Sarlat-la-Canéda, cité médiévale du Périgord noir : que voir et que faire
Sarlat-la-Canéda, ville de Dordogne au cœur du Périgord noir, possède l'un des centres médiévaux et Renaissance les mieux préservés de France. On y visite la cathédrale Saint-Sacerdos, la maison de La Boétie, l'hôtel de Maleville et le marché du samedi. C'est aussi une base idéale pour découvrir la vallée de la Dordogne, ses châteaux et ses villages perchés.
À retenir
- Sarlat a été l'une des premières villes à bénéficier d'un secteur sauvegardé, avec la loi Malraux de 1962.
- Le centre historique compte de nombreux monuments classés ou inscrits, en pierre calcaire dorée.
- Le grand marché a lieu le samedi, un plus petit le mercredi matin.
- La saison de la truffe noire correspond à l'hiver, de décembre à février environ.
- Beynac, La Roque-Gageac, Domme et Castelnaud sont à moins de 20 minutes de route.
Sarlat-la-Canéda est une petite ville de Dordogne, en Nouvelle-Aquitaine, considérée comme la capitale du Périgord noir. Son centre ancien, bâti en pierre calcaire blonde et coiffé de toits de lauze ou de tuiles brunes, forme un ensemble médiéval et Renaissance d'une grande cohérence. Une journée suffit pour en découvrir l'essentiel, mais la ville est surtout une base parfaite pour explorer la vallée de la Dordogne. Voici ce qu'il faut voir, goûter et prévoir.
Pourquoi Sarlat est-elle si bien préservée ?
Prospère au Moyen Âge et à la Renaissance, Sarlat a ensuite connu un relatif déclin qui l'a tenue à l'écart des grandes transformations urbaines. Au XXe siècle, elle a été l'une des toutes premières villes françaises à bénéficier d'un secteur sauvegardé après la loi Malraux de 1962, ce qui a permis une restauration soignée de ses façades et de ses hôtels particuliers.
Le centre historique concentre aujourd'hui de très nombreux monuments classés ou inscrits aux monuments historiques, ce qui en fait l'une des villes de France les plus riches en patrimoine bâti au regard de sa taille. Ce décor explique aussi pourquoi Sarlat sert régulièrement de cadre à des tournages de films historiques.
Que voir dans le centre historique de Sarlat ?
Le cœur de Sarlat se visite à pied, en suivant la rue de la République (la « Traverse ») qui coupe la ville en deux, puis en se perdant dans les ruelles à l'est, plus médiévales.
La cathédrale Saint-Sacerdos et la lanterne des morts
La cathédrale Saint-Sacerdos, ancienne église abbatiale, a été en grande partie reconstruite aux XVIe et XVIIe siècles ; elle conserve un clocher dont la base est romane. Derrière son chevet, la lanterne des morts, curieuse tour conique du XIIe siècle, reste l'un des monuments les plus énigmatiques de la ville.
La maison de La Boétie et l'hôtel de Maleville
Face à la cathédrale, la maison de La Boétie, bel exemple de style Renaissance, est la maison natale d'Étienne de La Boétie, écrivain né en 1530, auteur du Discours de la servitude volontaire et ami de Montaigne. Un peu plus loin, l'hôtel de Maleville, formé de plusieurs maisons réunies au XVIe siècle, présente des façades sculptées remarquables.
La place de la Liberté et l'ancienne église Sainte-Marie
La place de la Liberté, bordée de terrasses, est le cœur animé de Sarlat. L'ancienne église Sainte-Marie a été réaménagée en marché couvert par l'architecte Jean Nouvel ; un ascenseur panoramique installé dans son clocher offre une vue sur les toits de la ville (horaires et tarifs à vérifier auprès de l'office de tourisme). Ne manquez pas non plus la place aux Oies et sa sculpture de bronze, clin d'œil à la tradition gourmande locale.
Que manger à Sarlat ?
Le Périgord noir est l'une des grandes régions gastronomiques françaises. Les spécialités à goûter :
- le foie gras et le confit de canard ;
- le magret, souvent servi avec des pommes de terre sarladaises, sautées à la graisse de canard avec ail et persil ;
- les noix du Périgord (AOP), en huile, en gâteau ou en liqueur ;
- les cèpes à l'automne ;
- la truffe noire du Périgord, en saison d'hiver.
