Citadelle de Port-Louis (Morbihan) : histoire, musées et conseils de visite

La citadelle de Port-Louis est une fortification bastionnée située à la pointe de la presqu'île de Port-Louis, dans le Morbihan, en Bretagne. Posée sur un rocher face à l'océan, elle contrôle depuis plus de quatre siècles l'entrée de la rade de Lorient. Elle compte parmi les citadelles côtières les mieux conservées de France et réunit sur un même site deux musées consacrés à l'histoire maritime.

Quelle est l'histoire de la citadelle de Port-Louis ?

Contrairement à une idée répandue, la citadelle n'a pas été fondée par Henri IV. À la fin des guerres de Religion, le duc de Mercœur, chef de la Ligue en Bretagne et opposé à Henri IV, fait appel à l'Espagne. En 1590, des troupes espagnoles commandées par Juan del Águila débarquent à Blavet, l'ancien nom du port, et y construisent un fort pour tenir l'entrée de la rade.

Après le départ des Espagnols, à la suite de la paix de Vervins en 1598, le site revient au royaume de France. Sous Louis XIII, à partir des années 1610, la forteresse est reprise et agrandie, notamment sous la direction de l'architecte Jacques Corbineau. La ville prend en 1618 le nom de Port-Louis en l'honneur du roi.

Au XVIIe siècle, la création de Lorient par la Compagnie des Indes, de l'autre côté de la rade, renforce encore le rôle de la citadelle, qui protège les navires de commerce et de guerre. Elle servira ensuite de caserne, de prison et de poste militaire, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale.

Vauban a-t-il construit la citadelle ?

Non. La citadelle est souvent associée à Vauban parce qu'elle applique les principes de la fortification bastionnée, mais l'essentiel de l'ouvrage est antérieur à son action. Vauban s'est intéressé aux défenses de la côte bretonne et de la rade de Lorient à la fin du XVIIe siècle, et des aménagements ont pu suivre, sans qu'il en soit le bâtisseur.

Le plan reste un bel exemple de cet art militaire : des bastions en saillie permettent aux défenseurs de croiser leurs tirs et de réduire les angles morts le long des courtines, ces murailles qui relient les bastions entre eux. Côté terre, un fossé et une porte fortifiée protègent l'entrée ; côté mer, les remparts dominent directement les rochers.

Que voir lors de la visite ?

La visite permet de parcourir une bonne partie des remparts et des cours intérieures. Parmi les éléments à repérer :

• La porte d'entrée et son pont : l'accès principal, côté ville, avec ses défenses successives.
• Les bastions et chemins de ronde : ils offrent les meilleurs points de vue sur la rade et l'océan.
• Les casernements et magasins voûtés : bâtiments de pierre qui abritaient soldats, munitions et vivres, aujourd'hui réutilisés en salles d'exposition.
• Les échauguettes : petites tourelles de guet placées aux angles des remparts.

Par temps clair, on aperçoit depuis les remparts l'île de Groix, à quelques kilomètres au large, ainsi que Larmor-Plage et le chenal d'entrée du port de Lorient, où passent ferries, chalutiers et voiliers.

Quels musées se trouvent dans la citadelle ?

La citadelle abrite deux musées complémentaires, généralement accessibles avec un billet commun (formule à vérifier).

Le musée de la Compagnie des Indes, géré par la Ville de Lorient, retrace l'aventure de la compagnie fondée par Colbert, qui donna naissance à Lorient. Il évoque aussi, sans les occulter, les aspects sombres de ce commerce, dont la traite des esclaves. Le site du musée national de la Marine est davantage tourné vers la mer en tant que milieu : sauvetage, naufrages et objets remontés des fonds.

Les horaires changent selon la saison, et les musées peuvent fermer certains jours ou pendant une partie de l'hiver. Consultez les sites officiels avant votre venue.

Comment se rendre à la citadelle de Port-Louis ?

• En bateau depuis Lorient : un bateau-bus du réseau de transport de Lorient Agglomération relie le centre de Lorient à Port-Louis en une vingtaine de minutes environ. C'est la façon la plus agréable d'arriver, avec une vue sur la citadelle depuis l'eau.
• En voiture : comptez environ 30 minutes depuis Lorient par la route qui contourne la rade via Hennebont ou Riantec. Un parking se trouve près de l'entrée de la ville close.
• En train : la gare de Lorient est desservie par le TGV depuis Paris (environ 3 h à 3 h 30 selon les trains), puis bateau-bus jusqu'à Port-Louis.

Que faire à Port-Louis autour de la citadelle ?

Port-Louis est une petite ville close, entourée de remparts du XVIIe siècle que l'on peut longer à pied. Après la citadelle, vous pouvez :

• faire le tour des remparts de la ville, avec vue sur la rade et la petite mer de Gâvres ;
• profiter de la plage des Grands Sables, au pied des fortifications, agréable à marée haute ;
• rejoindre Gâvres et sa presqu'île sauvage, à une quinzaine de minutes ;
• prendre le ferry depuis Lorient pour une journée sur l'île de Groix.

Une visite complète de la citadelle et de ses musées demande deux à trois heures. En été, venez plutôt le matin pour éviter l'affluence ; en basse saison, vérifiez les jours d'ouverture auprès de l'office de tourisme Lorient Bretagne Sud.