Châteaux et forteresses méconnus d'Afrique : 4 sites à découvrir

Quand on pense aux châteaux, l'Europe vient spontanément à l'esprit. Pourtant, l'Afrique abrite aussi des forteresses et des demeures fortifiées remarquables, héritées des comptoirs portugais, de la colonisation allemande ou des premiers siècles du christianisme. Voici quatre sites méconnus, du Maroc à l'Égypte en passant par la Namibie et l'Afrique du Sud, avec leur histoire, la façon d'y aller et les précautions à prendre.

Quels châteaux visiter en Afrique ?

Le tableau ci-dessous résume les quatre sites présentés dans cet article.

La cité portugaise de Mazagan, à El Jadida (Maroc)

El Jadida est une ville côtière marocaine située sur l'Atlantique, à environ 1 h 30 de route au sud-ouest de Casablanca. Son cœur historique est la cité portugaise de Mazagan, fortification bâtie par les Portugais à partir du début du XVIe siècle et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004. Elle illustre les échanges entre cultures européenne et marocaine et l'architecture militaire de la Renaissance.

À l'intérieur des remparts, on se promène dans des ruelles tranquilles, on monte sur le chemin de ronde face à l'océan et on visite la citerne portugaise, une salle voûtée dont le reflet des colonnes dans une fine couche d'eau a servi de décor à plusieurs films, dont « Othello » d'Orson Welles. La ville reste moins touristique que Marrakech ou Essaouira, ce qui en fait une étape agréable sur la côte atlantique.

• Comment y aller : en train ou en voiture depuis Casablanca.
• À goûter : poissons grillés du port, tajines et thé à la menthe dans les cafés de la médina.

Le château de Duwisib (Namibie)

Direction l'Afrique australe et le sud de la Namibie. Le château de Duwisib a été construit vers 1908-1909 pour le capitaine Hansheinrich von Wolf, officier de l'armée coloniale allemande, et son épouse américaine. Bâti en grès rouge extrait localement, avec tours crénelées et meubles importés d'Europe, il surprend au milieu d'un paysage de savane semi-désertique et de collines, à quelques heures de route des célèbres dunes de Sossusvlei.

Le château, aujourd'hui géré par l'organisme public des parcs et réserves namibiens, se visite et abrite une collection de meubles et d'objets d'époque. Un campement permet de passer la nuit à proximité.

• Comment y aller : en voiture de location, idéalement un 4x4, par des pistes de gravier depuis Maltahöhe ou Sossusvlei.
• À prévoir : carburant, eau et provisions, les stations-service étant rares dans la région.

Le château Lichtenstein, près du Cap (Afrique du Sud)

À Hout Bay, sur la péninsule du Cap, le château Lichtenstein se dresse sur les pentes du Karbonkelberg, face à l'Atlantique. Inspiré du château de Lichtenstein en Allemagne, ce bâtiment aux tourelles de pierre grise n'est pas un monument médiéval : il s'agit d'une demeure privée construite à la fin du XXe siècle. On l'admire donc de l'extérieur, depuis la baie de Hout Bay ou les routes alentour.

Le site est une bonne excuse pour explorer la région du Cap : la montagne de la Table, la route panoramique de Chapman's Peak au départ de Hout Bay, le cap de Bonne-Espérance ou la colonie de manchots de Boulders Beach. Les conseils de sécurité de France Diplomatie pour l'Afrique du Sud sont à consulter avant le départ, en particulier pour les déplacements à pied à la nuit tombée.

Le monastère Sainte-Catherine, au pied du mont Sinaï (Égypte)

Dernière étape, plus spirituelle : le monastère Sainte-Catherine, dans le sud de la péninsule du Sinaï. Fondé au VIe siècle sous l'empereur byzantin Justinien, il est souvent cité comme l'un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité. Ses hautes murailles de granit, qui lui donnent l'allure d'une forteresse, protègent une église byzantine, des icônes et une bibliothèque de manuscrits anciens parmi les plus importantes au monde. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'ascension du mont Sinaï, où la tradition situe la remise des Dix Commandements à Moïse, se fait généralement de nuit pour assister au lever du soleil au sommet. Comptez plusieurs heures de marche, avec un guide local, et des vêtements chauds : les nuits sont froides en altitude.

La situation sécuritaire du Sinaï évolue : avant tout projet, consultez impérativement la fiche Égypte de France Diplomatie, qui précise les zones déconseillées et les conditions d'accès. Les horaires d'ouverture du monastère sont également restreints et peuvent changer.

Autres forteresses africaines à connaître

Ces quatre sites ne sont qu'un aperçu. L'Afrique compte d'autres ensembles fortifiés remarquables, dont plusieurs inscrits à l'UNESCO :

• Fasil Ghebbi, à Gondar (Éthiopie) : enceinte royale des XVIIe et XVIIIe siècles, avec châteaux de pierre et palais.
• Le château de Cape Coast (Ghana) : forteresse côtière liée à l'histoire de la traite transatlantique, lieu de mémoire majeur.
• La ville fortifiée d'Essaouira (Maroc) : remparts du XVIIIe siècle face à l'Atlantique.

Conseils pratiques pour visiter ces châteaux

• Vérifiez les formalités : visas et conditions d'entrée diffèrent selon les pays ; consultez France Diplomatie et les ambassades concernées.
• Anticipez la logistique : Duwisib et le Sinaï sont isolés, prévoyez transport, eau et hébergement à l'avance.
• Respectez les lieux : Sainte-Catherine est un monastère en activité ; une tenue couvrante est exigée.
• Choisissez la bonne saison : l'hiver austral, de mai à septembre, est agréable en Namibie ; au Sinaï, évitez les fortes chaleurs de l'été.