Les meilleurs endroits à visiter au Canada en hiver
En hiver, le Canada se visite pour le patinage sur le canal Rideau à Ottawa, le championnat mondial de hockey sur étang à Plaster Rock, les aurores boréales de Churchill, le ski autour de Vancouver et les chutes du Niagara partiellement prises par la glace. La meilleure période va de janvier à mars, avec des températures très froides dans l'est et le centre du pays.
À retenir
- Le canal Rideau, à Ottawa, devient une patinoire géante lorsque la glace le permet, généralement en janvier-février.
- Plaster Rock, au Nouveau-Brunswick, accueille chaque hiver un championnat mondial de hockey sur étang.
- À Churchill, l'hiver est la saison des aurores ; les ours polaires s'observent surtout en automne.
- Vancouver offre un hiver doux, avec le ski de Whistler à environ deux heures de route.
- Vérifiez l'AVE (autorisation de voyage électronique) avant un vol vers le Canada.
Le Canada est l'une des grandes destinations d'hiver de la planète : lacs gelés, forêts enneigées, festivals, stations de ski réputées et villes animées malgré le froid. Les meilleurs endroits à visiter en hiver sont le canal Rideau à Ottawa pour le patinage, Plaster Rock pour le hockey sur étang, Churchill pour les aurores boréales, Vancouver pour sa douceur et ses montagnes, et les chutes du Niagara en Ontario. Du hockey sur glace aux balades en raquettes, il y en a pour tous les goûts pour découvrir ce pays fascinant sous la neige.
Quand partir au Canada en hiver ?
L'hiver canadien s'étend en gros de décembre à mars, avec un enneigement fiable dans la plupart des régions de janvier à mars. Les températures varient beaucoup selon les régions : à Ottawa ou Montréal, il fait souvent largement sous zéro en janvier ; dans les Prairies et le Grand Nord, le froid est encore plus intense ; la côte Pacifique, autour de Vancouver, reste en revanche douce et pluvieuse.
| Période | Ce qu'on y fait | À savoir |
|---|---|---|
| Décembre | Marchés et ambiance de fêtes, début du ski | Jours très courts |
| Janvier-février | Patinage, festivals d'hiver, ski, aurores | Froid le plus intense |
| Mars | Ski de printemps, fin des patinoires extérieures | Neige encore présente, journées plus longues |
Patiner sur le canal Rideau à Ottawa
Le canal Rideau, voie navigable historique classée au patrimoine mondial de l'Unesco, traverse le centre d'Ottawa, la capitale fédérale. En hiver, une portion d'environ 7,8 km est aménagée en patinoire lorsque la glace est assez épaisse : la patinoire du canal Rideau est souvent présentée comme l'une des plus grandes patinoires naturelles du monde. Elle passe au cœur de la ville, non loin de la colline du Parlement et du Château Laurier.
Voici une vidéo en anglais montrant ce lieu :
La saison dépend entièrement de la météo : elle débute généralement en janvier et peut se prolonger jusqu'en février ou début mars, mais certaines années douces, la patinoire ouvre peu de temps, voire pas du tout. Le long du parcours, des kiosques proposent des boissons chaudes et des queues de castor, une pâtisserie frite emblématique. En février, le festival Bal de Neige (Winterlude) anime la ville avec sculptures de glace et activités pour les familles. Vérifiez l'état de la glace sur le site de la Commission de la capitale nationale avant de vous déplacer.
Assister au championnat de hockey sur étang de Plaster Rock
Le hockey sur glace est indissociable de l'hiver canadien. Plaster Rock, petite localité du Nouveau-Brunswick, dans l'est du pays, accueille chaque année en février le World Pond Hockey Championship, un championnat mondial de hockey sur étang. Des dizaines de patinoires sont tracées sur le lac Roulston, au milieu des forêts enneigées.
Des équipes amateurs venues du Canada, des États-Unis et d'autres pays s'y affrontent dans une ambiance conviviale, loin des grandes arènes. Pour les spectateurs, c'est une occasion rare de découvrir le hockey dans sa forme la plus traditionnelle. L'hébergement sur place est limité : réservez tôt ou logez dans les villes voisines, et vérifiez les dates de l'édition sur le site officiel de l'événement.
