Visiter Bologne : portiques, deux tours, université et cuisine émilienne
Bologne, capitale de l'Émilie-Romagne, se visite pour ses portiques inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021, ses tours médiévales Asinelli et Garisenda, la Piazza Maggiore et son université fondée selon la tradition en 1088. C'est aussi une capitale gastronomique : tagliatelles al ragù, tortellini en bouillon et mortadelle. Deux à trois jours suffisent pour l'essentiel.
À retenir
- Bologne est surnommée « la Dotta, la Grassa, la Rossa » : la savante, la grasse et la rouge.
- Ses portiques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021.
- L'université de Bologne, fondée selon la tradition en 1088, est considérée comme la plus ancienne du monde occidental.
- La ville est à environ 35 minutes de Florence et un peu plus d'une heure de Milan en train à grande vitesse.
- L'accès à la tour des Asinelli dépend des travaux de sécurisation en cours : à vérifier avant la visite.
Bologne, chef-lieu de la région Émilie-Romagne dans le nord de l'Italie, est une ville d'art et de gastronomie moins fréquentée que Florence ou Venise. Située entre Milan et Florence, elle se découvre à pied, sous des kilomètres de galeries couvertes, entre tours médiévales, palais en brique rouge et marchés alimentaires. Les Italiens la surnomment « la Dotta, la Grassa, la Rossa » : savante pour son université, grasse pour sa cuisine et rouge pour la couleur de ses toits et façades, mais aussi pour son histoire politique marquée à gauche.
Pourquoi les portiques de Bologne sont-ils célèbres ?
Les portiques, ces galeries couvertes à arcades qui bordent les rues, sont la signature de Bologne. On en compte une quarantaine de kilomètres dans le centre historique, et davantage si l'on inclut les quartiers périphériques. Ils protègent les piétons de la pluie comme du soleil et servent depuis le Moyen Âge de prolongement aux boutiques, cafés et ateliers.
Depuis 2021, les portiques de Bologne sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le plus spectaculaire est celui qui mène au sanctuaire de la Madonna di San Luca, sur la colline de la Guardia : environ 3,8 km et plus de 600 arcades en montée depuis la porta Saragozza. Comptez environ une heure de marche à l'aller, avec une vue sur la ville et les collines à l'arrivée.
Que voir dans le centre historique de Bologne ?
Le centre historique est compact et se parcourt facilement à pied en une journée :
- La Piazza Maggiore : cœur de la ville, entourée du Palazzo d'Accursio (hôtel de ville), du Palazzo del Podestà et de la basilique San Petronio.
- La basilique San Petronio : commencée en 1390, elle impressionne par ses dimensions et sa façade restée inachevée, avec un parement de marbre seulement dans sa partie basse.
- La fontaine de Neptune : œuvre du sculpteur Giambologna, réalisée entre 1563 et 1566, sur la place voisine.
- L'Archiginnasio : ancien siège de l'université, avec son théâtre anatomique en bois et des murs couverts d'armoiries d'étudiants.
- Le Quadrilatero : ancien quartier des corporations, aujourd'hui un dédale de ruelles où se succèdent épiceries, fromagers, charcutiers et poissonniers.
Les deux tours de Bologne : Asinelli et Garisenda
Au Moyen Âge, Bologne comptait de nombreuses tours construites par les familles puissantes pour affirmer leur rang. Une vingtaine subsistent aujourd'hui. Les plus connues sont les deux tours de la piazza di Porta Ravegnana, élevées au XIIe siècle : la tour des Asinelli, haute d'environ 97 mètres, et la Garisenda, plus petite et nettement inclinée.
La tour des Asinelli a longtemps été ouverte au public, avec un escalier d'un peu moins de 500 marches. Depuis fin 2023, des travaux de consolidation de la Garisenda ont entraîné la fermeture de la zone et de la montée aux Asinelli. Vérifiez la situation sur le site officiel de l'office de tourisme de Bologne avant votre visite.
Que manger à Bologne ?
