Candes-Saint-Martin, village médiéval au confluent de la Loire et de la Vienne
Candes-Saint-Martin est un village d'Indre-et-Loire, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, au confluent de la Loire et de la Vienne. On y visite la collégiale Saint-Martin, église fortifiée élevée à l'endroit où mourut saint Martin, on flâne dans ses ruelles de tuffeau et on monte au belvédère pour la vue sur le confluent. Montsoreau et l'abbaye de Fontevraud sont toutes proches.
À retenir
- Candes-Saint-Martin est en Indre-et-Loire, à la limite du Maine-et-Loire, dans le Val de Loire inscrit à l'UNESCO.
- La collégiale Saint-Martin, des XIIe-XIIIe siècles, a été fortifiée à la fin du Moyen Âge.
- Le village offre un panorama sur le confluent de la Loire et de la Vienne.
- Montsoreau, Fontevraud, Chinon et Saumur sont à moins de 20 km.
- Une demi-journée suffit pour le village, un week-end pour le secteur.
Candes-Saint-Martin est un petit village d'Indre-et-Loire, dans la région Centre-Val de Loire, posé au confluent de la Loire et de la Vienne, à la limite de l'Anjou. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France et situé dans le Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, il séduit par sa collégiale fortifiée, ses maisons de tuffeau aux toits d'ardoise et son panorama sur les deux rivières. Voici ce qu'il faut y voir et comment organiser sa visite.
Où se trouve Candes-Saint-Martin et comment y aller ?
Le village se situe à l'extrémité ouest de l'Indre-et-Loire, contigu à Montsoreau (Maine-et-Loire). Il est à environ 15 km de Chinon et de Saumur, et à un peu moins d'une heure de route de Tours. Depuis Paris, comptez environ 3 h 30 de route.
- En voiture : c'est le moyen le plus pratique. Des parkings sont aménagés à l'entrée du village, qui se visite ensuite à pied.
- En train : les gares les plus proches sont Saumur et Chinon ; il faut ensuite un taxi ou un vélo.
- À vélo : l'itinéraire La Loire à Vélo passe à proximité, ce qui fait de Candes une halte appréciée des cyclotouristes.
Pourquoi visiter la collégiale Saint-Martin ?
La collégiale Saint-Martin est l'emblème du village. Elle a été élevée aux XIIe et XIIIe siècles à l'emplacement où mourut saint Martin, évêque de Tours, en 397. Elle mêle style roman tardif et premier gothique angevin, avec des voûtes bombées caractéristiques de l'Anjou.
À la fin du Moyen Âge, l'édifice a été fortifié : son porche monumental, orné de sculptures, est surmonté d'éléments défensifs qui lui donnent une silhouette singulière d'église-forteresse. À l'intérieur, la nef lumineuse et la chapelle qui marque l'endroit de la mort du saint en font un lieu de pèlerinage depuis des siècles. L'histoire raconte que des moines de Tours auraient enlevé le corps du saint par la Loire, épisode lié à la légende de « l'été de la Saint-Martin ».
Que voir dans le village ?
Candes se découvre en flânant dans ses ruelles pentues, bordées de maisons en tuffeau, pierre calcaire blanche typique du Val de Loire.
- Le belvédère : en montant par les ruelles et les chemins au-dessus de la collégiale, on rejoint un point de vue sur le confluent de la Loire et de la Vienne, l'un des plus beaux panoramas du secteur, surtout au coucher du soleil.
- Les quais : en contrebas, les bords de Loire invitent à la promenade, avec vue sur les bancs de sable et les bateaux traditionnels.
- Le château : le village compte un château des XVe-XVIe siècles, ancienne résidence des archevêques de Tours. Il s'agit d'une propriété privée : renseignez-vous à l'office de tourisme pour savoir s'il est ouvert à la visite.
Les troglodytes et le tuffeau autour de Candes
La vallée de la Loire entre Saumur et Chinon est riche en habitats troglodytiques, creusés dans le tuffeau extrait pour bâtir châteaux et maisons. Ces caves, qui gardent une température fraîche et stable toute l'année, ont servi d'habitations, de caves à vin, de champignonnières ou d'ateliers.
À Candes et dans les communes voisines, plusieurs caves accueillent aujourd'hui des vignerons, des artisans ou des visiteurs. La région produit notamment des vins de Chinon et de Saumur, que l'on peut déguster chez les producteurs (avec modération).
Que faire autour de Candes-Saint-Martin ?
| Lieu | Distance approximative | À voir |
|---|---|---|
| Montsoreau | Contigu | Château au bord de la Loire, village classé Plus Beaux Villages de France |
| Abbaye de Fontevraud | Environ 5 km | Plus grande abbaye du Val de Loire, tombeaux des Plantagenêts |
| Chinon | Environ 15 km | Forteresse royale, vieille ville médiévale |
| Saumur | Environ 15 km | Château, Cadre noir, caves |
| Château d'Ussé | Environ 20 km | Château associé au conte de La Belle au bois dormant |
Les balades en bateau traditionnel sur la Loire, au départ de Candes ou de Montsoreau en saison, permettent de découvrir le confluent et la faune du fleuve (sternes, hérons, castors). Les horaires sont à vérifier auprès des prestataires.
Quand visiter Candes-Saint-Martin ?
- Printemps et début d'automne : la meilleure période, avec une lumière douce sur la Loire et une fréquentation modérée.
- Été : le village est plus animé, notamment lors des marchés et animations ; venez tôt le matin ou en fin de journée.
- Autour du 11 novembre : la Saint-Martin donne lieu à des célébrations, le village prenant une résonance particulière.
Conseils pratiques pour votre visite
- Durée : une demi-journée pour le village et la collégiale, un week-end pour combiner Montsoreau, Fontevraud et Chinon.
- Chaussures : prévoyez des chaussures confortables, les ruelles sont pentues et parfois pavées.
- Hébergement : chambres d'hôtes et gîtes sont nombreux dans le secteur, y compris dans des maisons de tuffeau ou des troglodytes.
- Itinéraire type : matinée à Candes et au belvédère, déjeuner à Montsoreau, après-midi à l'abbaye de Fontevraud, puis dîner à Chinon.
Questions fréquentes
Candes-Saint-Martin est-il classé Plus Beaux Villages de France ?
Oui, Candes-Saint-Martin fait partie de l'association des Plus Beaux Villages de France, tout comme sa voisine Montsoreau. Le village est aussi situé dans le périmètre du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire.
Pourquoi saint Martin est-il lié à Candes ?
Saint Martin, évêque de Tours au IVe siècle et l'un des saints les plus populaires de France, est mort à Candes en 397. La collégiale a été construite à l'emplacement de sa mort. Selon la tradition, son corps fut ensuite ramené à Tours par la Loire, où se trouve aujourd'hui son tombeau.
Combien de temps faut-il pour visiter Candes-Saint-Martin ?
Comptez environ deux heures pour la collégiale, les ruelles et le belvédère. En ajoutant une balade sur les bords de Loire ou une sortie en bateau, une demi-journée est idéale. Le village se combine facilement avec Montsoreau et l'abbaye de Fontevraud dans la même journée.
Où se garer à Candes-Saint-Martin ?
Des parkings sont aménagés à l'entrée du village et en bord de Loire. Le centre, aux ruelles étroites et pentues, se visite à pied. En haute saison et lors des week-ends ensoleillés, arrivez tôt pour trouver une place facilement.
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