Saint-Cirq-Lapopie : visiter le village perché au-dessus de la vallée du Lot

Saint-Cirq-Lapopie, village du département du Lot en Occitanie, s'accroche à une falaise calcaire qui domine la vallée du Lot d'environ 100 mètres. Ses maisons de pierre, ses toits bruns et son église fortifiée en font l'un des sites les plus photographiés du Quercy. Le village, membre des Plus Beaux Villages de France, a été élu « Village préféré des Français » en 2012 lors de l'émission de France 3. Voici comment le visiter, quoi y voir et que faire aux alentours.

Où se trouve Saint-Cirq-Lapopie et comment y aller ?

Le village se situe dans le Parc naturel régional des Causses du Quercy, à environ 30 km à l'est de Cahors, soit 35 à 40 minutes de route en suivant la vallée du Lot. Figeac est à environ 45 minutes, Toulouse à environ 2 h et Paris à plus de 6 h de voiture.

La voiture reste le moyen le plus pratique. Des parkings payants sont aménagés en haut et en bas du village ; en été, ils se remplissent vite. La gare la plus proche est celle de Cahors, sur la ligne Paris-Toulouse ; des liaisons en autocar ou en navette peuvent exister en saison, à vérifier auprès de l'office de tourisme.

Que voir dans le village ?

Saint-Cirq-Lapopie se découvre à pied, en flânant dans ses ruelles pentues. On y remarque :

• L'église Saint-Cirq-et-Sainte-Juliette, église fortifiée du XVIe siècle, construite à l'aplomb de la falaise, dont la terrasse offre une vue remarquable sur la vallée.
• Les maisons médiévales : façades à colombages, fenêtres à meneaux, portes sculptées et anciennes échoppes d'artisans.
• Les vestiges du château : au sommet du rocher, il ne reste que quelques ruines des fortifications qui dominaient autrefois la vallée, mais le point de vue y est l'un des plus beaux du village.
• La maison d'André Breton : le poète surréaliste a séjourné à Saint-Cirq-Lapopie à partir des années 1950 et y a acquis une maison.

Le village a longtemps été un centre d'artisanat, réputé notamment pour le travail du bois au tour. Aujourd'hui, ateliers d'artistes, potiers et boutiques de créateurs perpétuent cette tradition, surtout d'avril à octobre.

Où admirer les plus beaux panoramas ?

Les belvédères les plus appréciés se trouvent près de l'église et au sommet du rocher du château. Pour une vue d'ensemble du village accroché à sa falaise, il faut prendre du recul : plusieurs points de vue sur la route de Tour-de-Faure, de l'autre côté de la rivière, permettent d'embrasser le site en entier.

La lumière change beaucoup au fil de la journée. Le matin, des brumes s'élèvent souvent de la rivière, en particulier à l'automne. En fin de journée, la pierre prend des teintes dorées, et le village se vide des visiteurs venus à la journée.

Que faire autour de Saint-Cirq-Lapopie ?

Le chemin de halage de Bouziès est particulièrement célèbre : une portion a été taillée directement dans la falaise au XIXe siècle pour permettre le halage des bateaux. Les parois sont ornées de sculptures contemporaines. La balade aller-retour jusqu'à Saint-Cirq-Lapopie prend environ 2 h à 2 h 30 à pied.

La grotte du Pech Merle, à Cabrerets, dans la vallée voisine du Célé, abrite des peintures préhistoriques parmi les plus connues de France encore ouvertes au public. Les visites se font sur réservation, en nombre limité.

Le GR 36, qui traverse la région, et les sentiers balisés du Parc des Causses du Quercy permettent de découvrir pelouses sèches, murets de pierre et cabanes de berger appelées « gariottes ».

Quand visiter Saint-Cirq-Lapopie ?

Le village reçoit de nombreux visiteurs en été, surtout en juillet et août, ainsi que lors des week-ends prolongés. Pour une visite plus paisible, privilégiez :

• le printemps (avril-juin), quand les causses sont fleuris ;
• l'automne (septembre-octobre), pour les couleurs de la vallée et les brumes matinales ;
• le tôt le matin ou la fin d'après-midi, en toute saison.

En hiver, le village est très calme, mais une partie des boutiques et restaurants ferme. Vérifiez les horaires sur le site de l'office de tourisme avant de venir.

Conseils pratiques pour votre visite

Prévoyez de bonnes chaussures : les ruelles sont pavées et très pentues, peu adaptées aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite. Comptez une demi-journée pour le village et une journée complète en ajoutant le chemin de halage ou le canoë.

Côté gastronomie, la région du Quercy est connue pour le vin de Cahors, le fromage de chèvre rocamadour, la truffe noire en hiver et les noix. Pour dormir sur place et profiter du village au calme, réservez tôt en haute saison, l'offre d'hébergement y étant limitée. Saint-Cirq-Lapopie se combine facilement avec Cahors et son pont Valentré, Figeac ou Rocamadour pour un séjour de quelques jours dans le Lot.