Voyager en Estonie : Tallinn, nature préservée et accueil d'un pays balte méconnu
L'Estonie, le plus septentrional des trois pays baltes, se découvre idéalement en une semaine : deux jours dans la vieille ville médiévale de Tallinn, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, puis la nature avec le parc national de Lahemaa, les tourbières de Soomaa et les îles comme Saaremaa. Le pays est membre de l'Union européenne et de l'espace Schengen, et utilise l'euro.
À retenir
- Tallinn possède l'une des vieilles villes médiévales les mieux conservées d'Europe du Nord, classée par l'UNESCO.
- Lahemaa, premier parc national d'Estonie, mêle forêts, côte rocheuse, tourbières et manoirs baltes.
- Soomaa est réputé pour ses tourbières et ses crues printanières, surnommées la « cinquième saison ».
- Le plus simple pour y aller depuis la France est l'avion ; le train est possible mais demande plusieurs jours et correspondances.
- La culture du sauna, dont le sauna à fumée du Võromaa inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, fait partie du voyage.
L'Estonie, petit pays balte d'environ 1,3 million d'habitants bordé par la mer Baltique et le golfe de Finlande, reste une destination méconnue des voyageurs français. Elle combine pourtant une capitale médiévale remarquable, Tallinn, et une nature très présente : forêts, tourbières, lacs et plus de deux mille îles. Le pays est réputé pour sa population discrète mais serviable, une bonne pratique de l'anglais chez les jeunes et une organisation numérique très avancée, qui simplifient le voyage.
Que voir à Tallinn, la capitale estonienne ?
La vieille ville de Tallinn, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des centres médiévaux les mieux préservés d'Europe du Nord. Ancienne cité hanséatique, elle se divise en deux parties : la ville basse, autour de la place de l'Hôtel-de-Ville et de ses maisons de marchands colorées, et la colline de Toompea, où se trouvent le château abritant le Parlement, la cathédrale orthodoxe Alexandre-Nevski et des belvédères avec vue sur les toits et le port.
Deux jours suffisent pour visiter l'essentiel à pied : remparts et tours, ruelles pavées, églises gothiques, puis le quartier de Kalamaja, ancien quartier ouvrier aux maisons en bois, et Telliskivi, zone créative installée dans d'anciens bâtiments industriels. Plus à l'est, le parc de Kadriorg entoure un palais baroque construit pour Pierre le Grand, aujourd'hui musée d'art.
L'accueil des Estoniens est souvent décrit comme réservé au premier abord, puis chaleureux et efficace : il est facile de demander son chemin ou une adresse, l'anglais étant largement parlé dans les lieux touristiques.
Le parc national de Lahemaa, la nature à une heure de Tallinn
Créé en 1971, Lahemaa est le premier parc national d'Estonie. Il se trouve sur la côte nord, à environ une heure de route de Tallinn. On y trouve des forêts de pins, des péninsules rocheuses parsemées de gros blocs erratiques, des villages de pêcheurs et plusieurs manoirs baltes restaurés, comme Palmse ou Sagadi.
Le sentier sur caillebotis de la tourbière de Viru est l'une des balades les plus accessibles : quelques kilomètres sur planches au milieu des mares et des pins nains, avec une tour d'observation. Une voiture de location reste le moyen le plus pratique pour explorer le parc, même si des excursions guidées partent de Tallinn.
Soomaa et les tourbières : une expérience à part
Le parc national de Soomaa, dans le sud-ouest du pays, protège un vaste ensemble de tourbières, de forêts inondables et de rivières. Au printemps, la fonte des neiges provoque des crues spectaculaires que les habitants surnomment la « cinquième saison » : on peut alors parcourir les prairies inondées en canoë.
Le reste de l'année, des guides proposent des sorties en raquettes de tourbière pour marcher sur la mousse de sphaigne, ainsi que des balades en kayak ou en canoë traditionnel. Les sentiers balisés sur caillebotis permettent aussi des randonnées autonomes.
Quelles activités de plein air faire en Estonie ?
