Voyage au Yukon : ours, glaciers et aurores boréales dans le Grand Nord canadien

Le Yukon est un vaste territoire du nord-ouest du Canada, frontalier de l'Alaska, peu peuplé et couvert de montagnes, de forêts boréales et de glaciers. On y va pour trois grandes raisons : des paysages parmi les plus sauvages d'Amérique du Nord, une faune emblématique (grizzlis, élans, caribous) et des aurores boréales spectaculaires une bonne partie de l'année. Voici comment organiser ce voyage, quand partir et quoi prévoir.

Où se trouve le Yukon et à quoi s'attendre ?

Le Yukon s'étend entre la Colombie-Britannique au sud, les Territoires du Nord-Ouest à l'est et l'Alaska à l'ouest. Sa capitale, Whitehorse, concentre la majorité des habitants et des services : location de voitures, agences d'excursions, hébergements. Au-delà, les villes sont rares et les distances importantes ; il faut compter des heures de route entre deux localités, avec peu de stations-service.

Le territoire est connu pour la ruée vers l'or du Klondike, à la fin du XIXe siècle, dont Dawson City garde la mémoire avec ses façades en bois. C'est une destination de nature avant tout : on y vient pour marcher, pagayer, observer les animaux et le ciel, plutôt que pour visiter des monuments.

Kluane et le mont Logan : les paysages incontournables

Le parc national Kluane, dans le sud-ouest du territoire, est le cœur des paysages du Yukon. Il fait partie d'un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec des parcs voisins d'Alaska et de Colombie-Britannique, qui forme l'une des plus grandes zones protégées au monde. On y trouve de vastes champs de glace et le mont Logan, plus haut sommet du Canada (près de 6 000 mètres).

Le mont Logan n'est pas visible depuis la route : pour admirer les glaciers de Kluane, beaucoup de visiteurs optent pour un survol en petit avion depuis Haines Junction, la localité d'accès au parc. Au sol, plusieurs sentiers de randonnée partent de la route de l'Alaska, de la courte balade à la randonnée de plusieurs jours. Le lac Kathleen et le lac Kluane se prêtent au kayak et au canoë en été, avec une eau très froide toute l'année.

Où et comment observer la faune sauvage ?

Le Yukon abrite des grizzlis, des ours noirs, des élans, des caribous, des mouflons de Dall et des loups. Les élans s'aperçoivent souvent près des zones humides et des lacs, tôt le matin ou en soirée. Les ours peuvent être observés le long des routes au printemps et, en fin d'été, près de certaines rivières à saumon.

Pour maximiser vos chances sans prendre de risques, le plus sûr est de passer par une excursion guidée (en bateau, en minibus ou à pied avec un guide). Le Yukon Wildlife Preserve, près de Whitehorse, permet aussi de voir plusieurs espèces nordiques dans de grands enclos naturels.

Quelques règles de base en pays d'ours :

• faire du bruit en marchant pour signaler sa présence ;
• ne jamais laisser de nourriture accessible, ni en camping ni dans la voiture ouverte ;
• garder ses distances et ne jamais s'approcher pour une photo ;
• se renseigner auprès de Parcs Canada sur le port d'un spray anti-ours.

Quand voir les aurores boréales au Yukon ?

Les aurores boréales sont des voiles lumineux (vert, parfois rose ou violet) produits par l'interaction des particules solaires avec l'atmosphère. Au Yukon, on peut les observer en gros de fin août à mi-avril, dès que les nuits sont suffisamment noires. L'été, le soleil ne se couche quasiment pas et le ciel reste trop clair.

Pour les voir, il faut un ciel dégagé, une activité solaire suffisante et un lieu éloigné de l'éclairage urbain. Plusieurs prestataires proposent des sorties nocturnes ou des chalets dédiés autour de Whitehorse. En hiver, les températures peuvent descendre très bas : prévoyez des vêtements grand froid ou choisissez l'automne et la fin de l'hiver, souvent plus supportables.

Quelle saison choisir pour partir ?

Comment se rendre au Yukon depuis la France ?

Il n'y a pas de vol direct depuis la France. La solution la plus courante consiste à rejoindre Vancouver (vols directs depuis Paris selon les saisons et les compagnies), puis à prendre un vol intérieur jusqu'à Whitehorse. Des liaisons saisonnières depuis l'Europe ont existé certaines années : à vérifier auprès des compagnies avant de réserver.

Côté train, la ligne historique White Pass & Yukon Route part de Skagway, en Alaska, et franchit le col White Pass ; elle ne va pas jusqu'à Whitehorse, la suite du trajet se fait en car ou en voiture. Sur place, la voiture de location reste le moyen le plus pratique, en prévoyant des réserves de carburant et une carte hors ligne. Pour l'entrée au Canada, une autorisation de voyage électronique (AVE) est demandée aux voyageurs français arrivant en avion : formalités à vérifier sur France Diplomatie et le site officiel du gouvernement canadien avant le départ.

Que mettre dans sa valise pour le Yukon ?

• De bonnes chaussures de randonnée imperméables.
• Des vêtements chauds en couches, même en été (les soirées sont fraîches).
• Un anti-moustique efficace pour juin et juillet.
• Un appareil photo avec trépied si vous visez les aurores.
• Une assurance voyage couvrant les activités de plein air et le rapatriement.

Pour un premier voyage, une à deux semaines permettent de combiner Whitehorse, Kluane et, si le temps le permet, Dawson City. Les excursions organisées sont une bonne option si vous n'êtes pas à l'aise avec la conduite sur de longues distances ou la randonnée en autonomie.