Château de Cheverny : guide de visite d'un château de la Loire toujours habité

Le château de Cheverny est l'un des châteaux de la Loire les plus agréables à visiter pour qui aime les intérieurs habités et meublés. Situé dans le Loir-et-Cher, en région Centre-Val de Loire, il se distingue de ses voisins par son architecture classique, très homogène, et par le fait qu'il est toujours la demeure d'une même famille. Moins spectaculaire que Chambord, il est pourtant très fréquenté et offre une visite plus intime.

Où se trouve le château de Cheverny ?

Cheverny se trouve à environ 15 km au sud de Blois et à une vingtaine de kilomètres de Chambord, en bordure de la Sologne. Il est donc facile à associer, dans la même journée ou sur un week-end, à d'autres grands sites du Val de Loire comme Chambord, Blois ou Beauregard. Depuis Paris, comptez environ 2 h 30 de route ; en train, la gare de Blois-Chambord est la plus proche, puis un car ou un taxi permettent de rejoindre le château (navettes saisonnières à vérifier auprès de l'office de tourisme).

Quelle est l'histoire du château de Cheverny ?

Le domaine est lié à la famille Hurault depuis la fin du Moyen Âge. Le château actuel a été construit au début du XVIIᵉ siècle, à l'initiative d'Henri Hurault et de son épouse, puis achevé vers 1630-1634. Après une courte période où il a quitté la famille au XVIIIᵉ siècle, il lui est revenu au XIXᵉ siècle ; les descendants, la famille de Vibraye, en sont toujours propriétaires et y résident.

Cette continuité explique l'état de conservation remarquable des intérieurs : le château n'a jamais été vidé comme beaucoup d'autres et a été ouvert au public dès le début du XXᵉ siècle, ce qui en fait l'un des premiers châteaux privés visitables en France.

À quoi ressemble l'architecture de Cheverny ?

Cheverny est un exemple caractéristique du style Louis XIII : une façade parfaitement symétrique en pierre blanche de Bourré, un pavillon central surmonté d'un dôme, des toits d'ardoise et des niches ornées de bustes d'empereurs romains. Cette sobriété contraste avec l'exubérance Renaissance de Chambord, construit environ un siècle plus tôt.

Le château est célèbre auprès des lecteurs de Tintin : Hergé s'en est inspiré pour dessiner le château de Moulinsart, en supprimant les deux ailes latérales. Une exposition permanente, « Les secrets de Moulinsart », installée dans les dépendances, rend hommage à ce lien et plaît beaucoup aux enfants.

Que voir à l'intérieur du château ?

La visite se fait librement, à l'aide de panneaux et de supports numériques. Parmi les pièces à ne pas manquer :

• L'escalier d'honneur, en pierre sculptée, l'un des éléments les plus remarquables du château.
• La salle à manger, aux murs couverts de cuir de Cordoue et aux panneaux peints racontant l'histoire de Don Quichotte.
• La salle d'armes, qui conserve une collection d'armes et d'armures ainsi que de grandes tapisseries du XVIIᵉ siècle.
• La chambre du roi, aux décors peints par Jean Mosnier, artiste de Blois, et à la riche tapisserie.
• Le grand salon et les appartements privés, meublés et décorés, qui montrent l'art de vivre d'une famille aristocratique au fil des siècles.

Que faire dans le parc et les jardins ?

Le domaine comprend un vaste parc à l'anglaise et plusieurs jardins. Le jardin des Apprentis et le jardin bouquetier, entre le château et l'Orangerie, sont particulièrement fleuris au printemps, avec de nombreuses tulipes en avril. Un labyrinthe végétal et des promenades en voiturette électrique ou en bateau sur le canal sont proposés à la belle saison (offres et tarifs à vérifier).

L'Orangerie, bâtie au XVIIIᵉ siècle, accueille un salon de thé et un espace de restauration. Elle est connue pour avoir servi d'abri à des œuvres des musées nationaux pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le chenil abrite une meute de chiens de chasse à courre, tradition encore pratiquée par le domaine. Le « repas des chiens », organisé à heure fixe certains jours, attire de nombreux visiteurs ; les horaires sont à consulter sur le site officiel.

Combien de temps prévoir et quand visiter Cheverny ?

Le château est ouvert toute l'année, avec des horaires réduits en hiver. Le printemps, notamment avril pour la floraison des tulipes, et le début de l'automne sont les meilleures périodes : jardins en couleur et affluence plus modérée qu'en juillet-août. En été, privilégiez l'ouverture le matin ou la fin d'après-midi, et un jour de semaine plutôt que le week-end.

Nos conseils pratiques pour la visite

• Achetez votre billet en ligne pour éviter l'attente aux heures de pointe ; les tarifs et formules (château seul, avec exposition Moulinsart ou activités) sont à vérifier sur le site officiel du château.
• Consultez l'horaire du repas des chiens avant de venir si vous visitez avec des enfants.
• Combinez Cheverny avec Chambord le même jour : commencez par Chambord tôt le matin, plus fréquenté, puis terminez par Cheverny.
• Prévoyez de bonnes chaussures pour le parc, assez étendu.
• Restez dans la région pour une dégustation : Cheverny est aussi une appellation viticole (AOC) de la Loire, avec des vins blancs et rouges produits autour du village.