L'Estonie se prête aux voyages lents et actifs. L'organisme forestier public RMK entretient un réseau de sentiers, de campings et d'abris en forêt, souvent gratuits, équipés de foyers pour faire un feu. Le droit d'accès à la nature permet de se promener et de cueillir baies et champignons dans de nombreux espaces, dans le respect des règles locales.
- Vélo : itinéraires côtiers et routes peu fréquentées, notamment autour de Lahemaa et sur les îles.
- Kayak et canoë : rivières de Soomaa et lacs du sud.
- Randonnée : sentiers de tourbières, forêts et côtes rocheuses.
- Îles : Saaremaa, la plus grande, avec le château épiscopal de Kuressaare, ses moulins à vent et ses falaises de Panga ; Hiiumaa et Muhu, plus sauvages.
- Sauna : véritable institution nationale ; le sauna à fumée du Võromaa, dans le sud-est, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Quand partir et combien de temps ?
| Période | Conditions | À privilégier |
|---|---|---|
| Juin à août | Journées très longues, températures douces | Îles, plages de Pärnu, randonnée |
| Septembre | Couleurs d'automne, moins de monde | Parcs nationaux, cueillette |
| Décembre | Froid, nuits longues | Marché de Noël de Tallinn |
| Fin mars à avril | Crues de printemps | « Cinquième saison » à Soomaa |
Pour un premier voyage, comptez une semaine : deux jours à Tallinn, une journée à Lahemaa, deux jours à Saaremaa, puis Soomaa ou Tartu, ville universitaire du sud et capitale européenne de la culture en 2024.
Comment se rendre en Estonie depuis la France ?
L'avion est la solution la plus simple : Tallinn se trouve à environ 3 h de vol de Paris. Des vols directs existent selon les saisons et les compagnies ; sinon, des correspondances passent par Riga, Helsinki ou d'autres grandes villes européennes. Les tarifs varient beaucoup selon la période : comparez directement sur les sites des compagnies.
Le train est possible pour les voyageurs patients, mais il faut compter au moins deux jours avec plusieurs correspondances, via l'Allemagne, la Pologne, la Lituanie et la Lettonie. Une alternative consiste à rejoindre Helsinki, puis à traverser le golfe de Finlande en ferry jusqu'à Tallinn, en environ 2 h.
Infos pratiques pour un voyage en Estonie
- Formalités : l'Estonie fait partie de l'Union européenne et de l'espace Schengen ; une carte d'identité valide suffit pour un ressortissant français (à vérifier sur France Diplomatie).
- Monnaie : l'euro, depuis 2011. Le paiement par carte est accepté presque partout.
- Langue : l'estonien, langue finno-ougrienne proche du finnois ; l'anglais est courant, le russe parlé par une partie de la population.
- Se déplacer : bus interurbains fiables, trains entre Tallinn, Tartu et Pärnu, location de voiture pour les parcs et les îles (ferries vers Saaremaa et Hiiumaa).
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter l'Estonie ?
Une semaine permet de voir l'essentiel de l'Estonie : deux jours à Tallinn, une journée dans le parc national de Lahemaa, deux jours sur l'île de Saaremaa et une étape à Soomaa ou à Tartu. Un week-end prolongé suffit pour découvrir Tallinn et faire une excursion à Lahemaa.
Quelle monnaie utilise-t-on en Estonie ?
L'Estonie utilise l'euro depuis 2011. Il n'y a donc pas de change à prévoir pour les voyageurs venant de la zone euro. Le paiement par carte bancaire et sans contact est très répandu, y compris dans les petits commerces, les transports et la plupart des restaurants.
Parle-t-on anglais en Estonie ?
Oui, l'anglais est largement parlé en Estonie, surtout par les jeunes générations et dans les lieux touristiques, les hôtels et les restaurants de Tallinn. La langue officielle est l'estonien, proche du finnois, et une partie de la population parle aussi russe.
Peut-on aller de Tallinn à Helsinki en bateau ?
Oui, des ferries relient régulièrement Tallinn à Helsinki, la capitale finlandaise, en environ 2 h de traversée selon les navires. C'est une excursion populaire d'une journée ou une façon de combiner les deux capitales. Horaires et tarifs sont à vérifier auprès des compagnies maritimes.
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