Brantôme-en-Périgord, la « Venise du Périgord » : guide de visite

Brantôme-en-Périgord est un village de la Dordogne, dans le Périgord vert, connu sous le surnom de « Venise du Périgord ». La Dronne, rivière calme bordée de saules, s'y divise et enserre le vieux bourg, offrant des reflets de façades et de ponts de pierre qui justifient la comparaison. Abbaye adossée à la falaise, quais fleuris, canoë et gastronomie périgourdine : voici l'essentiel pour préparer votre visite.

Pourquoi Brantôme est-il appelé la « Venise du Périgord » ?

Le surnom vient de la géographie du lieu. Le centre historique de Brantôme est bâti sur une île formée par la Dronne et par un bras de dérivation creusé autrefois par les moines. Les maisons anciennes, les jardins et les quais se reflètent dans l'eau, et plusieurs ponts relient l'île aux rives. Le plus photographié est le pont coudé, un pont de pierre à angle droit datant de la Renaissance, qui mène au jardin des moines et à l'abbaye.

Il ne faut pas s'attendre à des canaux et des gondoles : Brantôme reste un village rural, à taille humaine. Son charme tient à l'eau omniprésente, au calme et à l'harmonie des pierres blondes du Périgord. Depuis 2019, la commune porte le nom de Brantôme-en-Périgord, après sa fusion avec plusieurs villages voisins.

Que voir à l'abbaye de Brantôme ?

L'abbaye Saint-Pierre de Brantôme est le monument majeur du village. Selon la tradition, elle aurait été fondée à la fin du VIIIe siècle, à l'époque de Charlemagne, mais les bâtiments visibles aujourd'hui datent pour l'essentiel de périodes plus tardives, du Moyen Âge au XVIIIe siècle. Plusieurs éléments retiennent l'attention :

• Le clocher roman, séparé de l'église et posé sur un rocher, souvent cité parmi les plus anciens clochers de France.
• Les grottes troglodytiques creusées dans la falaise derrière l'abbaye, qui servaient d'habitat et de lieu de culte aux premiers moines.
• La grotte du Jugement dernier, où un grand bas-relief sculpté dans la roche représente des scènes religieuses.
• Le jardin des moines, au bord de la Dronne, accessible par le pont coudé.

L'abbaye est aussi associée à Pierre de Bourdeille, dit Brantôme, abbé commendataire et chroniqueur du XVIe siècle, célèbre pour ses écrits sur la cour des Valois. Une partie des bâtiments abrite aujourd'hui la mairie. Les horaires et tarifs de visite des grottes varient selon la saison : vérifiez-les auprès de l'office de tourisme avant de venir.

Comment découvrir Brantôme au fil de l'eau ?

Une balade en canoë ou en kayak sur la Dronne est la meilleure façon de comprendre le surnom du village. Plusieurs loueurs proposent, en saison, des parcours de quelques kilomètres en amont ou en aval du bourg, avec retour en navette. La rivière est généralement calme sur ce secteur, ce qui convient aux familles et aux débutants, à condition de savoir nager et de porter le gilet fourni.

Des promenades commentées en bateau autour de l'île sont également proposées certaines années pendant la belle saison. À pied, le tour de l'île par les quais prend environ une heure en flânant ; il permet de voir les maisons à pans de bois, les anciens moulins et la falaise de l'abbaye depuis plusieurs angles.

Quand partir à Brantôme ?

Le printemps et le début de l'automne offrent le meilleur compromis entre météo agréable et tranquillité. En été, venez tôt le matin pour profiter des quais avant l'arrivée des visiteurs.

Que manger à Brantôme et dans le Périgord vert ?

Brantôme compte plusieurs restaurants, dont certains avec terrasse au bord de l'eau. La cuisine du Périgord y est à l'honneur : noix et huile de noix, confit et magret de canard, foie gras, cèpes en saison, pommes de terre sarladaises. Le marché hebdomadaire du village permet de goûter aux produits locaux ; renseignez-vous sur le jour exact auprès de l'office de tourisme.

Pour un pique-nique, le jardin des moines et les berges de la Dronne sont des lieux agréables. En automne, la saison des noix et des champignons donne une saveur particulière au séjour.

Que visiter autour de Brantôme ?

Brantôme est une bonne base pour explorer le nord de la Dordogne et le Parc naturel régional Périgord-Limousin :

• Bourdeilles, à une dizaine de kilomètres, avec son château qui domine la Dronne.
• Saint-Jean-de-Côle, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, avec son château et son pont roman.
• Le château de Puyguilhem, élégant édifice Renaissance près de Villars.
• Périgueux, à environ 25 km, pour sa cathédrale Saint-Front et son centre ancien.

En combinant Brantôme et deux ou trois de ces étapes, un week-end prolongé offre un bon aperçu du Périgord vert.

Comment se rendre à Brantôme et organiser sa visite ?

• En voiture : c'est le moyen le plus pratique. Brantôme se trouve à environ 30 minutes de route de Périgueux. Des parkings sont aménagés en périphérie du centre.
• En train : depuis Paris, rejoignez Périgueux (trajet de plusieurs heures, souvent avec correspondance à Limoges ou Bordeaux), puis un car régional ou un taxi jusqu'à Brantôme. Les horaires de car étant limités, vérifiez-les avant le départ.
• Durée conseillée : une journée pour l'abbaye, le tour de l'île et une sortie en canoë ; deux jours pour ajouter les environs.
• Hébergement : chambres d'hôtes, hôtels de charme et campings se trouvent dans le village et alentour. En été, réservez à l'avance.

Pensez à des chaussures confortables pour les ruelles et les grottes, et à un vêtement chaud : l'intérieur des cavités reste frais même en plein été.