Stein am Rhein, petite ville suisse aux façades peintes et maisons à colombages

Stein am Rhein est l'une des petites villes historiques les mieux préservées de Suisse. Située dans le canton de Schaffhouse, au nord du pays près de la frontière allemande, elle s'étire le long du Rhin, à l'endroit où le fleuve quitte l'Untersee, la partie occidentale du lac de Constance. Sa vieille ville aux façades peintes et aux maisons à colombages en fait une étape incontournable du nord de la Suisse, facile à visiter en une journée depuis Zurich.

Où se trouve Stein am Rhein ?

Contrairement à une idée répandue, Stein am Rhein n'est pas un village de montagne : il se trouve sur le Plateau suisse, dans un paysage de collines douces, de vignes et de forêts. La ville est bâtie sur la rive droite du Rhin, à quelques kilomètres en aval du lac de Constance, et compte quelques milliers d'habitants.

Son emplacement stratégique, sur une route commerciale et un point de passage du fleuve, explique sa prospérité au Moyen Âge et à la Renaissance. Les riches familles de marchands et d'artisans y ont fait construire et décorer les maisons qui font aujourd'hui sa renommée. En 1972, Stein am Rhein a été la première commune à recevoir le prix Wakker, décerné par Patrimoine suisse pour la qualité de la protection de son patrimoine bâti.

Pourquoi les façades de Stein am Rhein sont-elles peintes ?

Le cœur de la vieille ville est la Rathausplatz (place de l'Hôtel-de-Ville), bordée de maisons dont les façades sont couvertes de peintures murales. Beaucoup ont été réalisées aux XVIe et XVIIe siècles, puis restaurées ou complétées par la suite. Elles servaient à affirmer le statut social des propriétaires et à identifier les maisons, qui portaient chacune un nom.

Les décors mêlent scènes bibliques, épisodes de l'histoire antique, allégories, motifs héraldiques et scènes de la vie quotidienne. Parmi les maisons les plus remarquables :

• La maison « Zum Weissen Adler » (À l'Aigle blanc), dont les fresques Renaissance comptent parmi les plus anciennes conservées de ce type en Suisse.
• La maison « Zur Sonne » (Au Soleil) et la maison « Zum Roten Ochsen » (Au Bœuf rouge), aux façades richement ornées.
• L'hôtel de ville, dont la façade peinte illustre l'histoire de la cité.

Prenez le temps d'observer les détails, en particulier en fin de journée, quand la lumière met en valeur les couleurs.

Que voir d'autre à Stein am Rhein ?

Les maisons à colombages et les oriels

Au-delà des fresques, la ville est réputée pour ses maisons à colombages et ses oriels, ces fenêtres en encorbellement souvent sculptées. Les ruelles pavées qui partent de la Rathausplatz et de l'Understadt mènent jusqu'aux rives du Rhin, où les façades se reflètent dans le fleuve.

Le monastère Saint-Georges

L'ancien monastère bénédictin Saint-Georges (Kloster St. Georgen), au bord du Rhin, est l'un des ensembles monastiques médiévaux les mieux conservés de Suisse. Il abrite un musée où l'on découvre des salles décorées et la vie monastique. Horaires et périodes d'ouverture, souvent saisonnières, sont à vérifier avant la visite.

Le château de Hohenklingen

Perché sur une colline boisée au-dessus de la ville, le château de Hohenklingen, d'origine médiévale, offre une vue panoramique sur Stein am Rhein, le Rhin et l'Untersee. On y monte à pied en environ 30 à 45 minutes par un sentier, ou en voiture. Un restaurant y est installé.

Comment se rendre à Stein am Rhein ?

Les tarifs varient selon la date de réservation et la classe : consultez les sites des compagnies ferroviaires. En voiture, la ville est accessible depuis l'Alsace ou la région de Genève par les autoroutes suisses (vignette obligatoire). Le centre historique est piéton ; des parkings se trouvent en périphérie.

Que faire autour de Stein am Rhein ?

• Croisière sur le Rhin et l'Untersee : de mai à octobre environ, des bateaux relient Schaffhouse, Stein am Rhein et les rives du lac de Constance, une manière agréable de découvrir la région.
• Les chutes du Rhin : près de Schaffhouse, à une trentaine de minutes, elles sont parmi les plus puissantes d'Europe.
• L'île de Reichenau : en Allemagne, sur l'Untersee, ses églises monastiques sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Conseils pratiques pour visiter Stein am Rhein

• Durée : une demi-journée suffit pour la vieille ville ; comptez une journée avec le château et le musée du monastère.
• Meilleure période : du printemps à l'automne, pour les terrasses, les fleurs aux fenêtres et les bateaux. En décembre, un marché de Noël anime la ville.
• Affluence : la ville est très visitée en été et le week-end ; arrivez tôt pour profiter de la Rathausplatz au calme.
• Gastronomie : goûtez les poissons du lac et du Rhin, les fromages suisses et les vins de la région de Schaffhouse.
• Budget : la Suisse est une destination chère ; une excursion à la journée depuis Zurich permet de limiter les frais d'hébergement.