Flores, une alternative à Bali en Indonésie : paysages, culture et itinéraire

Quand on pense à l'Indonésie, Bali vient souvent en premier à l'esprit. Pourtant, à l'est de Bali, l'île de Flores offre une autre image du pays : volcans, lacs de cratère, rizières en terrasses, villages traditionnels et accès direct au parc national de Komodo. Moins développée touristiquement, elle demande un peu plus d'organisation, mais récompense les voyageurs en quête de nature et de culture.

Où se trouve Flores et comment y aller ?

Flores fait partie de l'archipel des Petites îles de la Sonde, dans la province de Nusa Tenggara oriental (NTT). Longue d'environ 350 km d'ouest en est, elle se situe à l'est de Sumbawa, à quelques îles de Bali et Lombok.

• En avion : la porte d'entrée la plus courante est Labuan Bajo, à l'ouest de l'île, reliée à Bali (Denpasar) par des vols quotidiens d'environ 1 h à 1 h 15. D'autres aéroports desservent Ende ou Maumere, plus à l'est.
• En bateau : des croisières de plusieurs jours relient Lombok à Labuan Bajo en passant par les îles du parc de Komodo. Choisissez un opérateur sérieux, avec gilets de sauvetage et équipement de sécurité.

Pour les formalités d'entrée en Indonésie (visa à l'arrivée ou électronique, taxes touristiques), vérifiez les conditions en vigueur sur France Diplomatie avant de partir.

Que voir sur l'île de Flores ?

Labuan Bajo et le parc national de Komodo

Ancien village de pêcheurs devenu ville touristique, Labuan Bajo est le point de départ des excursions vers le parc national de Komodo, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Le parc regroupe notamment les îles de Komodo et Rinca, où vivent les dragons de Komodo, plus grands lézards du monde. Les visites se font obligatoirement avec un ranger.

Les eaux du parc sont réputées parmi les plus riches d'Asie pour la plongée et le snorkeling : raies mantas, tortues, récifs coralliens. Les courants y sont parfois forts : plongez avec un centre reconnu. Les droits d'entrée du parc ont évolué ces dernières années ; renseignez-vous sur les tarifs actuels avant de réserver.

Les lacs de Kelimutu

Dans le centre-est de l'île, près du village de Moni, le volcan Kelimutu abrite trois lacs de cratère dont les couleurs (turquoise, vert, brun, noir) changent au fil des mois, sous l'effet de l'activité volcanique et de la chimie de l'eau. La tradition locale y voit le lieu de repos des âmes. La montée au lever du soleil est l'expérience la plus prisée ; prévoyez une veste, il fait frais à cette altitude.

Les villages traditionnels

Flores abrite plusieurs peuples aux traditions vivantes :

• Autour de Bajawa, en pays Ngada, le village de Bena aligne maisons à toits de chaume et monuments mégalithiques au pied du volcan Inerie.
• En pays Manggarai, le village de Wae Rebo, accessible après plusieurs heures de marche, est connu pour ses grandes maisons coniques.
• Près de Ruteng, les rizières de Cancar dessinent des parcelles en « toile d'araignée », héritage d'un mode traditionnel de partage des terres.

Ces villages sont habités : une contribution est généralement demandée, et une tenue correcte ainsi que l'accompagnement d'un guide local sont recommandés.

Les plages et les îles

Flores offre aussi de belles plages, surtout autour de Labuan Bajo et des îlots voisins, ainsi qu'au parc marin de Riung (les « 17 îles ») sur la côte nord. Elles sont souvent moins aménagées et plus calmes qu'à Bali, avec moins de services.

Quand partir à Flores ?

La saison sèche, d'avril à octobre, est la plus favorable : routes praticables, mer calme pour les croisières et la plongée, ciel dégagé à Kelimutu. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés à Labuan Bajo. La saison des pluies, de novembre à mars, rend certaines routes difficiles et la mer plus agitée.

Quel itinéraire pour traverser Flores ?

La route Trans-Flores relie l'ouest à l'est de l'île. Elle est sinueuse : les distances sont courtes sur la carte mais les trajets longs. Exemple d'itinéraire d'environ 10 à 12 jours :

Beaucoup de voyageurs louent une voiture avec chauffeur pour la traversée : c'est souvent la solution la plus confortable et la plus sûre.

Flores ou Bali : que choisir ?

• Flores convient aux voyageurs qui recherchent la nature, la randonnée, la plongée et une immersion culturelle, et qui acceptent un confort parfois plus simple et des trajets longs.
• Bali reste plus pratique pour un premier voyage, des vacances balnéaires ou un séjour court, avec une offre hôtelière et de restauration très large.

Les deux se combinent très bien : quelques jours à Bali, puis un vol vers Labuan Bajo pour découvrir Flores.

Conseils pratiques

• Emportez des espèces : les distributeurs sont rares hors des villes principales.
• Prévoyez une protection contre les moustiques et demandez conseil à votre médecin ou à un centre de vaccinations internationales avant le départ.
• Privilégiez les hébergements chez l'habitant ou les petites guesthouses pour soutenir l'économie locale.
• Respectez les coutumes : épaules et genoux couverts dans les villages et lieux de culte.