Balazuc : guide du village médiéval perché au-dessus de l'Ardèche

Balazuc est un village de pierre accroché à une falaise calcaire qui domine la rivière Ardèche, dans le sud du département. Ses ruelles médiévales, ses maisons serrées les unes contre les autres et ses panoramas sur la vallée en font l'un des sites les plus photogéniques de l'Ardèche méridionale. Ce guide présente ce qu'il faut voir au village, les activités en plein air autour, la meilleure période pour venir et les étapes à combiner dans les environs.

Où se trouve Balazuc ?

Balazuc est une petite commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, située dans la partie méridionale du département, souvent appelée Ardèche du Sud. Le village se trouve :

• à environ 15 km au sud d'Aubenas, soit une vingtaine de minutes de route ;
• à une dizaine de kilomètres de Ruoms et de Vogüé ;
• à environ une demi-heure de Vallon-Pont-d'Arc, porte d'entrée des gorges de l'Ardèche.

Balazuc n'est pas situé dans les gorges de l'Ardèche proprement dites, qui commencent en aval de Vallon-Pont-d'Arc, mais dans la vallée moyenne de la rivière, où celle-ci s'encaisse déjà entre de hautes falaises calcaires. C'est ce relief qui donne au village son allure spectaculaire.

Balazuc fait-il partie des Plus Beaux Villages de France ?

Oui. Contrairement à l'idée reçue reprise par certains articles, Balazuc est membre de l'association « Les Plus Beaux Villages de France », tout comme son voisin Vogüé. Ce label distingue des villages ruraux au patrimoine remarquable, sur la base de critères de qualité architecturale, d'urbanisme et de mise en valeur.

Le village reste néanmoins de taille modeste et garde une atmosphère paisible hors des pics estivaux, ce qui fait une partie de son charme.

Que voir dans le village ?

Le centre de Balazuc se découvre à pied, en une à deux heures, en se laissant guider par les ruelles.

• Les ruelles en calade : ces chemins pavés de galets et de pierres, typiques du Sud, montent et descendent entre les maisons, passent sous des voûtes et débouchent sur des placettes.
• L'architecture en pierre calcaire : maisons hautes et serrées, escaliers extérieurs, arcades et fenêtres anciennes témoignent du passé médiéval du village.
• La vieille église romane Sainte-Madeleine : petite église surmontée d'un clocher-mur (clocher-peigne), caractéristique de l'architecture romane de la région ; elle accueille parfois des expositions ou des concerts.
• La tour et les vestiges du château : héritage des seigneurs de Balazuc, ils rappellent la vocation défensive du site, perché au-dessus de la rivière.
• Les points de vue : depuis le haut du village et le pont, la vue embrasse la rivière, les falaises et les méandres de l'Ardèche.

Le village abrite également quelques ateliers d'artisans, galeries et restaurants, dont l'ouverture varie selon la saison.

Que faire autour de Balazuc ?

Baignade et canoë

En contrebas du village, une plage de galets au bord de l'Ardèche attire baigneurs et pique-niqueurs en été. L'eau y est claire, mais le niveau et le courant varient : ne vous baignez qu'aux endroits adaptés, surveillez les enfants et renseignez-vous sur les conditions du jour, surtout après de fortes pluies. Plusieurs loueurs de canoës de la vallée proposent des descentes sur ce tronçon de la rivière, plus calme que certains passages des gorges.

Randonnée

Plusieurs sentiers balisés partent du village ou passent à proximité, sur les plateaux calcaires couverts de garrigue et de chênes verts. Une balade populaire mène au hameau du Viel Audon, ancien hameau restauré au bord de la rivière, accessible à pied depuis Balazuc. Emportez de l'eau et évitez les heures chaudes en été : les sentiers sont très exposés au soleil.

Quand visiter Balazuc ?

En été, arrivez tôt le matin ou en fin d'après-midi : le village est petit, et les parkings situés à l'entrée se remplissent vite. Les éventuels tarifs de stationnement et les horaires sont à vérifier auprès de l'office de tourisme local.

Comment se rendre à Balazuc ?

• En voiture : c'est le moyen le plus pratique. Balazuc est accessible depuis Aubenas, Ruoms ou Vallon-Pont-d'Arc par des routes départementales. Comptez environ 2 h 30 depuis Lyon et environ 2 heures depuis Avignon ou Nîmes, selon le trafic.
• En train : il n'y a pas de gare de voyageurs en Ardèche méridionale. Les gares les plus proches avec trains grandes lignes sont Montélimar, Valence ou Avignon, d'où il faut louer une voiture ou prendre un car régional vers Aubenas, puis rejoindre le village.
• Sur place : la circulation est très limitée dans le cœur du village ; laissez votre véhicule au parking et visitez à pied.

Quelles étapes combiner avec Balazuc ?

Balazuc s'intègre facilement dans un séjour en Ardèche du Sud :

• Vogüé, autre Plus Beau Village de France, au pied de son château, à quelques minutes en voiture.
• Labeaume, village de pierre au bord de la Beaume, avec ses calades et sa plage.
• Le Pont d'Arc et les gorges de l'Ardèche, à environ une demi-heure, pour le canoë ou la route touristique des belvédères.
• La Grotte Chauvet 2, réplique de la grotte ornée de Chauvet, près de Vallon-Pont-d'Arc.
• Aubenas, ville principale du secteur, avec son château et son marché.

Une journée type peut associer Balazuc le matin, une baignade à midi, puis Vogüé ou Labeaume en fin d'après-midi.