La cuisine bolonaise est l'une des plus réputées d'Italie. Les plats à goûter :
| Spécialité | Description |
|---|---|
| Tagliatelle al ragù | Pâtes fraîches aux œufs et sauce à la viande mijotée, l'original de la « bolognaise » |
| Tortellini in brodo | Petites pâtes farcies servies dans un bouillon |
| Lasagne verdi | Lasagnes aux pâtes vertes (épinards), ragù et béchamel |
| Mortadella di Bologna | Charcuterie emblématique de la ville, souvent servie en dés à l'apéritif |
| Crescentine et tigelle | Petits pains frits ou cuits, accompagnés de charcuterie et fromage |
À Bologne, on ne sert pas de « spaghetti bolognaise » : le ragù accompagne des pâtes fraîches comme les tagliatelles. Les environs fournissent aussi des produits d'appellation d'origine protégée renommés : parmigiano reggiano, vinaigre balsamique traditionnel de Modène et jambon de Parme.
Pour faire le plein de saveurs, flânez dans le Quadrilatero, au marché couvert Mercato delle Erbe, et attablez-vous dans une osteria traditionnelle. Plusieurs écoles proposent aussi des cours de pâtes fraîches pour apprendre à abaisser la pâte au rouleau.
L'université de Bologne, la plus ancienne d'Occident
L'université de Bologne, l'Alma Mater Studiorum, date traditionnellement sa fondation de 1088. Elle est généralement considérée comme la plus ancienne université du monde occidental encore en activité. Elle accueille aujourd'hui plusieurs dizaines de milliers d'étudiants, ce qui donne à la ville une atmosphère jeune et animée.
Le quartier universitaire, autour de la via Zamboni, regroupe facultés, librairies, cafés et bars à aperitivo. Le soir, les étudiants se retrouvent sur les places, notamment la piazza Verdi. Le musée du Palazzo Poggi, rattaché à l'université, présente des collections scientifiques anciennes.
Comment aller à Bologne et combien de temps rester ?
Bologne est un nœud ferroviaire majeur. En train à grande vitesse, comptez environ 35 minutes depuis Florence, un peu plus d'une heure depuis Milan et environ 2 h 15 depuis Rome. L'aéroport Guglielmo Marconi est relié au centre et à la gare centrale par une navette automatique, le Marconi Express. Des vols directs relient plusieurs villes françaises : vérifiez les liaisons et horaires auprès des compagnies.
Itinéraire conseillé pour un séjour de deux à trois jours :
| Jour | Programme |
|---|---|
| Jour 1 | Piazza Maggiore, San Petronio, fontaine de Neptune, Archiginnasio, Quadrilatero |
| Jour 2 | Deux tours, quartier universitaire, marché delle Erbe, aperitivo |
| Jour 3 | Montée à San Luca par le portique, ou excursion à Modène ou Ravenne en train |
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables : l'été peut être très chaud et humide, l'hiver frais et brumeux, même si les portiques permettent de visiter par tous les temps.
Questions fréquentes
Pourquoi Bologne est-elle appelée la ville rouge ?
Bologne est surnommée « la Rossa » en raison de la couleur rouge et ocre de ses briques, de ses toits et de ses façades. Le surnom renvoie aussi à l'histoire politique de la ville, longtemps gouvernée par la gauche et marquée par la Résistance.
Combien de jours faut-il pour visiter Bologne ?
Deux jours suffisent pour découvrir le centre historique, les deux tours, la Piazza Maggiore et les marchés. Avec trois jours, vous pouvez ajouter la montée au sanctuaire de San Luca et une excursion en train vers Modène, Parme ou Ravenne.
Peut-on monter en haut de la tour des Asinelli ?
La montée à la tour des Asinelli a été suspendue à la suite des travaux de sécurisation de la tour Garisenda engagés fin 2023. La réouverture dépend de l'avancement du chantier : consultez le site officiel de l'office de tourisme de Bologne avant votre visite.
Quelle est la vraie recette bolognaise ?
À Bologne, le ragù est une sauce à la viande longuement mijotée, avec un peu de tomate, servie avec des tagliatelles fraîches aux œufs plutôt qu'avec des spaghetti. Il entre aussi dans la composition des lasagnes vertes, autre grand classique de la ville.
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