Îles en Suisse : six îles lacustres à découvrir, du lac Majeur au lac de Sils
Bien que sans accès à la mer, la Suisse compte plusieurs îles lacustres intéressantes. Les plus connues sont les îles de Brissago sur le lac Majeur, avec leur jardin botanique, l'île d'Ogoz et ses ruines médiévales sur le lac de la Gruyère, l'île d'Ufenau sur le lac de Zurich et l'île Saint-Pierre sur le lac de Bienne. La plupart se rejoignent en bateau, d'avril à octobre.
À retenir
- Les îles de Brissago, au Tessin, abritent un jardin botanique aux plantes méditerranéennes et subtropicales.
- L'île d'Ogoz, sur un lac de barrage, devient accessible à pied quand le niveau de l'eau baisse.
- L'île d'Ufenau, sur le lac de Zurich, est une réserve naturelle avec une église romane.
- L'île Saint-Pierre, sur le lac de Bienne, est reliée à la rive par une langue de terre depuis le XIXe siècle.
- Les liaisons en bateau sont pour la plupart saisonnières : horaires à vérifier.
La Suisse est un pays enclavé, mais ses nombreux lacs, d'origine glaciaire ou artificielle, comptent quelques îles qui méritent le détour. Jardins aux allures méditerranéennes, ruines de châteaux, monastères ou îlots photogéniques au cœur des Alpes : ces îles offrent des excursions faciles à la journée, souvent combinées à une croisière sur le lac. Voici les plus intéressantes, avec les informations pratiques pour s'y rendre.
Quelles sont les plus belles îles de Suisse ?
| Île | Lac | Canton | Accès principal | Intérêt |
|---|---|---|---|---|
| Îles de Brissago | lac Majeur | Tessin | bateau depuis Ascona, Locarno ou Brissago | jardin botanique |
| Île d'Ogoz | lac de la Gruyère | Fribourg | à pied (eaux basses) ou bateau | ruines médiévales, chapelle |
| Île d'Ufenau | lac de Zurich | Schwytz | bateau depuis Rapperswil ou Pfäffikon | église romane, nature |
| Île Saint-Pierre | lac de Bienne | Berne | bateau ou à pied par la rive | souvenir de Rousseau, vignes |
| Île de la Harpe | Léman | Vaud | vue depuis Rolle | obélisque historique |
| Chaviolas | lac de Sils | Grisons | vue depuis les rives | paysage alpin |
Les îles de Brissago, un jardin méditerranéen sur le lac Majeur
Les îles de Brissago sont deux petites îles du lac Majeur, au Tessin, la Suisse italophone : l'Isola Grande (ou San Pancrazio) et l'Isolino. Le climat de la rive nord du lac, protégé par les montagnes, est particulièrement doux.
L'Isola Grande abrite le jardin botanique du canton du Tessin, qui réunit plusieurs centaines d'espèces de plantes venues de régions au climat méditerranéen ou subtropical : palmiers, agrumes, eucalyptus, bambous, cactus et plantes d'Afrique du Sud, d'Australie ou des Amériques. Une villa du début du XXe siècle accueille un restaurant.
Les bateaux de la compagnie de navigation du lac Majeur desservent les îles depuis Ascona (environ un quart d'heure de traversée), Locarno, Brissago ou Porto Ronco. Le jardin est ouvert de la fin mars à octobre environ ; horaires et tarifs sont à vérifier avant la visite. On ne peut pas y dormir ni y pique-niquer librement partout : respectez les règles du jardin.
L'île d'Ogoz, des ruines médiévales sur le lac de la Gruyère
Le lac de la Gruyère, dans le canton de Fribourg, est un lac artificiel créé au milieu du XXe siècle par le barrage de Rossens. Sa mise en eau a transformé une colline en île : l'île d'Ogoz, où se dressent les vestiges d'un château médiéval (deux tours) et une petite chapelle restaurée.
Le niveau du lac varie selon la gestion du barrage. Lorsque les eaux sont basses, généralement en hiver et au printemps, l'île devient accessible à pied par une bande de terre depuis la rive. Le reste de l'année, on la rejoint en bateau, lors de traversées organisées en saison. La chapelle accueille aussi des cérémonies sur réservation. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme de la Gruyère sur les conditions d'accès du moment. L'île est petite : la visite se combine bien avec une balade sur les sentiers qui longent le lac.
