Issigeac et les villages à découvrir autour de Bergerac et Saint-Émilion

Entre Bergerac et Saint-Émilion, le sud-ouest de la Dordogne et l'est de la Gironde regorgent de villages au patrimoine préservé, souvent moins fréquentés que la vallée de la Dordogne autour de Sarlat. Issigeac, dans le Périgord pourpre, en est l'un des plus charmants : un village médiéval au plan en spirale, réputé pour son marché dominical. Voici ce qu'il faut y voir et comment l'intégrer dans un circuit jusqu'aux vignobles de Bergerac et de Saint-Émilion.

Où se trouve Issigeac et pourquoi le visiter ?

Issigeac est une commune de Dordogne, en Nouvelle-Aquitaine, située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Bergerac, dans la partie du département appelée Périgord pourpre, en référence à la couleur de ses vins. On le présente parfois comme une bastide, mais Issigeac n'en a pas le plan en damier : son centre s'organise en cercles concentriques et en spirale autour de l'emplacement d'une ancienne abbaye, ce qui lui donne un tracé de ruelles très particulier.

Le village a conservé de nombreuses maisons à pans de bois et en pierre, avec encorbellements, colombages et portes anciennes, souvent datées de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance. On le parcourt facilement à pied en une ou deux heures, en suivant les ruelles qui tournent autour du centre.

Que voir dans le village d'Issigeac ?

L'église Saint-Félicien

Dominant le village, l'église Saint-Félicien a été construite à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, à l'initiative de l'évêque de Sarlat Armand de Gontaut-Biron. Elle est représentative du gothique tardif, avec un clocher-porche massif et un portail sculpté. Elle témoigne de l'importance d'Issigeac, alors lieu de résidence des évêques de Sarlat.

Le château des Évêques

Tout près de l'église, le château des Évêques, construit au XVIIe siècle par un évêque de Sarlat, est une grande demeure de pierre aux deux tours carrées. Il accueille aujourd'hui la mairie et l'office de tourisme, où l'on peut se procurer un plan du village et des informations sur les visites guidées organisées en saison.

Les ruelles et la maison des Têtes

En flânant dans la Grand'Rue et les ruelles voisines, ne manquez pas la maison des Têtes, demeure à pans de bois ornée de têtes sculptées sur ses poutres, ni l'ancienne maison de la Dîme, qui rappelle le rôle de collecte des impôts ecclésiastiques. Les ateliers d'artisans d'art et les petites boutiques animent le centre, surtout en saison.

Quand aller au marché d'Issigeac ?

Le marché du dimanche matin est le grand rendez-vous de la semaine. Il investit les ruelles et les places du centre historique, avec des producteurs locaux : fruits et légumes, fromages, noix, canard et foie gras, pains, vins de Bergerac. En été, il attire beaucoup de monde : arrivez tôt pour profiter de l'ambiance et trouver une place de stationnement en périphérie du village.

Issigeac est aussi connu pour sa fête des Paniers, consacrée à la vannerie, et pour ses animations estivales ; les dates sont à vérifier auprès de l'office de tourisme.

Que visiter autour d'Issigeac, vers Bergerac ?

Plusieurs étapes se combinent facilement dans un rayon de 30 km :

• Bergerac : sa vieille ville au bord de la Dordogne, ses maisons à colombages, son ancien port et sa statue de Cyrano. La Maison des vins, sur les quais, présente les appellations du Bergeracois.
• Le château de Monbazillac : au sud de Bergerac, ce château du XVIe siècle entouré de vignes domine la vallée et se visite ; il a donné son nom au célèbre vin blanc liquoreux.
• Eymet : véritable bastide du XIIIe siècle, avec sa place à arcades et son marché du jeudi.
• Beaumont-du-Périgord : autre bastide anglaise, connue pour son église fortifiée.

Comment rejoindre Saint-Émilion depuis Bergerac ?

Saint-Émilion, en Gironde, se trouve à environ 1 h de route à l'ouest de Bergerac, en suivant la vallée de la Dordogne via Sainte-Foy-la-Grande et Castillon-la-Bataille. Le village et son vignoble forment la juridiction de Saint-Émilion, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO comme paysage culturel viticole.

Sur place, on visite l'église monolithe, creusée dans la roche calcaire, la tour du Roy, le cloître des Cordeliers et les ruelles pentues, appelées « tertres ». Les châteaux viticoles alentour proposent des visites et dégustations, généralement sur réservation.

Circuit conseillé de Bergerac à Saint-Émilion

Une voiture est indispensable pour ce circuit, les villages étant mal desservis par les transports en commun. Bergerac dispose d'une gare et d'un aéroport, et Saint-Émilion d'une petite gare sur la ligne Bordeaux-Bergerac. Pour les dégustations, désignez un conducteur qui ne boit pas ou recrachez le vin : l'alcool au volant reste la première précaution à prendre sur la route des vins.