Monpazier, la bastide médiévale du Périgord à deux heures de Bordeaux

Monpazier, petite commune de Dordogne située dans le sud du Périgord, est l'une des bastides médiévales les mieux conservées du sud-ouest de la France. Fondée à la fin du XIIIe siècle, elle a gardé son plan géométrique d'origine, sa place centrale à arcades et de nombreuses maisons de pierre blonde. Depuis Bordeaux, elle se rejoint en environ deux heures de route, ce qui en fait une belle excursion à la journée ou une étape d'un week-end en Périgord.

Qu'est-ce qu'une bastide et pourquoi Monpazier est-elle si connue ?

Une bastide est une ville nouvelle fondée au Moyen Âge, principalement entre le milieu du XIIIe et le milieu du XIVe siècle, dans le sud-ouest de la France. Ces villes étaient créées par un seigneur ou un roi pour peupler un territoire, développer le commerce et affirmer son autorité. Elles se reconnaissent à leur plan régulier : des rues qui se croisent à angle droit autour d'une place de marché centrale.

Monpazier a été fondée en 1284 par Édouard Ier, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, à une époque où cette partie du Périgord était disputée entre les couronnes anglaise et française. C'est donc une bastide anglaise, au même titre que d'autres bastides de la région, comme Beaumont-du-Périgord. Son plan quadrillé, presque parfait, est souvent cité comme un modèle du genre. Le village fait partie de l'association des Plus Beaux Villages de France.

Que voir à Monpazier ?

La bastide se visite à pied en une à deux heures, davantage si vous prenez le temps d'entrer dans les boutiques et de vous attabler en terrasse.

La place des Cornières et la halle

Le cœur de Monpazier est sa place centrale, appelée place des Cornières. Elle est entourée de maisons dont le rez-de-chaussée forme des galeries couvertes à arcades, les cornières, qui abritaient autrefois les étals des marchands. Sur la place se dresse une halle ancienne à charpente de bois, où sont encore conservées d'anciennes mesures à grains. C'est le lieu le plus photographié du village, particulièrement agréable en début de matinée ou en fin de journée, quand la lumière rasante fait ressortir la pierre.

L'église Saint-Dominique

À proximité de la place, l'église Saint-Dominique domine le village. Sa façade, percée d'une grande rosace, et sa nef unique illustrent le gothique méridional. À l'intérieur, l'édifice est vaste et lumineux ; prenez le temps d'observer les détails sculptés et les stalles.

La maison du Chapitre et les rues en damier

Non loin de l'église, la maison du Chapitre est un bâtiment médiéval souvent présenté comme l'ancienne grange où était stockée la dîme. Les rues parallèles et les étroites ruelles transversales, appelées carreyrous, permettent de comprendre l'organisation de la bastide. Levez les yeux : fenêtres géminées, portes anciennes et façades de pierre racontent la vie des marchands et artisans d'autrefois.

Les boutiques et l'artisanat

Sous les arcades et dans les rues voisines, vous trouverez des ateliers d'artisans, des galeries et des boutiques de produits du Périgord. Le centre d'interprétation consacré aux bastides, le Bastideum, permet de mieux comprendre l'histoire de ces villes neuves ; vérifiez ses horaires d'ouverture avant votre visite.

Comment se rendre à Monpazier depuis Bordeaux ?

La voiture reste le moyen le plus pratique : le village est éloigné des grandes gares et les transports en commun sont limités. Depuis Bordeaux, la route passe généralement par Bergerac. Il est possible de rejoindre Bergerac en train, mais il faudra ensuite une voiture ou un taxi pour terminer le trajet.

Où se garer et quand visiter Monpazier ?

Le centre historique est en grande partie piéton ou à circulation limitée. Des parkings sont aménagés en périphérie de la bastide, à quelques minutes à pied de la place ; les conditions (gratuit ou payant selon la saison) sont à vérifier sur place ou auprès de l'office de tourisme.

• Printemps et automne : la meilleure période pour flâner au calme, avec des températures agréables.
• Été : ambiance animée, mais forte affluence et chaleur ; arrivez tôt le matin.
• Jour de marché : le marché hebdomadaire anime la place des Cornières et se tient en principe le jeudi matin, à confirmer auprès de l'office de tourisme.
• Hiver : village très calme, certains commerces et restaurants peuvent être fermés.

Où manger à Monpazier ?

Plusieurs restaurants installent leurs terrasses sous les arcades ou à proximité de la place. C'est l'occasion de goûter la cuisine périgourdine : confit de canard, magret, pommes de terre sarladaises, noix et fromages locaux. En été et pendant les week-ends prolongés, réservez à l'avance, surtout pour le déjeuner. Les restaurants de la place sont plus fréquentés ; ceux des rues adjacentes sont souvent plus tranquilles.

Que faire autour de Monpazier ?

Monpazier est un bon point de départ pour découvrir le sud du Périgord :

• Le château de Biron, à quelques kilomètres au sud, imposante forteresse qui mêle architecture médiévale et Renaissance.
• Beaumont-du-Périgord, autre bastide anglaise, à environ un quart d'heure de route.
• L'abbaye de Cadouin et son cloître gothique, au nord.
• Belvès, village perché aux nombreuses tours, en direction de la vallée de la Dordogne.

En combinant Monpazier, Biron et une seconde bastide, vous obtenez une journée complète et variée. Avec un week-end, ajoutez la vallée de la Dordogne et Sarlat-la-Canéda.