L'île d'Ufenau, sur le lac de Zurich
L'île d'Ufenau est la plus grande île du lac de Zurich. Propriété du monastère d'Einsiedeln depuis le Moyen Âge, elle abrite l'église Saint-Pierre-et-Paul, d'origine romane, la chapelle Saint-Martin et un restaurant. Le réformateur et humaniste Ulrich von Hutten y est mort en 1523.
L'île est une réserve naturelle : on y suit les sentiers balisés, et la baignade ou l'accostage libre y sont réglementés. Des bateaux la desservent en saison depuis Rapperswil, Pfäffikon ou Zurich.
L'île Saint-Pierre, sur le lac de Bienne
Sur le lac de Bienne, au pied du Jura, l'île Saint-Pierre n'est plus vraiment une île : depuis la correction des eaux du Jura au XIXe siècle, qui a abaissé le niveau du lac, elle est reliée à la rive par une étroite langue de terre, le chemin des Païens, que l'on peut parcourir à pied ou à vélo depuis Cerlier (Erlach). Des bateaux y accostent aussi depuis Bienne et La Neuveville.
Jean-Jacques Rousseau y séjourna en 1765 et l'évoque dans ses Rêveries du promeneur solitaire. L'ancien monastère clunisien abrite aujourd'hui un hôtel-restaurant, et l'île est couverte de forêts, de prairies et de vignes.
L'île de la Harpe et Chaviolas, deux îlots à admirer depuis la rive
Sur le Léman, face à Rolle, l'île de la Harpe est un îlot artificiel aménagé dans la première moitié du XIXe siècle. Elle porte un obélisque en hommage à Frédéric-César de La Harpe, homme politique vaudois et précepteur du tsar Alexandre Ier. L'îlot est minuscule et boisé ; il se contemple surtout depuis les quais de Rolle et son château. Il n'existe pas de liaison régulière en bateau : on l'approche en paddle ou en barque, en respectant les règles de navigation du lac. Rolle est à environ 20 minutes de train de Lausanne.
En Engadine, dans les Grisons, le lac de Sils compte quelques îlots, dont Chaviolas. Le cadre est spectaculaire, surtout en automne quand les mélèzes prennent une couleur dorée. Le lac et ses rives sont protégés : contentez-vous d'admirer et de photographier l'îlot depuis le sentier qui longe la rive, ou depuis le bateau qui navigue sur le lac en été entre Sils et Maloja. L'eau y reste très froide, même en été.
Conseils pratiques pour visiter les îles suisses
- Quand partir ? De mai à septembre, la plupart des liaisons en bateau fonctionnent ; certaines îles ferment ou ne sont plus desservies en hiver.
- Transports : le Swiss Travel Pass inclut de nombreuses lignes de bateau ; vérifiez les conditions selon votre billet.
- Combiner : Brissago avec Locarno et Ascona, Ogoz avec Gruyères, Ufenau avec Rapperswil, l'île Saint-Pierre avec la région des Trois-Lacs.
- Respect des sites : plusieurs îles sont des réserves naturelles ; restez sur les sentiers et emportez vos déchets.
- Horaires : consultez les compagnies de navigation et offices de tourisme avant de partir, les horaires changeant selon la saison.
Questions fréquentes
Y a-t-il des îles en Suisse ?
Oui. Même sans accès à la mer, la Suisse compte plusieurs îles sur ses lacs, comme les îles de Brissago sur le lac Majeur, l'île d'Ufenau sur le lac de Zurich, l'île d'Ogoz sur le lac de la Gruyère ou l'île Saint-Pierre sur le lac de Bienne.
Comment aller aux îles de Brissago ?
Les îles de Brissago se rejoignent en bateau depuis Ascona, Locarno, Brissago ou Porto Ronco, au Tessin. Depuis Ascona, la traversée dure environ un quart d'heure. Le jardin botanique est ouvert du printemps à l'automne, selon des horaires à vérifier auprès des sites officiels.
Peut-on aller à pied sur l'île d'Ogoz ?
Oui, mais seulement quand le niveau du lac de la Gruyère est bas, le plus souvent en hiver et au printemps. Une bande de terre relie alors l'île à la rive. Le reste du temps, l'accès se fait en bateau lors de traversées organisées en saison.
Peut-on se baigner autour des îles suisses ?
La baignade est possible dans de nombreux lacs suisses en été, mais elle est réglementée autour de certaines îles classées en réserve naturelle, comme Ufenau. L'eau des lacs de montagne, comme celui de Sils, reste froide même en plein été.
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