Citadelle de Saint-Martin-de-Ré : l'œuvre maritime de Vauban sur l'île de Ré
La citadelle de Saint-Martin-de-Ré, sur l'île de Ré en Charente-Maritime, est une forteresse en étoile conçue par Vauban à partir de 1681, sous Louis XIV. Avec l'enceinte de la ville, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 au sein des fortifications de Vauban. La citadelle abrite toujours une prison : on ne visite pas l'intérieur, mais on admire l'ensemble depuis les remparts et le port.
À retenir
- La citadelle de Saint-Martin-de-Ré a été construite sur des plans de Vauban à partir de 1681, sous Louis XIV.
- Elle est inscrite à l'UNESCO depuis 2008, avec les autres fortifications de Vauban.
- La citadelle abrite encore un établissement pénitentiaire : l'intérieur n'est pas ouvert au public.
- Les remparts de la ville, les portes Toiras et des Campani et les abords de la citadelle se visitent librement.
- Le tracé en étoile, avec ses bastions, permettait des tirs croisés sans angle mort.
La citadelle de Saint-Martin-de-Ré, forteresse maritime située sur l'île de Ré, en Charente-Maritime, est l'un des sites les plus emblématiques de l'architecture militaire de Vauban. Bâtie à partir de 1681 sous le règne de Louis XIV, elle forme avec l'enceinte bastionnée de la ville un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008. Point important avant de venir : la citadelle abrite toujours un centre pénitentiaire, son intérieur ne se visite donc pas, mais ses abords et les remparts de la ville offrent une très belle promenade.
Pourquoi Vauban a-t-il fortifié Saint-Martin-de-Ré ?
À la fin du XVIIe siècle, l'île de Ré occupe une position stratégique face à La Rochelle et aux pertuis qui protègent l'accès à Rochefort, grand arsenal de la marine royale. Elle a déjà connu des affrontements, notamment le siège mené par les Anglais du duc de Buckingham en 1627 contre le fort de Saint-Martin, alors défendu par le maréchal de Toiras.
Pour protéger durablement l'île des attaques venues de la mer, Louis XIV charge Sébastien Le Prestre de Vauban, commissaire général des fortifications, de concevoir un nouveau système défensif. Les travaux de la citadelle et de l'enceinte urbaine commencent en 1681 et se poursuivent pendant plusieurs années. L'enceinte devait pouvoir accueillir l'ensemble de la population de l'île en cas d'invasion.
Comment fonctionne une citadelle en étoile ?
La citadelle adopte un plan bastionné en étoile, caractéristique de l'œuvre de Vauban. Les bastions, ces ouvrages en saillie de forme pentagonale, sont disposés de façon que chaque portion de muraille soit couverte par les tirs d'un bastion voisin. Ce principe de tirs croisés supprime les angles morts où un assaillant aurait pu s'abriter.
L'ensemble comprend aussi des fossés, des demi-lunes et des glacis, ces pentes douces dégagées qui exposaient l'ennemi aux tirs. La citadelle dispose en outre d'un port qui lui permettait d'être ravitaillée par la mer, même en cas de siège. Les murailles, bâties en pierre calcaire, ont pris avec le temps une teinte claire, patinée par les embruns.
Peut-on visiter la citadelle de Saint-Martin-de-Ré ?
La citadelle a servi de bagne à partir du XIXe siècle : c'est de là que partaient des convois de forçats vers la Guyane et la Nouvelle-Calédonie, jusqu'au milieu du XXe siècle. Elle accueille aujourd'hui encore un établissement pénitentiaire. Pour cette raison, l'intérieur de la citadelle n'est pas accessible aux visiteurs.
On peut néanmoins l'admirer de l'extérieur :
- depuis le chemin qui longe ses fossés et ses glacis, côté mer ;
- depuis la plage et la promenade voisines, d'où l'on voit les bastions plonger vers l'océan ;
- depuis le port de Saint-Martin, qui offre une perspective sur l'ensemble fortifié.
L'office de tourisme de l'île de Ré propose régulièrement des visites guidées des fortifications de la ville : renseignez-vous sur les dates et modalités avant votre séjour.
Que voir sur les remparts de Saint-Martin-de-Ré ?
L'enceinte urbaine, longue de plusieurs kilomètres, se parcourt librement à pied ou à vélo. Elle traverse des espaces verts, des fossés et des prairies, avec de beaux points de vue sur la ville et la mer.
| Site | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Porte Toiras | Porte monumentale de l'enceinte, côté La Flotte |
| Porte des Campani | Seconde porte d'entrée, côté Ars-en-Ré et La Couarde |
| Bastions et fossés | Promenade ombragée, accessible librement |
| Abords de la citadelle | Vue sur les bastions et le port de la citadelle |
| Port de Saint-Martin | Cœur animé de la ville, avec son îlot central |
Après les remparts, prenez le temps de flâner dans le centre historique, autour du port, de l'église Saint-Martin, dont le clocher offre une vue sur l'île lorsqu'il est ouvert, et du musée Ernest-Cognacq, installé dans l'ancien hôtel de Clerjotte.
Quand et comment venir à Saint-Martin-de-Ré ?
L'île de Ré est reliée au continent par un pont à péage depuis La Rochelle ; le tarif pour les voitures est plus élevé en haute saison. Depuis le pont, comptez une vingtaine de minutes de route pour rejoindre Saint-Martin-de-Ré, davantage en été. Le vélo reste le moyen idéal pour circuler sur l'île, grâce à son réseau de pistes cyclables.
| Période | Ambiance |
|---|---|
| Avril-juin | Douceur, fréquentation modérée, idéal pour les remparts |
| Juillet-août | Forte affluence, port très animé, stationnement difficile |
| Septembre-octobre | Calme revenu, belle lumière sur les fortifications |
| Hiver | Ville paisible, certains commerces fermés |
Nos conseils pour profiter des fortifications
- Prévoyez une à deux heures pour faire le tour des remparts à pied, plus si vous visitez le centre et le musée.
- Venez en fin de journée : la lumière rasante met en valeur la pierre des bastions.
- Garez-vous à l'extérieur du centre en été et terminez à pied ou à vélo.
- Pour compléter le thème Vauban, Fort de la Prée, à La Flotte, et les fortifications de l'estuaire de la Charente sont des visites complémentaires intéressantes.
Questions fréquentes
Pourquoi ne peut-on pas visiter l'intérieur de la citadelle de Saint-Martin-de-Ré ?
La citadelle de Saint-Martin-de-Ré abrite toujours un établissement pénitentiaire, héritier de l'ancien bagne d'où partaient les forçats vers la Guyane et la Nouvelle-Calédonie. Son intérieur n'est donc pas ouvert au public, mais ses abords et les remparts de la ville se visitent librement.
Depuis quand les fortifications de Saint-Martin-de-Ré sont-elles classées à l'UNESCO ?
Les fortifications de Saint-Martin-de-Ré sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, au sein du bien en série « Fortifications de Vauban », qui regroupe une douzaine de sites fortifiés par Vauban à travers la France.
Combien de temps faut-il pour faire le tour des remparts de Saint-Martin-de-Ré ?
Comptez environ une à deux heures pour parcourir à pied l'enceinte de Saint-Martin-de-Ré, de la porte Toiras à la porte des Campani en passant par les abords de la citadelle. À vélo, la balade est plus rapide et peut s'enchaîner avec la visite du port.
Classé dans Nouvelle-Aquitaine et Culture et patrimoine. Une erreur, une info périmée ? Signalez-la-nous.