Voir les aurores boréales à Churchill
Churchill, petite ville du Manitoba sur la rive de la baie d'Hudson, est surnommée la capitale mondiale de l'ours polaire. Attention toutefois au calendrier : les ours s'observent surtout en octobre et novembre, lorsqu'ils attendent que la banquise se forme sur la baie. En plein hiver, de janvier à mars, Churchill est surtout réputée pour ses aurores boréales, visibles par nuit claire, et pour le calme absolu de ses paysages gelés.
Churchill n'est pas reliée au reste du pays par la route : on y accède en avion ou en train depuis Winnipeg. Les séjours se font souvent avec des opérateurs spécialisés, qui fournissent l'équipement adapté au grand froid et encadrent les sorties.
Vancouver, l'hiver doux de la côte Pacifique
Vancouver, grande ville de Colombie-Britannique sur la côte ouest, régulièrement classée parmi les villes les plus agréables à vivre du monde, offre un tout autre hiver : peu de neige en ville, des températures généralement positives et beaucoup de pluie. C'est une bonne option pour qui veut profiter du Canada sans affronter le grand froid.
On y combine musées (comme le musée d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique), balades dans le parc Stanley, restaurants et shopping, avec des sorties en montagne : les stations du North Shore (Grouse, Cypress, Seymour) sont proches de la ville, et Whistler, l'une des plus grandes stations de ski d'Amérique du Nord, se trouve à environ deux heures de route.
Les chutes du Niagara en hiver (Ontario)
Les chutes du Niagara, à la frontière entre l'Ontario et l'État de New York, sont spectaculaires en été, mais l'hiver leur donne un visage étonnant. Lors des grands froids, la brume gèle sur les rives, les arbres et les rambardes, et des blocs de glace s'accumulent au pied des chutes. Contrairement à une idée répandue, les chutes ne gèlent pas entièrement : l'eau continue de couler sous et entre la glace.
Le site est à environ 1 h 30 de route de Toronto. En hiver, certaines attractions saisonnières sont fermées, mais la ville propose des illuminations nocturnes des chutes et, en période de fêtes, un festival de lumières.
Conseils pratiques pour un voyage au Canada en hiver
- Formalités : les voyageurs français arrivant en avion doivent en principe obtenir une AVE (autorisation de voyage électronique) avant le départ ; vérifiez les conditions sur le site officiel du gouvernement du Canada et sur France Diplomatie.
- Équipement : superposez les couches (sous-vêtements thermiques, polaire, veste chaude et coupe-vent), avec bonnet, gants, cache-cou et bottes isolantes.
- Conduite : les pneus d'hiver sont obligatoires dans certaines provinces, dont le Québec, à certaines périodes ; renseignez-vous auprès de votre loueur.
- Distances : le pays est immense. Concentrez-vous sur une ou deux régions par voyage, l'est (Ottawa, Ontario, Nouveau-Brunswick) ou l'ouest (Vancouver, Rocheuses).
Questions fréquentes
Quel est le meilleur mois pour visiter le Canada en hiver ?
Février est souvent le meilleur compromis : la neige est bien installée, les festivals d'hiver comme le Bal de Neige d'Ottawa battent leur plein et les patinoires extérieures sont ouvertes. Janvier est plus froid, tandis que mars offre des journées plus longues et un bon ski de printemps.
Peut-on voir des ours polaires à Churchill en hiver ?
C'est peu probable en plein hiver. Les ours polaires se rassemblent près de Churchill surtout en octobre et novembre, avant de partir chasser sur la banquise de la baie d'Hudson. De janvier à mars, Churchill est plutôt une destination pour observer les aurores boréales.
Les chutes du Niagara gèlent-elles complètement en hiver ?
Non. Lors des vagues de grand froid, la glace recouvre les rives et forme des blocs au pied des chutes, ce qui donne l'impression qu'elles sont figées. Mais l'eau continue de couler en dessous et entre les formations de glace.
Classé dans Canada et Nature et plein air. Une erreur, une info périmée ? Signalez-la-nous.
