Parc naturel de Los Alcornocales : la forêt humide d'Andalousie et ses canutos

Au sud de l'Espagne, loin des plages de la Costa del Sol, le parc naturel de Los Alcornocales surprend par sa végétation dense et ses ravins humides aux allures de forêt tropicale. Il ne s'agit pas d'une jungle à proprement parler, mais d'une forêt méditerranéenne exceptionnellement humide, qui conserve des espèces disparues ailleurs en Europe. Voici comment le découvrir.

Où se trouve le parc naturel de Los Alcornocales ?

Le parc naturel de Los Alcornocales se situe en Andalousie, à l'extrême sud de la péninsule Ibérique. Il s'étend principalement dans la province de Cadix, avec une petite partie dans celle de Málaga, du nord de la baie d'Algésiras jusqu'aux environs d'Alcalá de los Gazules. Créé en 1989, c'est l'un des plus grands parcs naturels d'Andalousie.

Son nom vient des alcornoques, les chênes-lièges, qui forment l'une des plus vastes suberaies d'Europe. L'exploitation du liège, récolté à la main tous les neuf ans environ, fait encore partie de l'économie locale.

Attention à une confusion fréquente : le parc ne se trouve pas dans le sud de la France, mais bien en Espagne, à plus de 1 500 kilomètres de Paris.

Pourquoi parle-t-on de forêt « tropicale » ?

La proximité du détroit de Gibraltar apporte au parc des vents humides venus de l'Atlantique et de la Méditerranée. Les brumes fréquentes et les précipitations relativement abondantes pour la région créent un microclimat humide, surtout dans les fonds de vallée.

Dans les canutos, ravins étroits et encaissés où l'eau coule une grande partie de l'année, subsiste une végétation dite relique, apparentée aux forêts de laurisylve qui couvraient le sud de l'Europe il y a plusieurs millions d'années, sous un climat plus chaud et plus humide. On y trouve notamment :

• des lauriers et des rhododendrons pontiques ;
• des houx et des aulnes ;
• de grandes fougères, dont certaines espèces rares en Europe ;
• des mousses et lichens abondants, signes d'une humidité constante.

La lumière tamisée et l'humidité donnent à ces ravins une atmosphère qui rappelle les forêts tropicales, d'où le surnom souvent employé.

Que voir et quelles randonnées faire ?

La Sierra del Aljibe

La Sierra del Aljibe, au cœur du parc, culmine au Picacho del Aljibe, à un peu plus de 1 000 mètres d'altitude. Les sentiers qui y mènent offrent par temps clair des vues étendues sur le parc et, au sud, vers le détroit de Gibraltar et les côtes marocaines.

Le secteur de La Sauceda

Le secteur de La Sauceda, sur la commune de Cortes de la Frontera, est un point de départ apprécié pour explorer les canutos. Plusieurs sentiers balisés longent des ruisseaux et traversent des sous-bois humides. Certains itinéraires nécessitent une autorisation préalable auprès des services du parc : renseignez-vous avant de partir.

Une faune variée

Le parc abrite des cerfs, des chevreuils, de nombreux rapaces (vautours fauves, aigles) et, à l'automne, il se trouve sur l'une des grandes routes migratoires des oiseaux entre l'Europe et l'Afrique. Les amateurs d'ornithologie apprécient particulièrement la période des migrations.

Comment se rendre à Los Alcornocales depuis la France ?

Il n'existe pas de train direct entre Paris et Málaga : comptez une longue journée de voyage avec au moins une correspondance, souvent à Barcelone ou à Madrid. Depuis Lyon, Marseille ou Montpellier, des liaisons vers Barcelone raccourcissent le trajet. Une fois sur place, une voiture facilite grandement l'accès aux départs de randonnée, peu desservis par les transports publics.

Quels villages découvrir autour du parc ?

• Jimena de la Frontera : village blanc dominé par un château d'origine médiévale, situé en bordure du parc et desservi par la ligne ferroviaire Algésiras-Ronda.
• Alcalá de los Gazules : perché sur une colline, porte d'entrée nord du parc, avec un centre d'accueil des visiteurs.
• Castellar de la Frontera : village fortifié installé dans l'enceinte d'un château.
• Cortes de la Frontera : côté Málaga, proche du secteur de La Sauceda.

Côté table, goûtez aux plats de gibier, aux fromages de chèvre locaux, à la viande de la race bovine retinta et aux tapas des bars de village. En été, la Feria de Málaga, en août, peut compléter un voyage dans la région.

Quand partir et quelles précautions prendre ?

• Meilleures saisons : le printemps (mars à mai), quand les ruisseaux coulent et que la végétation est la plus verte, et l'automne (octobre-novembre).
• Été : températures élevées et risque d'incendie important ; certains sentiers peuvent être fermés.
• Équipement : chaussures de randonnée, eau en quantité suffisante, carte ou application hors ligne, le réseau mobile étant parfois absent.
• Réglementation : restez sur les sentiers balisés, ne faites pas de feu et vérifiez les éventuelles autorisations requises sur le site officiel des espaces naturels d'Andalousie.