Le marché du samedi, qui envahit une grande partie du centre, est l'un des plus réputés de la région ; un marché plus modeste a lieu le mercredi matin. En hiver, un marché aux truffes se tient généralement le samedi matin, de décembre à février environ. Le marché couvert de l'église Sainte-Marie fonctionne quant à lui une grande partie de la semaine.
En haute saison, de nombreux restaurants du centre affichent complet : réservez votre table, surtout le soir.
Que faire autour de Sarlat ?
Sarlat se trouve à une dizaine de kilomètres de la vallée de la Dordogne, l'une des plus riches de France en châteaux et villages perchés. Les incontournables :
| Site | Distance approximative de Sarlat | Intérêt |
|---|---|---|
| La Roque-Gageac | Environ 15 minutes | Village adossé à la falaise, labellisé Plus Beaux Villages de France |
| Beynac-et-Cazenac | Environ 15 minutes | Château fort médiéval dominant la rivière |
| Domme | Environ 20 minutes | Bastide perchée, panorama sur la vallée |
| Castelnaud-la-Chapelle | Environ 20 minutes | Château et musée de la guerre au Moyen Âge |
| Jardins de Marqueyssac | Environ 15 minutes | Buis taillés et belvédère sur la Dordogne |
| Lascaux IV (Montignac) | Environ 30 minutes | Réplique de la grotte ornée préhistorique |
Une descente de la Dordogne en canoë, possible du printemps à l'automne, est une très bonne manière de découvrir ces châteaux depuis la rivière. Rocamadour, dans le Lot, se trouve à environ une heure de route.
Quand visiter Sarlat ?
En juillet et août, Sarlat est très fréquentée et le stationnement peut devenir difficile. Des visites guidées, y compris en soirée, sont généralement proposées en été par l'office de tourisme : elles permettent de découvrir la ville sous les éclairages, avec moins de chaleur.
Le printemps et l'automne offrent un bon compromis : lumière douce, fréquentation modérée et la plupart des sites ouverts. L'automne est la saison des cèpes et des noix. L'hiver, plus calme, est celle de la truffe noire et des marchés aux truffes ; certains sites et restaurants ferment toutefois une partie de l'année.
Comment se rendre à Sarlat et combien de temps rester ?
Sarlat est accessible :
- en voiture : environ 1 heure depuis Brive-la-Gaillarde, 1 h 15 depuis Périgueux, 2 h 30 depuis Bordeaux et 2 h 30 depuis Toulouse ;
- en train : la gare de Sarlat est desservie par des TER, notamment depuis Bordeaux via Bergerac ;
- en avion : les aéroports les plus proches sont ceux de Brive-Vallée de la Dordogne et de Bergerac.
Une voiture reste très utile pour explorer les environs. Comptez une journée pour Sarlat seule, et trois à quatre jours pour combiner la ville, la vallée de la Dordogne et Lascaux. Pour les horaires de marché, les visites guidées et les animations, consultez l'office de tourisme de Sarlat Périgord noir avant votre séjour.
Questions fréquentes
Quel jour a lieu le marché de Sarlat ?
Le grand marché de Sarlat a lieu le samedi, toute la journée pour la partie non alimentaire et le matin pour les produits frais. Un marché plus petit se tient le mercredi matin. En hiver, un marché aux truffes est généralement organisé le samedi matin ; vérifiez les dates auprès de l'office de tourisme.
Combien de temps faut-il pour visiter Sarlat ?
Une demi-journée permet de parcourir le centre historique à pied et de voir les principaux monuments. Une journée complète laisse le temps de profiter du marché, de déjeuner et de monter dans l'ascenseur panoramique. Pour la vallée de la Dordogne, prévoyez trois à quatre jours sur place.
Quelle est la saison de la truffe noire du Périgord ?
La truffe noire du Périgord se récolte en hiver, généralement de décembre à février. C'est à cette période que se tiennent les marchés aux truffes de Sarlat et des villages voisins. En automne, on trouve surtout des cèpes et des noix fraîches sur les étals.
Où se garer à Sarlat ?
Le centre historique est en grande partie piéton. Des parkings, pour la plupart payants en saison, entourent la vieille ville, à quelques minutes à pied. En été et le samedi, jour de marché, arrivez tôt ou utilisez les parkings plus éloignés, parfois reliés au centre par une navette.
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