Laguna Colorada, le lac rouge aux flamants roses du sud-Lipez en Bolivie
Laguna Colorada est un lac salé peu profond du sud-ouest de la Bolivie, situé à plus de 4 200 m d'altitude dans la réserve nationale Eduardo Avaroa. Ses eaux rouges s'expliquent par des algues et des sédiments, et ses rives blanches par des dépôts de borax. Il accueille des flamants andins, de James et du Chili. On y accède en circuit 4x4 depuis Uyuni ou San Pedro de Atacama.
À retenir
- Laguna Colorada se trouve dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, au sud-Lipez.
- Sa couleur rouge vient d'algues et de sédiments ; le blanc des rives est du borax, pas du sel.
- Trois espèces de flamants y vivent, dont le rare flamant de James.
- Accès en circuit 4x4 de 3 à 4 jours depuis Uyuni, ou depuis San Pedro de Atacama au Chili.
- Altitude élevée et nuits glaciales : acclimatation et vêtements chauds indispensables.
Laguna Colorada, ou « lagune rouge », est l'un des paysages les plus spectaculaires de Bolivie. Ce lac salé de l'altiplano, situé dans le département de Potosí près des frontières chilienne et argentine, doit sa teinte rouge orangé à des algues et à des sédiments, et attire chaque année des milliers de flamants. Il est l'étape phare des circuits en 4x4 qui relient le salar d'Uyuni au sud-Lipez. Voici ce qu'il faut savoir pour le découvrir dans de bonnes conditions.
Où se trouve Laguna Colorada ?
Laguna Colorada se trouve dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, à l'extrême sud-ouest de la Bolivie, dans la région du sud-Lipez. Le lac est perché à environ 4 280 m d'altitude, au milieu d'un désert d'altitude ponctué de volcans, de geysers et d'autres lagunes colorées. Il est classé zone humide d'importance internationale au titre de la convention de Ramsar.
La lagune est peu profonde, ce qui favorise le développement des micro-organismes à l'origine de sa couleur. L'environnement est rude : air sec, vent fort, rayonnement solaire intense le jour et températures souvent très négatives la nuit.
Pourquoi le lac est-il rouge ?
La couleur de Laguna Colorada provient principalement de sédiments rouges et de pigments produits par certaines algues qui prolifèrent dans ses eaux riches en minéraux. Les teintes varient au fil de la journée et des saisons, du rose pâle au rouge brique, selon la lumière, le vent et la température. Les reflets sont souvent plus intenses l'après-midi, lorsque le vent agite la surface.
Les zones blanches qui bordent le lac et forment parfois des îlots ne sont pas du sel, mais des dépôts de borax, un minéral exploité dans la région. Le contraste entre le blanc du borax, le rouge de l'eau et le bleu du ciel fait la renommée photographique du site.
Quels flamants voit-on à Laguna Colorada ?
La lagune est un site majeur pour les flamants de l'altiplano. On peut y observer trois espèces : le flamant de James (ou flamant de Puna), particulièrement abondant ici, le flamant des Andes et le flamant du Chili. Ils se nourrissent des algues et des petits organismes présents dans l'eau peu profonde, qui contribuent aussi à la coloration rose de leur plumage.
Pour les observer sans les déranger, restez sur les sentiers et à distance des rives. Les jumelles et un téléobjectif sont très utiles. On croise aussi dans la réserve des vigognes, des viscaches et parfois des renards andins.
Comment se rendre à Laguna Colorada ?
L'accès se fait presque toujours en circuit organisé en 4x4 avec chauffeur-guide, la région étant isolée et sans routes goudronnées.
Depuis La Paz jusqu'à Uyuni
La Paz, siège du gouvernement bolivien (la capitale constitutionnelle étant Sucre), est la porte d'entrée habituelle. Pour rejoindre Uyuni, deux options : un vol intérieur d'environ une heure, ou un bus de nuit d'environ 8 à 10 heures sur l'altiplano. Le bus est économique mais fatigant ; vérifiez la réputation de la compagnie.
Le circuit Uyuni – sud-Lipez
| Jour | Étapes principales |
|---|---|
| Jour 1 | Cimetière de trains, salar d'Uyuni, île Incahuasi et ses cactus géants |
| Jour 2 | Lagunes de l'altiplano, désert de Siloli, arbre de pierre, Laguna Colorada |
| Jour 3 | Geysers Sol de Mañana, sources chaudes, Laguna Verde, retour vers Uyuni ou passage au Chili |
Il est aussi possible de partir de San Pedro de Atacama, au Chili, et de faire le circuit dans l'autre sens jusqu'à Uyuni. Un droit d'entrée à la réserve Eduardo Avaroa est demandé ; son montant est à vérifier au moment du voyage.
Quand visiter Laguna Colorada ?
La saison sèche, d'environ mai à novembre, offre des pistes praticables et des ciels très dégagés, mais des nuits extrêmement froides, surtout de juin à août. La saison des pluies, de décembre à mars, est la période où le salar d'Uyuni se couvre d'une fine pellicule d'eau qui crée le célèbre effet miroir ; certaines pistes du sud-Lipez peuvent alors être difficiles ou fermées.
Conseils pratiques pour le sud-Lipez
- Altitude : passez quelques jours entre 3 000 et 4 000 m (La Paz, lac Titicaca, Uyuni) avant le circuit. Buvez beaucoup d'eau, évitez l'alcool et consultez un médecin avant le départ en cas de doute.
- Froid : les refuges sont simples et peu chauffés ; prévoyez sac de couchage chaud, polaire, bonnet et gants.
- Soleil : crème solaire, lunettes de soleil et chapeau sont indispensables.
- Choix de l'agence : comparez les agences d'Uyuni, vérifiez l'état des véhicules, l'équipement de sécurité et les avis récents.
- Argent : les distributeurs sont rares hors d'Uyuni, emportez des espèces.
- Formalités : pour les Français, conditions d'entrée en Bolivie et au Chili à vérifier sur France Diplomatie avant le départ.
- Marchés : à Uyuni, les marchés permettent de découvrir artisanat et spécialités locales, comme la quinoa et les soupes de l'altiplano.
Questions fréquentes
À quelle altitude se trouve Laguna Colorada ?
Laguna Colorada se situe à environ 4 280 mètres d'altitude, sur l'altiplano du sud-ouest de la Bolivie. À cette hauteur, le manque d'oxygène peut provoquer maux de tête, essoufflement ou nausées. Il est recommandé de s'acclimater progressivement plusieurs jours avant le circuit et de demander conseil à un médecin.
Peut-on visiter Laguna Colorada sans agence ?
C'est théoriquement possible avec un véhicule 4x4 et une solide expérience, mais fortement déconseillé : pistes non balisées, absence de réseau, altitude, froid extrême et isolement. La grande majorité des voyageurs passent par une agence d'Uyuni ou de San Pedro de Atacama, avec chauffeur-guide.
Combien de jours faut-il pour aller du salar d'Uyuni à Laguna Colorada ?
Les circuits classiques durent trois jours depuis Uyuni : le premier est consacré au salar, le deuxième aux lagunes de l'altiplano avec une nuit près de Laguna Colorada, le troisième aux geysers et à Laguna Verde. Des formules de quatre jours permettent d'ajouter d'autres sites.
Quelle est la meilleure saison pour voir les flamants de Laguna Colorada ?
Les flamants sont présents à Laguna Colorada une grande partie de l'année, avec des effectifs variables selon les saisons. La saison sèche, de mai à novembre, offre des conditions d'accès plus fiables. Les nuits y sont toutefois glaciales ; renseignez-vous auprès des agences locales sur les conditions du moment.
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