Lavardin, village médiéval de la vallée du Loir à environ 2 h de Paris

Lavardin, petit village du Loir-et-Cher au bord du Loir, réunit sur quelques rues un château médiéval en ruine, une église romane couverte de peintures murales et des maisons creusées dans le tuffeau. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il se visite en une demi-journée, à environ deux heures de route de Paris. Voici comment organiser votre visite.

Où se trouve Lavardin ?

Lavardin est situé dans la vallée du Loir, affluent de la Sarthe à ne pas confondre avec la Loire, dans le département du Loir-et-Cher, en région Centre-Val de Loire. Le village se trouve à quelques kilomètres de Montoire-sur-le-Loir et à une vingtaine de kilomètres de Vendôme.

Le titre de certains articles parle d'une « cité entourée d'eau » : en réalité, Lavardin n'est pas une île, mais un village bâti au pied d'un éperon rocheux, le long du Loir, que l'on franchit par un pont ancien. C'est ce rapport étroit à la rivière, avec les prairies inondables et les reflets du château dans l'eau, qui fait le charme du site.

Que voir dans le village de Lavardin ?

Le pont sur le Loir

Le pont gothique qui enjambe le Loir offre la plus belle vue d'ensemble sur le village, avec les ruines du château en arrière-plan. C'est le point de départ naturel de la visite et l'un des endroits les plus photographiés de la vallée.

Les rues et les maisons anciennes

Le village se parcourt à pied en moins d'une heure. On y croise des maisons médiévales et Renaissance, certaines à pans de bois, des portes sculptées, des jardins fleuris au printemps et en été, ainsi que la mairie installée dans un ancien logis.

Les habitations troglodytiques

Comme dans toute la vallée du Loir, des habitations troglodytiques ont été creusées dans la falaise de tuffeau, une pierre calcaire tendre. Certaines servaient de logements, d'autres de caves ou d'ateliers. Elles gardent une température assez stable toute l'année. La plupart sont privées : admirez-les depuis la rue, sans entrer.

Que reste-t-il du château de Lavardin ?

Le château de Lavardin domine le village depuis l'éperon rocheux. Les premières fortifications remontent au XIe siècle, et le site a été agrandi au fil du Moyen Âge, jusqu'à devenir l'une des places fortes importantes de la région, liée aux comtes de Vendôme. Pendant les guerres de Religion, le château, tenu par la Ligue, a été pris par les troupes royales en 1590 puis démantelé.

Il en subsiste aujourd'hui des ruines imposantes : enceintes, tours et surtout le donjon, dont la silhouette se voit de loin. Un sentier mène au site et offre de belles vues sur la vallée. La visite est généralement possible en saison et peut être payante ; vérifiez les jours d'ouverture auprès de l'office de tourisme avant de monter.

Pourquoi visiter l'église Saint-Genest ?

L'église Saint-Genest, d'origine romane, est le trésor artistique de Lavardin. Ses murs et ses piliers sont couverts de peintures murales réalisées entre le XIIe et le XVIe siècle environ. Elles représentent des scènes de la vie du Christ, notamment la Passion, des saints et des motifs décoratifs.

Ces peintures comptent parmi les ensembles les plus intéressants de la vallée du Loir, qui possède de nombreuses églises peintes. L'église est souvent ouverte en journée ; si vous photographiez les peintures, désactivez le flash pour ne pas les abîmer.

Comment aller à Lavardin depuis Paris ?

Les transports en commun vers le village sont très limités : une voiture ou un vélo est presque indispensable. Le Loir à vélo, itinéraire cyclable qui suit la rivière, passe à proximité.

Que voir autour de Lavardin ?

• Montoire-sur-le-Loir, à quelques kilomètres, avec la chapelle Saint-Gilles et ses peintures murales.
• Trôo, village perché et troglodytique, avec sa butte et ses maisons creusées dans le coteau.
• Vendôme, ville d'art et d'histoire, avec l'abbaye de la Trinité et son château.
• Les caves et vignobles des Coteaux du Vendômois et des Coteaux du Loir.

Quel programme pour une journée à Lavardin ?

Nos conseils pratiques : venez au printemps ou en début d'automne pour profiter de la vallée au calme, portez de bonnes chaussures pour la montée au château et respectez la tranquillité des habitants dans ce très petit village.