Visiter le jardin botanique de Madère, sur les hauteurs de Funchal

Le jardin botanique de Madère, appelé officiellement Jardim Botânico da Madeira – Engenheiro Rui Vieira, est l'un des sites les plus visités de Funchal, capitale de l'archipel portugais de Madère. Installé sur une colline au nord-est de la ville, il offre à la fois une belle collection de plantes et un panorama sur la baie et l'océan Atlantique. Plus qu'un « lieu caché », c'est une étape incontournable, à prévoir de préférence en matinée.

Qu'est-ce que le jardin botanique de Madère ?

Le jardin a été aménagé dans les terres de l'ancienne Quinta do Bom Sucesso, une propriété ayant appartenu à une famille liée à l'hôtellerie de Madère, et ouvert au public au milieu du XXe siècle. Il porte le nom de l'ingénieur Rui Vieira, qui a joué un rôle important dans son développement.

Son rôle est double : c'est un jardin d'agrément très soigné et un lieu de conservation de la flore de l'archipel. Une partie des collections est consacrée aux plantes endémiques de Madère, c'est-à-dire qui ne poussent naturellement que dans ces îles, ou plus largement de la Macaronésie (Madère, Canaries, Açores, Cap-Vert). Le reste rassemble des espèces venues d'autres régions du monde, adaptées au climat doux de l'île.

Le jardin s'étage sur plusieurs niveaux, à quelques centaines de mètres d'altitude, ce qui explique la vue plongeante sur Funchal.

Que voir dans le jardin botanique de Funchal ?

La visite se fait à pied, librement, le long d'allées et d'escaliers qui relient les terrasses. Les principales zones : - les plantes endémiques et indigènes, pour découvrir la flore originelle de Madère, notamment celle de la forêt laurifère ; - les succulentes et cactées, regroupées sur des pentes ensoleillées ; - les palmiers et cycas, dans un secteur arboré ; - les arbres et plantes tropicales ou subtropicales, venus d'Amérique, d'Afrique ou d'Asie ; - les plantes agricoles et médicinales traditionnelles, cultivées autrefois sur l'île ; - les parterres en mosaïque, composés de plantes colorées taillées en motifs géométriques, l'une des vues les plus photographiées du jardin.

Le site abrite également un petit musée d'histoire naturelle et un herbier, qui témoignent de la vocation scientifique du jardin. Un parc aux oiseaux, le Loiro Parque, a longtemps été associé au jardin : vérifiez sur place ce qui est ouvert lors de votre visite.

Le belvédère principal offre une vue dégagée sur la baie de Funchal, les quartiers étagés sur la colline et le port.

Comment aller au jardin botanique de Madère ?

Le jardin se trouve à environ 3 à 4 km du centre de Funchal, sur une colline assez raide. Plusieurs options existent :

La formule la plus appréciée consiste à prendre le téléphérique de Funchal depuis la vieille ville jusqu'à Monte, puis le téléphérique du jardin botanique, qui traverse la vallée jusqu'à l'entrée du jardin. Les deux trajets offrent de belles vues sur la ville et les ravins. Les tarifs et horaires des téléphériques et du jardin évoluent : consultez leurs sites officiels avant de vous déplacer.

Comment rejoindre Madère depuis la France ?

Madère est desservie par des vols directs depuis plusieurs villes françaises, dont Paris, et selon les saisons depuis d'autres aéroports régionaux ; la durée de vol depuis Paris est d'environ 3 h 30 à 4 h. L'aéroport international de Madère, situé à Santa Cruz, se trouve à environ 20 km de Funchal, soit 20 à 30 minutes de route en taxi, en navette ou en bus. Les dessertes varient selon les compagnies et les saisons : à vérifier au moment de réserver.

Madère étant une région autonome du Portugal, membre de l'Union européenne, une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit pour les ressortissants français.

Quand visiter le jardin et combien de temps prévoir ?

Grâce à son climat doux, Madère se visite toute l'année et le jardin est fleuri en toutes saisons, avec des floraisons particulièrement abondantes au printemps. Quelques conseils : - venez le matin, pour la fraîcheur, la lumière et moins de groupes ; - comptez une à deux heures pour parcourir le jardin sans vous presser ; - portez des chaussures confortables, car les allées comportent de nombreuses marches et pentes ; - prévoyez eau et protection solaire, certaines terrasses étant peu ombragées.

Que faire autour du jardin et à Funchal ?

Le jardin s'intègre facilement dans une journée sur les hauteurs de Funchal : - Monte : son église Nossa Senhora do Monte, le jardin tropical Monte Palace et la descente traditionnelle en traîneaux d'osier (carros de cesto), poussés par des conducteurs en canotier ; - la Zona Velha, vieille ville de Funchal, avec ses portes peintes et ses restaurants ; - le Mercado dos Lavradores, marché couvert où l'on découvre fruits exotiques, fleurs et poissons, dont le sabre noir, spécialité de l'île ; - les caves de vin de Madère, vin muté réputé, qui se visitent dans le centre.

Pour les amateurs de nature, l'intérieur de l'île est parcouru de levadas, canaux d'irrigation longés par des sentiers de randonnée, et couvert en partie par la forêt laurifère (Laurissilva), inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc naturel de Madère protège une grande partie de ces espaces ; renseignez-vous sur l'état des sentiers et les éventuelles réservations ou redevances avant de partir.