Que voir en Bolivie : les plus beaux sites, de La Paz au Salar d'Uyuni

La Bolivie, pays enclavé au cœur de l'Amérique du Sud, réunit sur un même territoire la cordillère des Andes, les hauts plateaux de l'Altiplano et une partie du bassin amazonien. Ses trois sites les plus célèbres sont La Paz, le Salar d'Uyuni et le lac Titicaca, que l'on peut relier en un circuit d'environ deux semaines. Moins fréquentée que le Pérou voisin, la Bolivie reste une destination idéale pour les voyageurs en quête de grands espaces.

Pourquoi visiter la Bolivie ?

La Bolivie est un beau pays aux paysages extrêmement variés : sommets enneigés de la cordillère Royale, lagunes colorées du Sud Lípez, déserts d'altitude proches de la frontière chilienne et forêts tropicales au nord-est. Cette diversité permet de combiner, en un seul voyage, culture andine, randonnée et observation de la nature.

Le pays est aussi l'un des plus authentiques du continent : une large part de la population est d'origine aymara ou quechua, et les marchés, fêtes et traditions restent très vivants. Les voyageurs y viennent surtout pour le Salar d'Uyuni, mais La Paz et le lac Titicaca méritent largement quelques jours chacun.

Le principal point de vigilance est l'altitude. La plupart des sites touristiques se situent au-dessus de 3 500 mètres : il faut prévoir une montée progressive, boire beaucoup d'eau et éviter les efforts intenses les premiers jours. En cas de doute sur votre santé, consultez un médecin avant le départ.

La Paz : que voir dans la ville la plus haute du pays ?

La Paz est le siège du gouvernement bolivien et le principal centre économique du pays (la capitale constitutionnelle est Sucre). La ville s'étage dans une profonde cuvette, entre environ 3 600 et 4 000 mètres d'altitude, dominée par le sommet enneigé de l'Illimani. Juste au-dessus, sur l'Altiplano, s'étend la ville d'El Alto, où se trouve l'aéroport international.

Parmi les incontournables :

• Le réseau de téléphériques (Mi Teleférico) : plusieurs lignes relient La Paz à El Alto et offrent des vues spectaculaires sur la ville. C'est à la fois un moyen de transport du quotidien et une excellente façon de comprendre la géographie de la cuvette.
• Le marché aux sorcières (Mercado de las Brujas) : dans le quartier de la calle Linares, des étals vendent herbes, amulettes et offrandes liées aux croyances andines, notamment à la Pachamama.
• Le centre historique : la place Murillo, la cathédrale et la calle Jaén, l'une des rues coloniales les mieux conservées de la ville.

Voici une vidéo qui donne un aperçu de La Paz :

La Paz est aussi un excellent point de départ pour des excursions d'une journée. La Vallée de la Lune (Valle de la Luna), à une dizaine de kilomètres du centre, présente des formations d'argile érodées en aiguilles. La Route de la Mort, ancienne route des Yungas, attire les amateurs de VTT : la descente se fait avec des agences spécialisées, et il est important de choisir un prestataire sérieux, avec un matériel en bon état et des guides expérimentés.

Salar d'Uyuni : comment découvrir le plus grand désert de sel du monde ?

Le Salar d'Uyuni, situé dans le sud-ouest de la Bolivie à environ 3 650 mètres d'altitude, est le plus grand désert de sel du monde, avec une superficie d'environ 10 000 km². Il occupe le fond d'anciens lacs préhistoriques asséchés. Pendant la saison des pluies, une fine pellicule d'eau transforme sa surface en un immense miroir qui reflète le ciel ; en saison sèche, le sol se couvre de motifs hexagonaux blancs.

Au centre du salar, l'île Incahuasi est couverte de grands cactus et offre un point de vue étonnant sur l'étendue blanche. En bordure, plusieurs hôtels construits en blocs de sel accueillent les voyageurs. Près de la ville d'Uyuni, le cimetière de trains rassemble des dizaines de locomotives et wagons rouillés, vestiges de l'époque où le chemin de fer servait à l'exploitation minière.

La plupart des visiteurs découvrent le salar lors d'un circuit en 4x4 d'une à quatre journées, au départ d'Uyuni. Les circuits de trois ou quatre jours se prolongent vers le Sud Lípez, ses lagunes colorées (Laguna Colorada, Laguna Verde) et ses geysers, et peuvent se terminer à San Pedro de Atacama, au Chili. Les nuits y sont très froides : prévoyez des vêtements chauds et un bon sac de couchage.

Copacabana et le lac Titicaca : que faire au bord du lac ?

Le nom de Copacabana évoque d'abord la célèbre plage de Rio de Janeiro, mais il désigne à l'origine une petite ville bolivienne au bord du lac Titicaca. La plage brésilienne tire d'ailleurs son nom d'une chapelle dédiée à la Vierge de Copacabana. La ville bolivienne est connue pour sa basilique de style mauresque, lieu de pèlerinage important, et pour son ambiance détendue.

Le lac Titicaca, partagé entre la Bolivie et le Pérou, est souvent présenté comme le plus haut lac navigable du monde, à environ 3 800 mètres d'altitude. Depuis Copacabana, des bateaux rejoignent :

• L'Isla del Sol (île du Soleil) : sentiers de randonnée, ruines incas et vues sur la cordillère Royale. On peut y passer la nuit pour profiter du coucher de soleil.
• L'Isla de la Luna (île de la Lune) : plus petite et plus tranquille, elle abrite les vestiges d'un temple inca.

Copacabana se trouve à environ 3 à 4 heures de route de La Paz, avec une courte traversée en bac au détroit de Tiquina.

Quand partir en Bolivie ?

Pour voir l'effet miroir du salar, visez plutôt janvier à mars ; pour un circuit complet jusqu'aux lagunes, la saison sèche est plus sûre.

Quel itinéraire pour deux semaines en Bolivie ?

Commencez de préférence par La Paz et le lac Titicaca pour vous acclimater avant de rejoindre Uyuni. Les liaisons entre La Paz et Uyuni se font en bus de nuit ou en vol intérieur. Pour les formalités d'entrée et les recommandations de santé, consultez France Diplomatie avant le départ.