Lac de Serre-Ponçon : que voir et que faire sur le grand lac des Alpes du Sud

Le lac de Serre-Ponçon est un grand lac de barrage situé dans les Alpes du Sud, en Provence-Alpes-Côte d'Azur, principalement dans les Hautes-Alpes et en partie dans les Alpes-de-Haute-Provence. Contrairement à une idée répandue, ce n'est pas un lac naturel : il est né de la construction d'un barrage sur la Durance. Entouré de montagnes et réputé pour son ensoleillement, il attire chaque été baigneurs, plaisanciers et randonneurs.

Comment est né le lac de Serre-Ponçon ?

Le barrage de Serre-Ponçon, construit dans les années 1950 sur la Durance, en aval de sa confluence avec l'Ubaye, a été mis en eau au début des années 1960. Il servait à la fois à réguler les crues de la Durance, à produire de l'électricité et à garantir l'irrigation de la Provence. Le barrage est une digue en terre, l'une des plus importantes de ce type en France à l'époque de sa construction.

La mise en eau a entraîné l'engloutissement de plusieurs villages. Les anciens villages de Savines et d'Ubaye ont disparu sous les eaux : Savines a été reconstruit plus haut sous le nom de Savines-le-Lac, avec une architecture moderne caractéristique. Le lac s'étend aujourd'hui sur plusieurs milliers d'hectares, avec deux grandes branches : celle de la Durance et celle de l'Ubaye.

Où se trouve le lac et comment y aller ?

La gare d'Embrun et celle de Chorges, sur la ligne des Alpes, permettent de rejoindre les rives en train, mais la voiture reste le moyen le plus pratique pour faire le tour du lac.

Où se baigner au lac de Serre-Ponçon ?

Le lac compte de nombreuses plages, dont plusieurs sont surveillées en été (dates et horaires à vérifier auprès des communes) :

• Savines-le-Lac : plage au pied du village, avec base nautique et départ de bateaux promenade.
• Chorges et la baie Saint-Michel : face à la petite chapelle Saint-Michel, construite sur un îlot, devenue l'image emblématique du lac.
• Baratier et la plage des Eaux Douces : sur la rive nord, près d'Embrun.
• Le plan d'eau d'Embrun : un espace de baignade aménagé, pratique pour les familles.

En été, la température de l'eau atteint souvent une vingtaine de degrés en surface. Le niveau du lac varie au fil de l'année en fonction des besoins hydroélectriques et agricoles : il est généralement haut en été, plus bas en automne et en hiver. Respectez les zones de baignade balisées.

Quelles activités pratiquer autour du lac ?

Le lac de Serre-Ponçon est l'un des grands sites d'activités de plein air des Alpes du Sud.

• Activités nautiques : voile, planche à voile, paddle, kayak, ski nautique et location de bateaux sans permis, selon les bases nautiques.
• Randonnée : de nombreux sentiers balisés, comme la montée au Grand Morgon, sommet qui domine le lac et offre une vue spectaculaire.
• Vélo : un tour du lac est possible sur routes, avec des dénivelés importants ; il s'adresse aux cyclistes entraînés.
• Curiosités géologiques : les Demoiselles coiffées de Pontis et de Théus, colonnes de roche surmontées d'un bloc, sont à découvrir à proximité.
• Parapente : plusieurs sites de décollage offrent des vols au-dessus du lac, avec des professionnels.

Le belvédère du barrage, près de Rousset, permet aussi de comprendre l'ouvrage et d'admirer la retenue.

Que voir dans les villages autour du lac ?

Embrun, ville perchée sur un rocher au-dessus de la Durance, est le principal pôle touristique du secteur. Sa cathédrale Notre-Dame-du-Réal, édifice de style roman lombard, est souvent surnommée la « cathédrale des Alpes ». La vieille ville se découvre à pied, avec ses ruelles et ses points de vue.

Savines-le-Lac est un exemple rare de village reconstruit lors de la mise en eau du lac, avec son église moderne et son front de lac. Chorges, plus ancien, conserve un centre historique et une belle vue sur la baie Saint-Michel. Plus au sud, la branche de l'Ubaye est plus sauvage et moins fréquentée.

Que manger dans la région de Serre-Ponçon ?

La cuisine locale mêle influences alpines et provençales. Sur les marchés de producteurs, très nombreux en été, on trouve :

• des fromages de montagne et de chèvre ;
• du miel, notamment de lavande et de montagne ;
• l'agneau, dont l'agneau de Sisteron, produit plus au sud ;
• les tourtons, beignets farcis typiques du Champsaur et des Hautes-Alpes ;
• les vins des Hautes-Alpes, produits en petites quantités.

Quand partir au lac de Serre-Ponçon ?

La saison principale va de juin à septembre, avec un pic de fréquentation en juillet et août. Juin et septembre offrent un bon compromis : niveau d'eau généralement élevé, températures agréables et moins de monde. Les Hautes-Alpes sont réputées pour leur fort ensoleillement, souvent présenté comme l'un des plus importants de France.

Conseils pratiques :

• Réservez campings et hébergements très tôt pour juillet et août.
• Arrivez tôt le matin sur les plages les plus populaires.
• Prévoyez protection solaire et eau : la réverbération et l'altitude renforcent l'exposition au soleil.
• Consultez l'office de tourisme de Serre-Ponçon pour les horaires des bateaux promenade et des bases nautiques.