Vallée de la Clarée : que voir et quelles randonnées près de Briançon
La vallée de la Clarée est une vallée des Hautes-Alpes, au nord de Briançon, près de la frontière italienne. Site classé, elle est réputée pour ses hameaux de pierre et de bois autour de Névache, ses forêts de mélèzes et ses lacs d'altitude. On y vient surtout pour randonner de juin à octobre, et pour le ski de fond et les raquettes en hiver.
À retenir
- La Clarée descend du massif du Thabor et rejoint la Durance près de Briançon.
- Névache, à environ 1 600 m d'altitude, est le village principal de la vallée.
- En été, l'accès motorisé au fond de vallée est réglementé, avec navettes depuis Névache.
- Septembre et octobre offrent les mélèzes dorés et moins de monde qu'en août.
- En hiver, la route est fermée au-delà de Névache : place au ski nordique et aux raquettes.
La vallée de la Clarée est l'une des vallées les plus préservées des Alpes du Sud. Située dans les Hautes-Alpes, au nord de Briançon, elle remonte sur une trentaine de kilomètres jusqu'au massif du Mont-Thabor, à deux pas de l'Italie. Moins connue que Chamonix et beaucoup moins urbanisée, elle attire les randonneurs et les familles en quête de montagne douce, de lacs et de villages authentiques.
Où se trouve la vallée de la Clarée ?
La Clarée est une rivière qui prend sa source au pied du Mont-Thabor (environ 3 180 m) et rejoint la Durance à La Vachette, à quelques kilomètres de Briançon. Sa vallée traverse deux communes, Val-des-Prés et Névache, et regroupe une série de hameaux : Plampinet, Sallé, Roubion, Ville Basse et Ville Haute de Névache, puis Fontcouverte et Laval vers le fond de vallée.
La vallée est un site classé depuis le début des années 1990, ce qui limite fortement les constructions et explique son aspect très préservé. Son climat, typique du Briançonnais, est réputé ensoleillé et plutôt sec, avec des hivers froids et enneigés.
Par rapport à Chamonix, l'ambiance est très différente : pas de grands glaciers ni de téléphériques, mais des alpages, des forêts de mélèzes et de pins cembro, et une fréquentation plus diffuse en dehors du mois d'août.
Que voir dans la vallée de la Clarée ?
Le patrimoine bâti est l'un des grands attraits de la vallée. Les maisons traditionnelles associent soubassements en pierre et étages en bois de mélèze, avec de grands balcons pour sécher le foin. À Névache, l'église Saint-Marcellin, bâtie à la fin du Moyen Âge, abrite un retable baroque remarquable ; plusieurs chapelles décorées de peintures murales jalonnent aussi la vallée.
Parmi les incontournables :
- la cascade de Fontcouverte, facile d'accès, en amont de Névache ;
- les hameaux de Plampinet et de Névache Ville Haute, pour leur architecture ;
- la chapelle Notre-Dame-des-Neiges, au fond du vallon des Acles, près de Plampinet ;
- la Vallée Étroite, vallon voisin rattaché à la France en 1947, accessible à pied par le col des Thures.
Quelles randonnées faire dans la Clarée ?
La vallée convient à tous les niveaux, du sentier familial au plat jusqu'aux sommets de plus de 3 000 m. Les lacs d'altitude sont les objectifs les plus prisés.
| Randonnée | Départ conseillé | Niveau | Ce qu'on y voit |
|---|---|---|---|
| Cascade de Fontcouverte | Névache / Fontcouverte | Facile | Cascade, prairies |
| Lac Laramon et lac du Serpent | Fontcouverte | Moyen | Deux lacs d'altitude, vue sur la vallée |
| Lac Long et lac Rond | Laval | Moyen | Lacs dans un cirque minéral |
| Lac de la Clarée (source) | Laval | Soutenu | Source de la rivière, haute montagne |
| Mont Thabor | Vallée Étroite ou Laval | Difficile | Sommet à plus de 3 000 m, panorama |
Ces indications sont générales : consultez les topoguides récents, l'office de tourisme ou une carte IGN, et adaptez l'itinéraire à votre condition et à la météo. Les sentiers sont bien balisés, mais les orages d'après-midi sont fréquents en été en montagne : partez tôt.
