Jardins de Marqueyssac : guide du jardin suspendu de la vallée de la Dordogne

Les Jardins de Marqueyssac, souvent surnommés « jardins suspendus », occupent un promontoire rocheux qui domine la vallée de la Dordogne, sur la commune de Vézac, en Périgord noir. Leur signature : des buis taillés en boules et en vagues, des allées ombragées et un belvédère d'où l'on embrasse plusieurs des plus beaux villages et châteaux de la vallée. Voici ce qu'il faut savoir pour préparer la visite : histoire, parcours, accès, meilleure période et idées pour compléter la journée.

Que sont les Jardins de Marqueyssac ?

Marqueyssac est un parc historique accroché à un éperon calcaire, à une centaine de mètres au-dessus de la Dordogne. Le domaine comprend un château du XVIIe siècle, aux toits de lauzes typiques du Périgord, et des jardins qui s'étirent en longueur sur la crête jusqu'à un point de vue spectaculaire.

Le site est surtout connu pour ses buis taillés à la main : plusieurs dizaines de milliers de sujets (le chiffre de 150 000 est souvent avancé par le site) sculptés en formes arrondies, qui composent des motifs ondulants évoquant des vagues ou des nuages végétaux. Ces topiaires côtoient des parties plus sauvages, avec des chênes verts, des sous-bois et des rocailles.

Les jardins sont classés parmi les sites les plus visités de Dordogne et labellisés « Jardin remarquable ». Le parcours mêle ainsi art des jardins, patrimoine et panorama naturel.

Quelle est l'histoire du jardin suspendu ?

Les jardins actuels doivent beaucoup à Julien de Cerval, propriétaire du domaine dans la seconde moitié du XIXe siècle. Inspiré par les jardins à l'italienne et par la mode romantique, il consacre une grande partie de sa vie à aménager le promontoire : plantation de buis, création de kilomètres d'allées, construction de petites fabriques en pierre sèche.

Après une longue période d'abandon au XXe siècle, le domaine est racheté et restauré dans les années 1990. Les jardins ouvrent au public en 1997, après un important travail de remise en état des buis et des chemins. Depuis, ils sont entretenus par une équipe de jardiniers qui taille les buis à la main, plusieurs fois par an.

À noter : comme beaucoup de jardins de buis en France, Marqueyssac a dû faire face à la pyrale du buis, un papillon dont la chenille dévore le feuillage. L'aspect de certaines zones peut donc varier selon les années et les traitements mis en place.

Que voir pendant la visite ?

La visite se fait librement, à pied, en suivant les allées balisées. On peut organiser le parcours en trois temps :

• Les jardins de buis près du château : c'est la partie la plus photographiée, avec ses topiaires arrondis et ses perspectives sur la vallée.
• L'allée des promenades : un long chemin ombragé qui suit la crête, ponctué de bancs, de cabanes en pierre sèche et de points de vue.
• Le belvédère : au bout de l'éperon, à environ 130 m au-dessus de la Dordogne, il offre l'un des plus beaux panoramas du Périgord noir.

Depuis les différents points de vue, on aperçoit notamment Beynac-et-Cazenac et son château, Castelnaud-la-Chapelle et son château fort, La Roque-Gageac blotti au pied de la falaise et, plus loin, la bastide de Domme.

Le domaine propose aussi, selon les saisons, des animations : visites commentées, activités pour les enfants, aires de jeux, et des soirées aux chandelles en été, où les allées sont éclairées par des milliers de bougies. Le programme change chaque année : il est à consulter sur le site officiel des jardins.

Quand visiter Marqueyssac ?

Les jardins sont ouverts toute l'année, avec des horaires qui varient selon la saison. Chaque période a ses atouts :

En juillet et en août, mieux vaut arriver à l'ouverture ou en fin d'après-midi pour éviter la foule et la chaleur. Horaires et tarifs sont à vérifier sur le site officiel des Jardins de Marqueyssac avant de venir.

Comment se rendre aux Jardins de Marqueyssac ?

Les jardins se trouvent à Vézac, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Sarlat-la-Canéda, capitale du Périgord noir.

• En voiture : c'est la solution la plus simple. Comptez environ 15 minutes depuis Sarlat et environ 2 h 30 depuis Bordeaux. Un parking est disponible sur place.
• En train : il n'existe pas de TGV jusqu'à Sarlat. La gare de Sarlat est desservie par des trains régionaux (TER), principalement depuis Bordeaux, avec des correspondances possibles depuis Paris via Bordeaux ou via Brive-la-Gaillarde et Souillac (ligne Paris–Toulouse). Le trajet depuis Paris prend généralement entre 5 et 6 heures selon les correspondances, à vérifier sur le site SNCF Connect.
• Depuis la gare de Sarlat : il faut ensuite prendre un taxi ou louer un vélo ou une voiture, les transports en commun vers Vézac étant limités.

Sur place, prévoyez de bonnes chaussures : les allées sont longues, parfois en pente, et certaines portions ne sont pas adaptées aux poussettes ou aux fauteuils roulants.

Que faire autour de Marqueyssac ?

Marqueyssac s'intègre facilement dans une journée de découverte de la vallée de la Dordogne, l'un des secteurs les plus riches en patrimoine du Périgord :

• Beynac-et-Cazenac : village médiéval dominé par son château fort, à quelques minutes en voiture.
• Castelnaud-la-Chapelle : son château abrite un musée de la guerre au Moyen Âge.
• La Roque-Gageac : village classé parmi les Plus Beaux Villages de France, au pied d'une falaise, point de départ de balades en gabare sur la Dordogne.
• Domme : bastide perchée offrant un autre grand panorama sur la vallée.
• Sarlat-la-Canéda : vieille ville médiévale et Renaissance, marché réputé le samedi.

Une journée type peut associer Marqueyssac le matin, un déjeuner à La Roque-Gageac, puis le château de Castelnaud ou une descente en canoë l'après-midi.

Conseils pratiques pour la visite

• Prévoyez de l'eau et un chapeau en été : une partie du parcours est exposée.
• Pour les photos, la lumière du matin et de fin de journée met mieux en valeur les buis et la vallée.
• Un espace de restauration existe sur place en saison ; un pique-nique peut aussi être envisagé selon le règlement du site, à vérifier à l'accueil.
• Les chiens tenus en laisse sont en général acceptés, mais les conditions sont à confirmer auprès des jardins.