Coire (Chur), la plus ancienne ville de Suisse : que voir et comment y aller

Coire, en allemand Chur, est la capitale du canton des Grisons, le plus vaste canton de Suisse, situé dans l'est du pays. La ville revendique le titre de plus ancienne ville de Suisse : des fouilles archéologiques y ont mis au jour des traces d'occupation humaine très anciennes, et l'habitat y est attesté de façon continue depuis plusieurs millénaires. Aujourd'hui, Coire séduit par sa vieille ville piétonne, son patrimoine religieux et sa position de porte d'entrée vers les Alpes grisonnes.

Pourquoi Coire est-elle considérée comme la plus vieille ville de Suisse ?

L'ancienneté de Coire repose sur l'archéologie : les découvertes faites sur le territoire de la ville témoignent d'une présence humaine dès la préhistoire, et l'office de tourisme met en avant une histoire longue de plus de 5 000 ans d'habitat. Le chiffre de « 13 000 ans » parfois cité renvoie aux traces les plus anciennes de passage humain dans la région, ce qui ne signifie pas qu'une ville existait déjà.

À l'époque romaine, Coire, alors appelée Curia, devient un poste important de la province de Rhétie, sur les routes qui franchissent les cols alpins vers l'Italie. Dès la fin de l'Antiquité, elle est le siège d'un évêché, l'un des plus anciens au nord des Alpes, ce qui explique l'importance de son patrimoine religieux. La ville est aussi située dans une région trilingue : on y parle surtout l'allemand, mais le romanche et l'italien sont également langues officielles du canton.

Que voir dans la vieille ville de Coire ?

La vieille ville, en grande partie piétonne, se découvre à pied en quelques heures. Ses ruelles, ses places et ses fontaines composent un ensemble cohérent, avec des maisons colorées et des façades anciennes.

• La cathédrale Sainte-Marie-de-l'Assomption : construite entre le milieu du XIIe et la fin du XIIIe siècle, elle mêle styles roman et gothique. Son grand retable gothique en bois doré est l'une de ses pièces maîtresses.
• Le quartier épiscopal (Hof) : perché au-dessus de la vieille ville, il regroupe la cathédrale et la résidence de l'évêque, dont les origines remontent au Moyen Âge.
• L'église Saint-Martin, sur la place du même nom, avec ses vitraux du XXe siècle réalisés par Augusto Giacometti.
• Le Musée rhétique, consacré à l'histoire et à la culture des Grisons.
• Le Musée des beaux-arts des Grisons (Bündner Kunstmuseum), qui présente notamment des œuvres des artistes Giacometti et d'Ernst Ludwig Kirchner.

Pour une première visite, suivez le parcours fléché proposé par l'office de tourisme, qui relie les principaux sites de la vieille ville.

Comment aller à Coire depuis la France ?

Coire est bien reliée au réseau ferroviaire suisse. Depuis Paris, le TGV Lyria rejoint Zurich en un peu plus de 4 h, puis un train direct mène à Coire en environ 1 h 15. Depuis l'est de la France, il est aussi possible de passer par Bâle. Le trajet final, le long du lac de Walenstadt et dans la vallée du Rhin, offre de beaux paysages de montagne.

Coire est aussi le point de départ ou une étape de trains panoramiques célèbres du réseau des Chemins de fer rhétiques, comme le Glacier Express vers Zermatt et le Bernina Express vers Tirano, en Italie, via la ligne de l'Albula, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les horaires et réservations de ces trains se font sur les sites des compagnies ferroviaires suisses.

Sur place, renseignez-vous auprès de votre hébergement sur la carte d'hôte : selon les conditions en vigueur, elle peut donner accès aux transports locaux et à des réductions sur certaines activités.

Que faire autour de Coire en pleine nature ?

La montagne commence littéralement au centre-ville. Le téléphérique de Brambrüesch part de Coire et monte vers un plateau d'altitude, à environ 1 600 m, d'où partent de nombreux sentiers de randonnée de tous niveaux, avec vue sur la vallée du Rhin et les sommets des Grisons. En été, on y pratique aussi le VTT et la luge d'été selon les installations ouvertes.

En hiver, Brambrüesch propose un petit domaine skiable familial. Pour un domaine plus étendu, les stations d'Arosa et de Lenzerheide, reliées entre elles, se trouvent à moins d'une heure de Coire. Raquettes, luge et balades hivernales complètent l'offre. Vérifiez les dates d'ouverture des remontées avant de partir, certaines installations fermant en intersaison.

Quelles spécialités goûter à Coire ?

La cuisine grisonne est l'un des attraits de la ville. Parmi les spécialités à goûter dans les restaurants de la vieille ville :

• La viande des Grisons (Bündnerfleisch), viande de bœuf séchée à l'air.
• Les capuns, feuilles de blette farcies d'une pâte aux herbes et à la charcuterie.
• Les pizokel, sortes de petites pâtes fraîches proches des spätzli.
• La tourte aux noix des Grisons (Bündner Nusstorte), pâtisserie au caramel et aux noix.

Sans être une ville bon marché, Coire est souvent jugée plus abordable que Zurich ou Genève pour l'hébergement et la restauration. La monnaie est le franc suisse ; la carte bancaire est acceptée presque partout.

Combien de temps rester à Coire et quand y aller ?

Une journée suffit pour découvrir la vieille ville et ses musées ; comptez un week-end pour ajouter une excursion à Brambrüesch ou un trajet en train panoramique. Coire se prête bien à une étape sur un circuit plus long dans les Grisons, vers l'Engadine, Davos ou Saint-Moritz.

L'été et le début de l'automne sont idéaux pour la randonnée, tandis que l'hiver permet de combiner visite culturelle et sports de neige. Les formalités d'entrée en Suisse, pays de l'espace Schengen, et les règles douanières sont à vérifier sur le site de France Diplomatie avant le départ.