Pour une randonnée sur plusieurs jours, la Clarée est traversée par des itinéraires de grande randonnée, et plusieurs refuges (Laval, Drayères, Chardonnet notamment) permettent d'organiser une boucle. Réservez votre nuit en refuge à l'avance en été.
Côté équipement : chaussures de randonnée, vêtements en couches (il peut faire frais même en juillet au-dessus de 2 000 m), eau, crème solaire et coupe-vent. Les chiens doivent rester en laisse à proximité des troupeaux et des patous.
Quand partir dans la vallée de la Clarée ?
- Juin-juillet : prairies fleuries, torrents gonflés par la fonte des neiges ; certains lacs peuvent encore être enneigés début juin.
- Août : période la plus fréquentée, navettes et parkings très sollicités.
- Septembre-octobre : la meilleure saison selon beaucoup de randonneurs, avec les mélèzes qui virent à l'or vers la mi-octobre et une fréquentation plus faible.
- Hiver : la route est fermée au-delà de Névache ; la vallée devient un domaine de ski de fond, de raquettes et de ski de randonnée.
Comment se rendre dans la vallée de la Clarée ?
La porte d'entrée est Briançon. Depuis la ville, Névache est à environ 20 km, soit une trentaine de minutes de route par la D994G. Briançon est accessible en train (y compris en train de nuit depuis Paris) ou via la gare italienne d'Oulx, desservie par des TGV, puis en car ou navette par le col de Montgenèvre. Des cars relient Briançon à Névache selon la saison : vérifiez les horaires auprès de la région Sud et de l'office de tourisme.
En été, la circulation des voitures est réglementée en amont de Névache pour protéger le site : il faut alors laisser son véhicule aux parkings prévus et emprunter les navettes vers le fond de vallée. Les dates et horaires changent chaque année : renseignez-vous avant de partir.
Où dormir et comment préserver la vallée ?
L'offre d'hébergement est volontairement limitée : quelques hôtels et chambres d'hôtes, des gîtes, des campings près de Névache et de Val-des-Prés, et des refuges en altitude. En juillet-août et pour les week-ends d'automne, il est conseillé de réserver tôt. Briançon offre une alternative plus large si vous ne trouvez rien dans la vallée.
Le site classé impose quelques règles à respecter : bivouac encadré (renseignez-vous sur les zones et horaires autorisés), feux interdits, déchets à redescendre, respect des troupeaux et des prairies de fauche. Ces gestes simples permettent à la Clarée de rester l'une des vallées les plus préservées des Alpes.
Questions fréquentes
Peut-on aller en voiture jusqu'au fond de la vallée de la Clarée ?
En été, l'accès motorisé est réglementé au-delà de Névache : il faut se garer sur les parkings prévus et prendre les navettes. En hiver, la route est fermée après Névache. Les dates précises varient chaque année et sont à vérifier auprès de l'office de tourisme.
Quelle est la randonnée la plus facile de la Clarée ?
La balade jusqu'à la cascade de Fontcouverte est l'une des plus accessibles, avec peu de dénivelé, et convient aux familles. Les sentiers en fond de vallée le long de la rivière, autour de Névache, sont également adaptés aux marcheurs débutants.
À quelle période voir les mélèzes dorés dans la Clarée ?
Les mélèzes jaunissent généralement entre fin septembre et fin octobre, avec un pic souvent observé vers la mi-octobre selon l'altitude et la météo de l'année. C'est aussi une période plus calme qu'en plein été.
Que faire dans la vallée de la Clarée en hiver ?
En hiver, la vallée est réputée pour le ski de fond, avec des pistes au départ de Névache et de Val-des-Prés, ainsi que pour les randonnées en raquettes et le ski de randonnée. La route au-delà de Névache est alors fermée à la circulation.
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