Giethoorn, le village des canaux aux Pays-Bas : visite, bateau et accès

Giethoorn est un village néerlandais de la province d'Overijssel, souvent surnommé la « Venise des Pays-Bas ». Dans sa partie ancienne, les fermes aux toits de chaume sont posées sur de petites îles reliées par plus d'une centaine de ponts de bois, et le canal principal tient lieu de rue. On y circule à pied, à vélo ou en bateau, ce qui donne au village une atmosphère singulière. Voici comment le découvrir, comment y aller depuis la France et nos conseils pour éviter les foules.

Pourquoi Giethoorn est-il traversé de canaux ?

Les canaux de Giethoorn sont le résultat de l'exploitation de la tourbe, combustible extrait de cette région marécageuse pendant des siècles. Les habitants creusaient des fossés pour extraire la tourbe et la transporter en barque ; les fosses se sont remplies d'eau, formant des étangs et des lacs, tandis que les canaux servaient de voies de circulation. Les maisons ont été bâties sur les bandes de terre restantes.

Le nom du village viendrait des nombreuses cornes de chèvres sauvages (« geitenhoorns ») retrouvées par les premiers habitants, d'après la tradition locale. Jusqu'au XXe siècle, le bateau restait le moyen de transport principal pour les personnes, le bétail et les marchandises.

Comment visiter Giethoorn en bateau ?

La promenade sur l'eau est la meilleure façon de découvrir le village. Plusieurs options existent :

• Le fluisterboot (« bateau chuchotant »), petit bateau à moteur électrique silencieux, se loue à l'heure ou à la demi-journée et se pilote sans permis.
• La croisière commentée en bateau collectif, d'environ une heure, pratique pour une première découverte.
• Le canoë ou le kayak, pour s'aventurer dans les petits canaux et vers les lacs voisins.
• La punter, barque traditionnelle propulsée à la perche, plus rare et plus physique.

Le circuit classique suit la Dorpsgracht, le canal du village, puis rejoint les lacs et les roselières alentour. Attention : en été, le canal principal peut être encombré de bateaux, et les novices ont parfois du mal à manœuvrer. Les tarifs varient selon la durée et la saison : comparez les loueurs sur place ou sur le site de l'office de tourisme.

Que voir et faire à Giethoorn à pied ou à vélo ?

Le long du canal principal, un sentier piéton permet de longer les maisons et de franchir les ponts en bois. Le vélo est parfait pour explorer les environs, grâce aux pistes cyclables qui relient Giethoorn aux villages voisins et au parc national.

Sur place, vous pouvez :

• visiter le musée Giethoorn 't Olde Maat Uus, ferme ancienne qui présente la vie rurale et l'histoire de l'exploitation de la tourbe ;
• découvrir d'autres petits musées et collections privées selon les saisons ;
• flâner dans les jardins des fermes, à admirer depuis le chemin, la plupart étant privés ;
• goûter aux spécialités néerlandaises dans les cafés et restaurants au bord de l'eau, comme les poffertjes (petites crêpes) ou l'appeltaart.

Respectez la vie des habitants : de nombreuses maisons sont des résidences privées, et le village a dû mettre en place des règles pour limiter les nuisances liées au tourisme.

Qu'est-ce que le parc national Weerribben-Wieden ?

Giethoorn est entouré par le parc national Weerribben-Wieden, l'une des plus grandes zones humides de tourbières basses d'Europe du Nord-Ouest. Il s'étend sur plusieurs milliers d'hectares de roselières, de lacs, de bois humides et de prairies.

Le parc est apprécié des amateurs de nature et d'ornithologie. Outre des espèces communes comme le héron cendré, on peut y observer des oiseaux plus discrets des marais, comme le butor étoilé ou la guifette noire, ainsi que des papillons et des libellules typiques des zones humides. La loutre, réintroduite dans la région, y vit aussi, même si elle reste très difficile à apercevoir. Des sentiers balisés, des itinéraires en canoë et un centre d'accueil des visiteurs permettent de le découvrir.

Quand visiter Giethoorn ?

Giethoorn reçoit un très grand nombre de visiteurs, notamment des groupes en excursion à la journée. Pour profiter du calme, le mieux est de dormir sur place ou à proximité et de naviguer tôt le matin.

Comment se rendre à Giethoorn depuis la France ?

En train, la solution la plus simple depuis Paris est de prendre un train direct à grande vitesse vers Amsterdam (environ 3 h 20), puis un train vers Steenwijk (environ 1 h 30 à 2 h, souvent avec un changement à Zwolle). Depuis la gare de Steenwijk, un bus régional rejoint Giethoorn en une quinzaine de minutes. Il n'y a pas de gare à Giethoorn même. Au total, comptez environ 5 à 6 heures de trajet.

En voiture, Giethoorn se trouve à environ 1 h 45 à 2 h d'Amsterdam et à environ 7 à 8 heures de route depuis Paris. Les voitures ne circulent pas dans le vieux village : utilisez les parkings payants situés en périphérie.

En avion, l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol est le plus pratique, avec une liaison ferroviaire vers Zwolle et Steenwijk. Pour les horaires et les correspondances, consultez le site des chemins de fer néerlandais (NS) avant le départ.

Combien de temps rester à Giethoorn ?

Une demi-journée suffit pour une balade en bateau et une promenade dans le village. Une journée complète permet d'ajouter le parc Weerribben-Wieden à vélo ou en canoë. Pour une découverte plus large, combinez Giethoorn avec la ville hanséatique de Zwolle, les anciens ports de pêche de l'IJsselmeer ou Kampen, sur deux à trois jours.