Inclinaison des sièges réservée aux classes supérieures : ce que change la décision de WestJet

Pouvoir incliner son dossier en avion semblait acquis pour tous les passagers. En 2025, la compagnie canadienne WestJet a pourtant annoncé que les sièges de sa cabine économique standard, sur une partie de sa flotte, seraient désormais à dossier fixe, l'inclinaison étant réservée aux cabines supérieures. Nous faisons le point sur cette décision, sur la logique économique qui l'explique et sur ce que vous pouvez faire pour voyager confortablement sans mauvaise surprise.

Qu'a décidé WestJet sur l'inclinaison des sièges ?

WestJet est la deuxième compagnie aérienne du Canada, basée à Calgary, qui exploite des vols intérieurs, transfrontaliers vers les États-Unis et internationaux, notamment vers l'Europe. Début 2025, elle a présenté une nouvelle configuration de cabine pour une partie de ses Boeing 737 : les sièges de la classe économique standard y sont installés avec un dossier fixe, légèrement pré-incliné, qui ne se règle plus.

L'inclinaison reste possible dans les cabines Extended Comfort (rangées avec davantage d'espace pour les jambes) et Premium. Dans les faits, pouvoir incliner son siège devient donc une option qui se paie, via le surclassement vers ces cabines. La compagnie a présenté ce changement comme une façon d'offrir plus de choix et d'optimiser l'espace à bord, tandis qu'une partie des passagers l'a perçu comme une réduction du confort de base.

Pourquoi les compagnies facturent-elles de plus en plus d'options ?

Depuis une quinzaine d'années, de nombreuses compagnies ont adopté le modèle du tarif « dégroupé » : un prix d'appel bas pour le transport seul, puis des options payantes pour le reste. Ce modèle, d'abord propre aux compagnies à bas coûts, s'est étendu aux compagnies traditionnelles.

Les principaux frais annexes sont :

• le bagage en soute, et parfois le bagage cabine de grande taille ;
• le choix du siège à l'avance ;
• l'embarquement prioritaire et l'accès aux salons ;
• les repas et boissons sur certains vols ;
• les frais de modification ou d'annulation selon le tarif.

Les études spécialisées estiment que ces revenus dits « ancillaires » représentent une part significative du chiffre d'affaires des compagnies aériennes, de l'ordre de 15 % selon certaines estimations récentes, avec de fortes différences entre compagnies. Après la pandémie de Covid-19, qui a lourdement pesé sur les comptes du secteur, cette source de revenus est devenue encore plus stratégique.

Les autres compagnies vont-elles suivre ?

Les sièges à dossier fixe ne sont pas une nouveauté absolue : plusieurs compagnies à bas coûts européennes en utilisent depuis longtemps sur leurs vols court-courriers. La nouveauté de la décision de WestJet tient à l'application de cette logique par une compagnie qui propose aussi des vols long-courriers et une offre premium.

Chez les compagnies traditionnelles, la facturation d'éléments autrefois inclus s'est aussi généralisée. Air France, par exemple, facture le choix du siège à l'avance sur ses tarifs économiques d'entrée de gamme, un siège étant attribué gratuitement à l'enregistrement. Rien n'indique pour l'instant une généralisation des sièges non inclinables chez les grandes compagnies européennes, mais la tendance à segmenter l'offre de confort est nette.

Siège inclinable ou fixe : quels avantages et inconvénients ?

Sur un vol d'une ou deux heures, un dossier fixe gêne assez peu. Sur un vol de nuit ou un long-courrier, l'impossibilité d'incliner son siège peut en revanche peser sur la fatigue à l'arrivée.

Comment voyager confortablement malgré les frais annexes ?

Quelques réflexes permettent de garder le contrôle de son budget et de son confort.

1. Comparer le prix total : additionnez le billet, le bagage, le choix du siège et les options utiles avant de comparer deux compagnies.
2. Consulter le plan de cabine : sur le site de la compagnie ou sur des sites spécialisés de plans de cabine, vérifiez quelles rangées s'inclinent et lesquelles offrent plus d'espace pour les jambes.
3. Choisir le bon tarif : un tarif intermédiaire incluant bagage et choix du siège revient parfois moins cher qu'un tarif de base avec options ajoutées.
4. Se méfier des rangées particulières : les rangées situées devant une issue de secours ou une cloison ont souvent un dossier bloqué.
5. S'équiper pour les longs trajets : coussin de nuque, chaussettes de contention et vêtements confortables compensent en partie un siège peu réglable.
6. Lire les conditions : frais de modification, bagages et services inclus sont détaillés dans les conditions tarifaires, à vérifier sur le site officiel de la compagnie au moment de la réservation.

À retenir avant de réserver un vol

La décision de WestJet, annoncée en 2025, montre que le confort de base en classe économique n'est plus uniforme d'une compagnie à l'autre, ni même d'un avion à l'autre au sein d'une même flotte. Pour un vol court, un siège fixe est rarement un problème ; pour un vol de nuit ou un long-courrier, il peut être judicieux de comparer le coût d'un surclassement en cabine Extended Comfort ou premium avec celui d'une autre compagnie qui propose des sièges inclinables en économie. Les configurations évoluant régulièrement, vérifiez toujours le type d'appareil et le plan de cabine juste avant de réserver.