand lac artificiel de France métropolitaine, devant le lac de Serre-Ponçon pour la superficie.
Le lac a été mis en eau en 1974. Il a été créé pour écrêter les crues de la Marne, et donc limiter les inondations en aval jusqu'à la région parisienne, et pour soutenir le débit de la rivière en période sèche. Son niveau varie fortement au fil de l'année : il se remplit en hiver et au printemps, puis baisse en été et en automne, laissant apparaître de larges vasières.
Quelles activités faire au lac du Der ?
Le lac est un vaste terrain de jeu pour les sports de plein air.
- Sports nautiques : voile, planche à voile, kayak, paddle, avec des bases nautiques et des locations d'embarcations en saison.
- Ports de plaisance : le principal est celui de Giffaumont-Champaubert, d'autres petits ports et points de mise à l'eau existent autour du lac.
- Baignade : plusieurs plages aménagées, surveillées en été, notamment autour de Giffaumont et de la presqu'île de Larzicourt.
- Vélo et rollers : une piste cyclable longe une grande partie des digues et du rivage, prolongée par des itinéraires vers les villages voisins.
- Pêche : le lac est connu pour ses carnassiers, sous réserve de la réglementation en vigueur.
Les horaires des bases nautiques et la surveillance des plages varient selon la saison : vérifiez-les auprès de l'office de tourisme du lac du Der avant de venir.
Quand observer les grues cendrées au lac du Der ?
Le lac du Der est l'un des principaux sites d'Europe de l'Ouest pour observer la grue cendrée pendant ses migrations. Les oiseaux s'y arrêtent principalement d'octobre à mars, avec un pic de passage en général en novembre. Les effectifs varient selon les années, mais peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d'individus, parfois bien davantage lors des pics.
Le lac fait partie d'une zone humide d'importance internationale, classée site Ramsar. On peut aussi y observer des oies, des canards, des cormorans, des pygargues à queue blanche en hiver et de nombreux limicoles sur les vasières.
Conseils pour l'observation :
- Venez tôt le matin ou en fin de journée, quand les grues quittent ou rejoignent leurs dortoirs.
- Emportez des jumelles, voire une longue-vue, et des vêtements chauds.
- Restez à distance et ne pénétrez pas dans les zones protégées.
- La Maison de l'oiseau et du poisson, près de Giffaumont, aide à identifier les espèces.
Chaque année en novembre, la ville voisine de Montier-en-Der accueille le Festival international de la photo animalière et de nature, rendez-vous majeur des photographes naturalistes.
Quelle est l'histoire des villages engloutis ?
La création du lac a entraîné la submersion de trois villages : Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois. Leurs habitants ont été relogés. L'église de Champaubert a été conservée sur une avancée de terre et se dresse aujourd'hui au bord de l'eau, devenue l'un des symboles du lac.
Les environs du lac sont aussi connus pour leurs églises à pans de bois, typiques de la Champagne humide, avec leurs façades à colombages et leurs vitraux. Un circuit routier permet d'en découvrir une dizaine, comme celles de Lentilles, Outines ou Châtillon-sur-Broué. Certaines ne sont ouvertes qu'à certaines périodes : renseignez-vous avant le départ.
Comment se rendre au lac du Der ?
| Départ | Distance approximative | Durée indicative en voiture |
|---|---|---|
| Paris | 220 km | 2 h 30 à 3 h |
| Reims | 120 km | 1 h 30 |
| Troyes | 80 km | 1 h 15 |
| Nancy | 150 km | 2 h |
En train, les gares les plus proches sont Saint-Dizier et Vitry-le-François, d'où il faut prévoir une voiture ou un taxi : sur place, la voiture ou le vélo restent indispensables pour faire le tour du lac.
Conseils pratiques pour un week-end au lac du Der
- Quand venir : de juin à septembre pour la baignade et la voile ; d'octobre à mars pour les grues ; l'intersaison pour le calme.
- Hébergement : campings, gîtes, chambres d'hôtes et villages de vacances autour de Giffaumont et dans les communes voisines ; réservez tôt pour les week-ends de novembre.
- Gastronomie : profitez-en pour goûter les produits de la Champagne et des environs, comme le fromage de Chaource ou les vins de Champagne, servis dans les restaurants locaux.
- Avec des enfants : plages, location de vélos et petit train touristique en saison rendent le lac agréable en famille.
- Niveau d'eau : en fin d'été et en automne, le lac est plus bas et certaines plages s'éloignent du rivage.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire le tour du lac du Der ?
Le tour du lac du Der représente une quarantaine de kilomètres. À vélo, comptez environ une demi-journée à allure tranquille, avec des arrêts pour observer les oiseaux ou visiter l'église de Champaubert. En voiture, une à deux heures suffisent en incluant quelques haltes.
Peut-on se baigner dans le lac du Der ?
Oui, la baignade est possible sur plusieurs plages aménagées autour du lac, surveillées en été. En dehors de ces zones et des périodes de surveillance, la baignade se fait à vos risques. La qualité de l'eau et l'ouverture des plages sont à vérifier auprès de l'office de tourisme.
Quel est le meilleur mois pour voir les grues au lac du Der ?
Novembre est généralement le meilleur mois pour observer les grues cendrées au lac du Der, car c'est la période de leur passage migratoire principal vers le sud. Des grues sont toutefois présentes d'octobre à mars, et le passage de retour en février attire aussi de nombreux observateurs.
Pourquoi a-t-on créé le lac du Der ?
Le lac du Der-Chantecoq a été créé dans les années 1960-1970 et mis en eau en 1974 pour réguler la Marne. Il stocke l'eau en période de crue afin de limiter les inondations en aval, jusqu'en région parisienne, et la restitue en été pour soutenir le débit de la rivière.
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