La Roque-Gageac : que voir dans ce village de la vallée de la Dordogne

La Roque-Gageac est l'un des villages les plus photographiés de la vallée de la Dordogne. Ses maisons de pierre blonde s'étirent sur une étroite bande de terre entre la rivière et une haute falaise calcaire exposée plein sud. Membre de l'association Les Plus Beaux Villages de France, il se trouve dans le Périgord noir, à une dizaine de kilomètres au sud de Sarlat-la-Canéda, et se combine facilement avec Beynac, Castelnaud ou Domme.

Où se trouve La Roque-Gageac et comment y aller ?

Le village est situé dans le département de la Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine, sur la rive droite de la rivière Dordogne. La route départementale qui longe la rivière traverse le village au pied des maisons.

• En voiture : environ 15 minutes depuis Sarlat-la-Canéda, 1 h 30 depuis Périgueux et 2 h 30 à 3 h depuis Bordeaux. Des parkings payants se trouvent en bord de rivière, aux entrées du village.
• En train : la gare la plus proche est celle de Sarlat, d'où il faut poursuivre en taxi, en vélo ou en voiture de location.
• À vélo : une voie verte et de petites routes relient les villages de la vallée ; prudence sur la départementale, très fréquentée en été.

Pourquoi le village est-il si particulier ?

La Roque-Gageac s'étire sur moins d'un kilomètre le long de la falaise, ce qui lui donne une silhouette très étroite et étagée. Les maisons s'adossent à la roche, et certaines intègrent d'anciens abris creusés dans la falaise.

Cette implantation a un revers : la falaise est sujette aux éboulements. Le village en a connu plusieurs au cours de son histoire, dont un en 1957 qui a détruit des maisons, et un autre en 2010. Des travaux de confortement ont été menés depuis pour sécuriser le site.

Grâce à son exposition plein sud et à l'abri de la falaise, le village bénéficie d'un microclimat plus doux que le reste de la vallée. Palmiers, bananiers, agaves et autres plantes méditerranéennes ou subtropicales y poussent dans un jardin exotique ouvert au public, le long d'une ruelle qui monte vers l'église. Ce contraste avec les murs de pierre blonde fait partie du charme du lieu.

Que voir à La Roque-Gageac ?

Le fort troglodytique

Accroché à mi-hauteur de la falaise, le fort troglodytique est un ancien ensemble défensif médiéval aménagé dans les cavités de la roche. Il servait de refuge et de poste de guet au-dessus de la rivière, notamment pendant la guerre de Cent Ans. On y accède par une série d'escaliers et de passerelles ; la visite est payante et peu adaptée aux personnes sujettes au vertige. La vue sur la vallée de la Dordogne y est l'une des plus belles du village. Les horaires et conditions d'ouverture sont à vérifier auprès de l'office de tourisme.

L'église Notre-Dame et les ruelles

Les ruelles pavées qui grimpent à flanc de falaise mènent à l'église Notre-Dame, petite église adossée à la roche, d'où l'on domine les toits de lauze et de tuiles. Le long du chemin, plusieurs maisons nobles présentent des fenêtres à meneaux, des tourelles et des escaliers extérieurs, témoins de l'activité passée des bateliers et des marchands qui commerçaient sur la rivière.

Le manoir de Tarde

Le manoir de Tarde, demeure de la Renaissance flanquée d'une tour ronde, appartenait à la famille de Jean Tarde, chanoine, historien et astronome de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, connu pour avoir rencontré Galilée. Le manoir est une propriété privée qui se découvre de l'extérieur, depuis les ruelles.

Faire une balade en gabare sur la Dordogne

Les gabares, bateaux traditionnels à fond plat, transportaient autrefois vin, bois et marchandises sur la Dordogne. Aujourd'hui, des répliques proposent des promenades commentées d'environ une heure au départ du village, en général d'avril à octobre. Elles permettent d'admirer la façade du village depuis la rivière et de comprendre l'histoire de la batellerie. Le canoë, loué dans les bases nautiques de la vallée, est une autre façon de découvrir le site.

Quand visiter La Roque-Gageac ?

Le village est très fréquenté en juillet et en août : la circulation sur la départementale et le stationnement deviennent alors difficiles. Pour en profiter sereinement :

• venez tôt le matin ou en fin de journée, quand la lumière dore la falaise ;
• privilégiez le printemps ou le début de l'automne, quand les gabares fonctionnent encore et que la vallée se colore ;
• en hiver, le village est très calme, mais certains sites et commerces sont fermés.

Que voir autour de La Roque-Gageac ?

La Roque-Gageac est au cœur de l'un des secteurs les plus riches du Périgord. Dans un rayon de quelques kilomètres, vous pouvez visiter les jardins suspendus de Marqueyssac, qui offrent une vue spectaculaire sur le village, la bastide perchée de Domme, le château de Castelnaud et son musée de la guerre au Moyen Âge, ou encore le village et le château de Beynac. Sarlat-la-Canéda, avec sa vieille ville médiévale et son marché du samedi, complète idéalement la visite. Prévoyez de bonnes chaussures : ruelles et escaliers sont pentus dans tous ces villages.