Visiter Roussillon, le village des ocres dans le Luberon : que voir et quand venir

Roussillon est un village perché du Vaucluse, au cœur du Parc naturel régional du Luberon, connu pour ses falaises et ses maisons aux teintes d'ocre. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il doit sa célébrité au sentier des Ocres, un parcours au milieu d'anciennes carrières aux couleurs spectaculaires. Une demi-journée suffit pour découvrir l'essentiel, à condition d'éviter les heures les plus chaudes et les plus fréquentées.

Où se trouve Roussillon et comment y aller ?

Roussillon se situe dans le département du Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, sur un plateau entre les monts de Vaucluse et la montagne du Luberon. Le village est à une dizaine de kilomètres de Gordes et à environ 15 km d'Apt.

La voiture est le moyen le plus pratique : les transports en commun sont rares et la gare TGV la plus proche est celle d'Avignon. Des parkings payants sont aménagés à l'entrée du village, qui est en grande partie piéton.

Pourquoi Roussillon est-il coloré ?

Les couleurs de Roussillon proviennent de l'ocre, un sable argileux riche en oxydes de fer. Ces dépôts se sont formés il y a des dizaines de millions d'années, lorsque la région était recouverte par la mer, puis ont été altérés et colorés par le climat. Selon la concentration en fer, la teinte varie du jaune pâle au rouge sang, en passant par l'orange et le pourpre.

L'ocre est utilisée comme pigment depuis l'Antiquité, mais son exploitation industrielle commence à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'un habitant de la région met au point un procédé de lavage et de séchage du sable. L'activité connaît son âge d'or à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, avec des exportations dans le monde entier, avant de décliner face aux pigments de synthèse. Les carrières abandonnées ont laissé le paysage que l'on visite aujourd'hui.

Comment visiter le sentier des Ocres ?

Le sentier des Ocres est le site le plus visité de Roussillon. Aménagé dans d'anciennes carrières, il serpente entre des falaises, des cheminées de fées et des aiguilles aux couleurs vives, au milieu des pins et des chênes verts.

• Deux boucles balisées sont proposées : un circuit court d'environ 30 minutes et un circuit long d'environ 50 minutes.
• L'accès est payant et le site ferme pendant une partie de l'hiver, ainsi que par fortes pluies ou épisodes de chaleur extrême.
• Le sol est sablonneux et poussiéreux : évitez les vêtements et chaussures clairs, l'ocre tache.
• Restez sur le sentier : les falaises sont fragiles et le site est protégé.

Tarifs, horaires et périodes de fermeture évoluent chaque année : vérifiez-les sur le site de l'office de tourisme avant votre venue.

Que voir dans le village de Roussillon ?

Le village lui-même mérite une vraie balade. Ses façades déclinent toute la palette des ocres, et les règles d'urbanisme locales encadrent les couleurs utilisées pour préserver cette harmonie.

• Les ruelles du centre : rues pavées, passages voûtés, placettes et terrasses de cafés, avec de nombreuses galeries d'art et boutiques d'artisans.
• L'église Saint-Michel et la tour de l'horloge, au cœur du vieux village.
• Le belvédère du Castrum : au sommet du village, une table d'orientation offre un panorama sur le mont Ventoux au nord et la montagne du Luberon au sud.
• Ôkhra, Conservatoire des ocres : installé dans une ancienne usine d'ocre à la sortie du village, il explique la transformation du sable en pigment et propose ateliers et boutique de couleurs.

Quand visiter Roussillon ?

Roussillon est l'un des villages les plus fréquentés du Luberon. En juillet et août, les parkings et le sentier sont souvent saturés en milieu de journée et la chaleur peut être forte au milieu des carrières, où l'ombre est rare.

Le printemps (avril-juin) et le début de l'automne (septembre-octobre) sont les périodes les plus agréables : températures douces, lumière plus rasante qui fait ressortir les couleurs, et moins de monde. Quelle que soit la saison, privilégiez l'ouverture du sentier ou la fin d'après-midi.

Que goûter et que faire autour de Roussillon ?

Les restaurants du village mettent à l'honneur les produits du Luberon : huile d'olive, fromages de chèvre, légumes de saison, vins des appellations Luberon et Ventoux. Un marché provençal se tient une fois par semaine dans le village ; le jour est à vérifier auprès de l'office de tourisme.

Autour de Roussillon, vous pouvez compléter votre journée avec :

• Gordes, autre village perché célèbre, et l'abbaye de Sénanque, connue pour ses lavandes en juin-juillet ;
• Le Colorado provençal à Rustrel, près d'Apt, autre site d'anciennes carrières d'ocre, plus sauvage ;
• Les mines de Bruoux à Gargas, galeries souterraines d'extraction d'ocre ouvertes à la visite ;
• Apt, sa vieille ville et son grand marché du samedi matin.

Conseils pratiques pour votre visite

• Prévoyez une demi-journée pour le village et le sentier, une journée complète si vous ajoutez Ôkhra et Gordes.
• Emportez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire, surtout en été.
• Portez des chaussures fermées et des vêtements que l'ocre peut salir sans regret.
• Pour dormir sur place, réservez tôt en haute saison ; Apt et Gordes offrent d'autres options.