Le train des neiges de Vancouver à Jasper : traverser les Rocheuses canadiennes en hiver

Traverser les Rocheuses canadiennes en train en plein hiver est l'un des voyages ferroviaires les plus spectaculaires d'Amérique du Nord. Le trajet entre Vancouver, sur la côte pacifique, et Jasper, en Alberta, se fait à bord du train transcontinental de VIA Rail, la compagnie ferroviaire nationale canadienne. Certaines agences le commercialisent sous des noms comme « train des neiges » ou « Snow Train », souvent dans des forfaits incluant hôtel et activités. Voici comment organiser ce voyage.

Quel est ce train des neiges des Rocheuses ?

Le train qui relie Vancouver à Jasper est le Canadian, la grande ligne transcontinentale de VIA Rail entre Vancouver et Toronto. Il circule toute l'année, avec des fréquences réduites en hiver (quelques départs par semaine, à vérifier sur le site de VIA Rail). En hiver, les paysages enneigés et la faible fréquentation en font une expérience très recherchée.

Le trajet entre Vancouver et Jasper dure environ une vingtaine d'heures. Les départs de Vancouver ont généralement lieu en soirée, avec une arrivée à Jasper le lendemain après-midi, mais les retards sont fréquents sur cette ligne, qui partage les voies avec les trains de marchandises. Prévoyez de la marge dans votre programme.

Quels paysages voit-on depuis le train ?

Le train quitte la région de Vancouver en longeant le fleuve Fraser, puis remonte vers l'intérieur de la Colombie-Britannique. Au fil du trajet, on traverse :

• Les vallées du Fraser et de la Thompson, avec leurs canyons et forêts de conifères.
• La région de Kamloops, aux paysages plus secs.
• La vallée de la North Thompson, bordée de montagnes enneigées.
• Les abords du mont Robson, plus haut sommet des Rocheuses canadiennes, visible par temps clair.
• Le col de Yellowhead, qui marque l'entrée en Alberta et dans le parc national de Jasper.

Les voitures panoramiques à toit vitré, quand elles sont accessibles selon la classe de voyage, offrent les meilleures vues.

Classes, cabines et confort à bord

VIA Rail propose plusieurs classes sur le Canadian :

Les noms, contenus et tarifs des classes peuvent évoluer : vérifiez-les sur le site officiel de VIA Rail avant de réserver. Les cabines se réservent souvent longtemps à l'avance pour les périodes de fêtes.

Que faire à Jasper en hiver ?

Jasper, petite ville de montagne au cœur du parc national de Jasper, le plus vaste des parcs des Rocheuses canadiennes, est le terminus naturel de ce voyage. Le parc est reconnu comme réserve de ciel étoilé, ce qui en fait un excellent lieu d'observation des étoiles par nuit claire, et parfois des aurores boréales.

Les activités d'hiver les plus courantes :

• Ski alpin et snowboard au domaine de Marmot Basin, à une trentaine de minutes de la ville.
• Ski de fond et raquettes sur les sentiers balisés du parc.
• Marche sur glace dans le canyon Maligne, en excursion guidée avec crampons.
• Observation de la faune : wapitis, cerfs ou mouflons sont parfois visibles le long des routes, à observer à distance.

Un important incendie de forêt a touché la région de Jasper à l'été 2024 et endommagé une partie de la ville. Renseignez-vous auprès de Parcs Canada et de l'office de tourisme sur les services ouverts avant de réserver.

Comment organiser le voyage depuis la France ?

Des vols directs relient Paris à Vancouver en environ 10 heures. Les tarifs varient fortement selon la saison et la date de réservation. Les voyageurs français doivent obtenir une autorisation de voyage électronique (AVE) avant d'embarquer pour le Canada : la démarche se fait en ligne, sur le site officiel du gouvernement canadien uniquement.

Conseils pratiques :

• Arrivez à Vancouver au moins la veille du départ du train.
• Prévoyez des vêtements très chauds : les températures à Jasper peuvent descendre nettement sous zéro en hiver.
• Souscrivez une assurance voyage couvrant les frais médicaux, coûteux au Canada.

Comment prolonger vers Banff et Lake Louise ?

Depuis Jasper, la Promenade des Glaciers (Icefields Parkway), longue d'environ 230 km, rejoint Lake Louise puis Banff. Cette route est l'une des plus belles du monde, mais en hiver elle traverse des zones isolées sans réseau mobile ni services, avec un risque d'avalanche et de fermetures temporaires. Des pneus hiver sont exigés et les conditions doivent être vérifiées auprès de Parcs Canada avant de partir.

Lake Louise, célèbre pour son lac turquoise en été, devient en hiver une étendue gelée propice au patin sur les zones aménagées. Banff, plus animée, offre plusieurs domaines skiables et des sources chaudes. Calgary, à environ 1 h 30 de route de Banff, dispose d'un aéroport international pratique pour le vol retour.

Exemple d'itinéraire d'une semaine